異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第三章 確立

パルノーバ攻城戦 10

　ツヴァイ達やリルが見守る中、リズとビアンカは剣の稽古を続けていた。

「ビアンカ、勘は取り戻せた？」

　剣を構えるリズは、ビアンカに笑い掛ける。

「分からないよ……だけど……もう、十四郎を助けられる、かな？」

　笑顔の無いビアンカは小さく呟いた。

「今はまだ、やりたい事と出来る事は違う。前のあなたは、もっともっと強かった。やっと自分を守れるくらいかな……今は」

「そうなんだ……」

　構えた剣を降ろしたリズは、少し残念そうに呟く。ビアンカは俯くが、レイピアを握った手には前と違った感覚が蘇っていた。それは剣がただの金属ではなく、まるで腕の一部になった様な感覚。

　剣先は指で、握った柄は関節の様な感覚だった。軽く振るだけで分かる、懐かしい感覚……だが、レイピアでは戻りつつある感覚も、刀を握るとまだ違和感があった。

「ビアンカ様、今度は私がお相手を」

　ツヴァイはゆっくり剣を抜いた。リズは黙って下がるが、ツヴァイの表情に思わず声を上げた。

「まだ、完全に治ってません！　あまり……」

　だがそんなリズの心配を余所に、ツヴァイは猛然と斬り掛かる。元青銅騎士、序列二番は伊達ではない、その剣力と速さは尋常ではなく、思わずリズは目を見開いた。

「速い！」

　ツヴァイの剣はリズの剣とは明らかに違う。振り下ろすだけで、風圧がビアンカの頬を叩く。

「ちょっと……」

　思わず止めに入ろうとするリズの肩を、ゼクスが止めた。

「大丈夫です……どうか、ツヴァイに任せて下さい。ツヴァイは責任を感じているのです……ビアンカ様を守れなかった事に」

「でも……」

　だが、どう見てもツヴァイの剣は普通ではない。剣を受けるビアンカの顔が苦痛に歪み、リズは自分が斬り付けられた様に全身に痛みが走った。

「ツヴァイは本気じゃない、ですよ。記憶を無くす前のビアンカ様なら互角でも、今は違うから……ああ見えて、ツヴァイは十四郎様の事もビアンカ様の事も大好きだから」

　微笑むノインツェーンの顔を見たリズは、一気に急上昇した体温が下がり大きな溜息を付いた。

「ビアンカ様！　もっと速く！」

　ツヴァイは次々に剣を繰り出し、ビアンカは受けるので精一杯だった。だが、ツヴァイの剣は確実にビアンカの勘を刺激し、次第に体は動く様になる。

「動く……」

　激しく剣を受けながらも、ビアンカは笑みを零した。

「あいつ、教官の才能あるな」

　今度はリルが感心した様に呟く。

「当たり前だろ、ツヴァイはアタシ達のリーダーだからな」

　胸を張るノインツェーンを見て、リルはボソっと言った。

「そうだな、お前には無理。何せ、自分勝手で我がままだからな」

「もういっぺん言って見ろ！」

　直ぐに挑発に乗るノインツェーンが頭から湯気を出す。

「お前達……」

　ゼクスは大きな溜息を付いた。

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「残りの食料はどの位だ？」

「節約して、あと十日くらいです」

　ロメオの問いに即答するマリオは、じっとロメオの表情を窺う。

「鳩の残りを全て解き放て、早馬も全部一斉に出せ」

「仕掛けますか？」

　ロメオの言葉がマリオの期待感を高めて、声を高揚させた。

「正門を半分開けろ」

「半分？」

　思い掛けない指示、マリオは首を捻った。

「わざとらしい誘いだ。私が考える奴なら、必ず来る」

「どう、お考えですか？」

　意味深なロメオの言葉は、意味の予測が出来ないマリオを少し苛立たせた。

「自分の強さに自信を持つ……生半可な自信じゃない、唯一絶対の自信だ……まぁ、見て来た訳じゃないけどな」

