異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第三章 確立

パルノーバ攻城戦 7

「伝書鳩が多くなって来たぞ」

「全部捕まえてますか？」

　一旦解散するした後、ローボがやって来て報告する。他の皆はポカンとするが、十四郎は直ぐに状況を聞いた。

「ああ、鳩は好物だそうだ」

　キラリと牙を光らせ、ローボは笑う。

「気付かれたでしょうから、まだ多くなりますよ」

「気付かれただと？」

　ローボは目を光らせた。

「はい。意図は気付かれてますよ、だから連絡を取る為に鳩を増やしてる」

　十四郎は平然と言うが、ローボは溜息を付いた。

「分かった。もっと、食欲を旺盛にしろと言っとくよ」

「気付かれたって、本当ですか？」

　言葉が分かるビアンカは、二人？　の会話に割って入った。

「気付かれました。多分……」

「そうですか」

　穏やかに微笑む十四郎の笑顔が、ビアンカの胸を優しく包んだ。

「で、どうするんだ？」

「そうですね、このまま行くしかないでしょうね」

　ローボの問いに、十四郎はまた穏やかに答えた。

「十四郎は怖くないんですか？　相手に物凄く強い人がいるんでしょ？」

　何時もと変わらない十四郎の態度が、ビアンカの中で不自然に思えた。

「はぁ……」

「どうしてですか？　その自信は何なんですか？」

　照れた様に頭を掻く控えめな十四郎の態度は、ビアンカには自信の裏返しの様に見えて、思わず声を上げた。

「簡単に言うな……見て来た訳じゃないが、きっと小さな頃より、努力に努力を重ねて来たんだ……天武の才だけで、あれだけ強くなれると思うか？」

「……」

　例え血の滲む努力をしたとしても、十四郎は言わないだろうと思えるが、頭では思うが言葉が出ない。それは記憶を無くしたビアンカにとって十四郎の事を知らない、覚えてないと言う事が大きな足枷になっていた。

「ビアンカ……私と手合せしよう」

　そんなビアンカの様子を見ていたリズは、皆を掻き分け傍に来た。

「リズ様、無理です！」

　慌ててツヴァイが割って入るが、リズは視線をビアンカから外さなかった。

「どうする？　このままじゃ、お前は戦力外だぞ」

　ローボはビアンカの瞳を見据えた。

「でも、何も覚えてないの……」

「ビアンカ！　あなたは近衛騎士団のヘッドナイト！　私の最高ライバルであり、目標なのよっ！」

　全く記憶の戻る兆候さえ無いビアンカは不安そうな声で呟くが、リズはビアンカの腕を取って叫んだ。ビアンカは顔を背けると、ローボに聞いた。

「私に出来ると思う？」

「知るか……自分の事だろ？　自分で決めろ」

　ローボが吐き捨てると、ビアンカは長い睫を伏せて俯いた。

「ローボ！　ビアンカに何を言ったの！」

　そんなビアンカの様子を見たリズがローボに食って掛かった。

「じっ、自分で決めろと言ったんだ」

　リズの剣幕に驚いたローボは、人の言葉で答えた。リズは今度はビアンカに向き直った。

「自分で決められないなら、私が決めてあげる」

　そう言ってリズは刀ではなく、レイピアを手渡した。

「これ……」

「そのレイピアは、あなたの愛剣……その剣で、あなたは騎士団一と言われた騎士になったの」

　刀とは全く違う手触りと重さ……ビアンカの中で、小さな何かが蘇った。

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「ロメオ様、私が兵を率いて打って出ます」

　部屋に飛び込んで来たマリオは、顔を紅潮させた。

「使える兵は五百か……それだと、五分だが？」

　落ち着いて分析するロメオは、敵兵の数を思い浮かべた。

「五分ではありません。戦いが膠着した時、こちらは増援が出せます」

「増援？　出ても役に立たない老兵がか？」

　マリオは声を上げる。戦力にならないにしても、敵を消耗させる駒には出来ると考えていて、その考えは言葉になる。

「波状攻撃で敵を消耗させ、本隊の援護に当たらせます」

「兵を捨石にすると？」

　ロメロの眼光が鋭くなるが、マリオも負けじと眼光を返す。

「仕方ありません。敵を殲滅する為です」

「……お前は人の命を何だと思ってる？」

　ロメロの声が迫力を増すが、マリオは怯まない。

「我々の使命は砦を死守する事。死守とは即ち、命を懸けて守る事です」

「お前の考えは分かった……下がれ」

　声のトーンを落としたロメオは、マリオから視線を外した。

「まだ、攻撃の許可を頂いてません！」

　声を荒げるマリオに対し、ロメオは言い放った。

「下がれと言っている」

「……はい」

　仕方なく返事したマリオが部屋を出て行くと、ロメオは大きな溜息を付いた。

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　対峙するリズに向かい、ビアンカもレイピアを構える。

「さあ、ビアンカ！　突いてきなさい！」

　リズは叫ぶが、ビアンカの構えは様になってなかった。だが、リズは御構い無しに剣を打ち込む、ビアンカは必至で受け流そうとするが、その動きは緩慢だった。

「いいのか？　あいつ、本気だぞ」

　リズはローボの目から見ても、手など抜いてなかった。

「そうみたいですね」

「どうした？　止めなくていいのか？」

　ローボは小さな声で聞くが、十四郎は答えなかった。

「何をしてる？　ビアンカ殿はまだ治ってないんだぞ！」

　騒ぎに気付き血相を変えたランスローが止めに入ろうとするが、十四郎が素早く前に立った。

「どけっ！　邪魔するな！」

「リズ殿に任せてもらえませんか？」

「任せられるかっ！」

　立ちはだかる十四郎に、ランスローが叫ぶ。

「ランスローっ！！」

　今度はラナが大声でランスローを制した。

「例えラナ様の命でも聞けません！」

「ビアンカ！　このままでいいの？！」

　興奮するランスローを無視して、ラナはビアンカに叫んだ。

「このままで……」

　リズの剣を受け流しながら、ビアンカは呟く。

「……あなたの力が必要なのっ！　少しでも十四郎様の負担を減らすの！」

　リズの叫びは本音だった。ビアンカも救いたいし、十四郎も助けたい……リズは泣きそうになりながらも、剣を振るった。そして、ビアンカが怯んだ瞬間！　リズの突きがビアンカに迫った。

　剣が凄い速さで迫って来る、それがスローモーションで目の前で大きくなる。その刹那、ビアンカの視野の片隅で、心配顔の十四郎がストップモーションになった。

「……十四郎……」

声にならない声が、ビアンカの唇から零れた。