異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第四章 発展

魔の手

「何て事だ……」

　副官が呟いた時には、リヒトの周りには数人しか残っていなかった。

「グラーフは死んだ……エリーゼとバラッカは生きてるが、戦闘不能だ」

　ノヴォトニーは腕を押さえ、苦しそうに呟いた。

「あなた方はどうします？」

　振り向いたリヒトは無表情で聞くが、ノヴォトニーは強い視線を返した。

「我等は黄金騎士、敵に下るなど有り得ない……それに、魔法使い受けた屈辱は敵のままでないと返せないからな……一度引いて、機会を窺う」

「そうですか」

「貴殿は如何する？」

　リヒトは無表情のままノヴォトニーを見ていたが、質問の返答はなかった。ノヴォトニーは踵を返し、エリーゼ達を連れ数人で戦場を離脱して行った。

　戦場は戦場ではなくなっていた。敵味方に分かれて戦っていた者同士が和やかに雑談していた……それは、とても不思議な光景だった。

「何だか、行く末を見てみたくなりました……」

　傍に立つ副官に、リヒトは呟いた。

「私は、リヒト様に従います」

「勘違いしないで下さい……加わると言う事ではありません……ただ、見ているだけですよ」

「それでは、この後は？」

「帰りますか……取り敢えず」

「はっ……」

　副官は残った兵士に号令を掛ける。そして、リヒト達も戦場を後にした。

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「夢でも見ている様だ……」

「確かにそうですな」

　唖然と呟くマルコスに、アランも同じ様に頷いた。

「本当に魔法ですね」

　そこにロメオ達も合流し、ロメオはアランと強く握手を交わした。

「元、パルノーバ守備隊のロメオです」

「ご高名はかねがね承っております。私はフランクル東面軍指揮官アランです」

「ほう、猛将アラン殿でしたか」

　両雄の握手は続き、マルコスは不思議な感覚に包まれた。本来なら国の存亡を賭けた戦いで相見えるはずの両雄が、固い握手を交わしているのだから。

「ビアンカの傍に行かないの？」

「今は、いいです……」

　アリアンナに促されるが、リズは少し笑いながら答えた。

「そう……」

　遠くビアンカのいる方角には、まだ人の輪が大きくっている所だった。小さな溜息のアリアンナだったが、その心理状態は平穏で安らかだった。

「現実なんだな……」

　呟くツヴァイだっが、胸の中に渦巻く不安は消せないでいた。

「そうみたいだな……」

　同じ様に呟くココは、少し心理状態が違っていた。

「敵わないなぁ～ビアンカ様……スケールが違い過ぎるよ」

「お前の尺度でビアンカを図るな、おこがましい」

「何だと？」

「分からせてやろうか？」

　腰に手を当てたノインツェーンの呟きにリルが突っ込み、何時ものケンカが始まった。

「……ホント……敵わないですね」

　小さかったが、ラナの声はケンカを始めた二人を簡単に止めた。

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「凄いですね、ビアンカ殿」

「全くだな……」

　見詰める十四郎は感慨深く呟き、ローボも同じ様にビアンカに視線を向けた。

「どうしてだと思う？」

「私には分かりません」

　ローボの問いに十四郎は分からないと答えるが、その表情は嬉しそうだった。

「ビアンカは多分、意図していない。何の下心もない……否、あるかな」

「下心ですか？　ビアンカ殿が？」

「ああ、全てはそこに集約する……お前を、助けたいと言う事にな」

　ローボの言葉は十四郎の胸を、太い槍で貫いた。それは十四郎にとって、掛け替えの無いモノだった。

「私なんかの為に……」

「全てに代えて、自らの命に代えてビアンカは、お前を守ろうとするだろう……そうさせない為にも、お前は生きなければならない……分かるな」

「……はい」

　返事は小さく消えそうだったが、十四郎の決意は山より高く、海より深かった。

「どうして？」

　震える言葉に振り向くと、そこにはゼクスに支えられたアインスがいた。

「アインス殿……」

「どうしてアウレーリアは去ったんだ！？」

　興奮気味のアインスは、残った手で十四郎の胸ぐらを掴んだ。

「頼み事をしたのです。私の目が治る解毒薬を探して欲しいと」

「それをアウレーリアが承知したの？！」

「ええ」

　頭の中が一瞬、真っ白になったアインスは地面に膝を付いた。

「お前の目論見は外れたな」

「そうだね……アウレーリアは計算通りにはいかない」

　牙を光らせるローボに、アインスは小さく答えた。そして、長い沈黙が続いた……。

「そうだ……」

　暫くの後、急に立ち上がったアインスは茫然と呟いた。

「どうした、次の策略でも思い付いたか？」

「狼なんてどうでもいいけど……魔法使いには、まだ協力してもらわないといけないから」

　吐き捨てる様なローボの言葉など無視し、アインスは十四郎の方に向き直った。

「アインス殿、何か嫌な予感でも？」

　直ぐに十四郎は察知する、アインスの只ならぬ様子を。

「解毒薬はつくれるよ……アルマンニの森で取れる薬草で……でも、それだけでは足りない……」

「足りないモノとは？」

　嫌な予感が十四郎を包み込んだ。

「……血さ……白い狼の……」

「何だと！？」

　勢いよく立ち上がったローボが、アインスに飛び付き馬乗りになった。

「あなたの妻は、確か白い狼……そうだよ、雌の白い狼の血が必要なんだ」

「ローボ殿、ご一緒します」

　アインスの言葉を受けた瞬間、十四郎はローボに言った。

「このまま、この場を去るのか？　一番大切な時だぞ」

「一番大切なのは、ブランカ殿ですよ……少し待って下さい」

　十四郎はそう言うと急いでマルコス達の元に行き、直ぐにアルフィンに跨って帰って来た。

「さあ、行きましょう」

「勝手にしろ……」

　フンと吐き捨てたローボは聖域の森に向けて走り出した。