　少し笑ったロメオは、ロメオの視線を軽く躱した。

「奴は確かに強い……だが、分かりません……何と言うか、その、威圧感とか……強い者が持つ優越感とか……そんな自己中心的な様子が全く感じられない」

　思い出す十四郎は、不思議な感覚でマリオの記憶を混乱させた。ロメオの言う敵としての像は、そんなに分かり易くはないと眉を潜める。

　だが、マリオはそれ以上言わなかった。ロメオが読み間違いをしているのかも、そう考えると何だか気分が良かったから。

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「十四郎様、砦の正門が半分開いたままになってます。伝書鳩も、早馬も物凄い数です。おそらく、全部解き放ったと」

「鳩と馬は全力で捕まえて下さいね」

　緊急連絡をしたつもりのココは、十四郎の様子に肩透かしを食らうが直ぐに微笑んだ。

「先に敵が動いたか……だが、罠だな」

　腕組みしたマルコスは、渋い表情で言った。

「それではマルコス殿、後をお願いします」

　ペコリと頭を下げる十四郎に、唖然とマルコスが言う。

「聞いてなかったのか？　罠だぞ」

「私もそう思います」

　直ぐにココも同意するが、十四郎は穏やかに微笑む。

「多分、そうでしょうね」

「多分って……お前、まさか一人で行くなんて言うんじゃないだろうな？」

「はぁ……」

　頭を掻く十四郎を見て、マルコスの顔色が変わる。

「確かにお前に頼るしかない。だがな、少しは俺達を頼れ」

「砦から出て来た者を捉えて下さい。お願いしたいのは、それだけです」

「殆ど出て来た場合は？」

　ココは茶化すが、マルコスは更に語尾を強めた。

「何をするか、考えを聞かせろ。納得出来る答えじゃなけりゃ、行かせない」

「話をします。包み隠さず、全て」

　十四郎は即答した。

「話なんか通じるか！　三千だぞ！　如何にお前でも……」

「師匠、十四郎様は魔法使いですよ」

　興奮するマルコスの肩を叩いて、ココが笑った。

「そんな事、分かってる！　それよりお前！　付いて行く気だなっ！」

「あっ、はい」

　更に顔を真っ赤にするマルコスに向かい、ココは嬉しそうに笑う。その笑顔は、幼い頃のココにダブってマルコスも肩の力が抜けた。

「リルには言うなよ」

　ココの耳元で囁くが、肩を上げたココが無言で後ろを指す。

「聞こえてる。アタシも行く」

「……これだ……」

　大きな溜息の向こうには、ツヴァイ達もいた。聞かなくても顔を見れば分かる、その顔は決意と言うより当然と言う顔だった。

「分かったよ。後は任せろ……」

　観念したマルコスは、大きな溜息を付いた。早く行かせないと、散らばっているフォトナー達まで行きそうだと苦笑いしながら。

「十四郎……」

　今度はビアンカが十四郎に近付くと、刀を手渡した。

「私はまだ、付いていけない……だから」

　受け取った十四郎は腰に差す。

「二本差しか……」

　マルコスは呟いて、違和感の無い姿に大きく息を吐いた。

「十四郎様。敵の食料は、もってあと十日です」

　ダニーの報告に、十四郎は笑顔で頷く。ダニーの後ろには、精悍な顔付きになった仲間達も勢揃いしていた。

「ダニー殿、後を宜しくお願いします」

　真剣な顔で頷いたダニーにも分かった……決戦の時が来たと。

「私は行かないからな。ラナ様とビアンカ殿を守る」

　少し離れた場所で、木に凭れたランスローが少し大きな声を上げた。

「宜しくお願いします」

　頭を下げる十四郎を見ないで、ランスローは小さく頷く。

「ランスロー。頼りにしてるぞ」

　ラナはその横で微笑み、バンスも穏やかな表情を浮かべていた。

「ラナ様……もうすぐですね」

「十四郎は大丈夫だ……魔法使いだからな」

　バンスの囁きに、ラナは無理して笑った。