異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第三章 確立

交渉

　鷹が戻って来たのは夕方近くだった。

「ここからは、そう遠くありません。シルフィー殿の脚なら夕刻には到着するでしょう」

　鷹は簡単に道を説明し、ローボは頷きながら聞いていた。

「ご苦労だった。ルーに来るように伝えろ……総動員だ」

「分かりました」

　ローボの言葉に鷹は一礼すると、大空に飛び上がった。

「さて、場所は分かったが、宛てはあるのか？　あの盗賊が素直に協力するとは思えないが……」

　ローボは訝しげに首を捻った。

「宛てなどありませんよ。出たとこ勝負ですね」

「全く……」

　平然と言う十四郎の顔を見て、ローボは大きな溜息を付いた。

「大丈夫だよ、十四郎は」

　シルフィーは笑顔でローボを見る。その笑顔にローボは苦笑いしながら、もう一度十四郎に視線を向けた。何時も通りの落ち着いた眼差し、全く動じていない落ち着き感。それはローボを不思議な感覚で包み込んだ。

「まあ、行くしかないからな」

　溜息と共にローボは呟き、先頭を走り出した。

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　三つ程山を越えた辺りで、急にローボが立ち止まった。

「多分盗賊だ……五人だな。四人で取り囲み、一人が報告に走る」

　的確に分析したローボは、鋭い視線で遠くを見詰めた。

「そうですか。それは丁度いい、道案内を頼みましょう。それではローボ殿、何処かに隠れていて下さい」

「隠れるって、お前一人で行く気か？」

　平然と言う十四郎を見ながら、ローボは呆れ顔で言った。

「はい。ローボ殿が一緒だと、多分……怖がられますから」

「そうだよ、ローボは怖いもん」

　笑顔の十四郎にシルフィーも笑顔を被せる。

「お前達……まぁ、いい……私は姿を隠す」

　小さく溜息を付くと、ローボは藪の中に消えて行った。

「行きましょうか」

「うん」

　十四郎とシルフィーは、真っ直ぐに道を進んだ。程なく前方に盗賊と言う風情の男達が道を塞いでいるのが見えた。

「止まれ。何者だ？」

　先頭の男が剣を抜いて十四郎を睨んだ。

「アリアンナ殿にお会いしたい」

「お頭に？　誰だお前は？」

　アリアンナと言う名前を聞くと、男は少し後退るが十四郎の容姿を更にマジマジと見た。

「私は柏木十四郎と申します……その、モネコストロの魔法使いと言えば直ぐに、お分かりになると思います」

　不本意だが、十四郎は”魔法使い”と言う言葉を選んだ。

「まさか……あの、魔法使いか？」

　顔面蒼白の男は、ラドロの惨劇を思い出し更に後退った。

「どの、かは分かりませんが……一応、そうだと思います」

「け、剣をよこせっ！」

　完全にテンパった男は大声で怒鳴る。

「あっ、はい」

　十四郎は素直に刀を手渡すと、受け取った男は唖然とした。

「どうするんだよぉ？」

「とにかく、アリアンナ様の処に連れて行く」

　半泣きの男の問いに、剣を受け取った男も泣きそうな顔で答えた。

「うぅ、後ろを向け！」

「あっ、はい」

　後ろ手に縛られる十四郎だったが、あまりの素直な態度に盗賊達は？　マークを団体で頭上に浮べるが、とにかく連れて行くしかないと十四郎を馬に乗せ、シルフィーは少し離れて後を追った。

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　アルフィンを連れ、有名な金貸しの所に来たマルコスは交渉に挑んでいた。

「天馬アルフィンですか……如何ほど、ご入り用ですかな？」

　老人にしては艶のいい主人は、斜め下からマルコスを見て笑う。

「……金貨五千枚」

　一度、大きく息を吸ったマルコスが答えた。

「いえ、アルフィンの価値は金貨二万枚に相当します」

「二万枚って……」

　横から口を出すダニーに、マルコスは溜息を付いた。

「ほう、二万枚と言えば中堅の貴族の領地に相当しますね」

驚く顔を見せない主人を見たダニーは、ほんの少し口角を上げた。

「はい。実際のアルフィンの価値はそれらを大きく凌ぎます。元はモネコストロ国王への献上品……そして、今の所有者はモネコストロの魔法使い……金貨二万枚でも、少なく言ってるつもりですが」

「そうですね……本物のアルフィンなら」

　主人は遠くで草を啄むアルフィンを見ながら、薄笑みを浮かべた。

「証拠ですか？……アルフィン！　来いっ！」

　ダニーが叫ぶと、アルフィンは直ぐにやった来た。

「アルフィン。この人が、お前が本物かって疑ってるんだ……見せておやり」

　ダニーの言葉に頷いたアルフィンは、颯爽と走り出す。勿論、ダニーの言葉は完全には理解出来ないが、ニュアンスは伝わった。

　その速さは主人の予想と常識を根底から覆す。まるで稲妻の様な走りに、主人は鳥肌が立つのを押さえられなかった。

「アルフィン！　もういいよ、戻っておいで！」

　ダニーの叫びで、アルフィンが戻って来る。その利口さも、主人を驚かせる要因となった。

「生憎、全ての金貨を合わせても一万五千しか用意出来ません」

「仕方ないですね。その変わり利息は一割で、どうですか？」

　苦笑いの主人に、笑顔のダニーが答える。マルコスは完全に蚊帳の外で、目をテンにしていた。

「一割は勘弁して下さい。最低でも一割五分は頂かないと」

「こちらは金貨五千枚負けているんですよ、そちらに損はないと思います。それに、アルフィンを欲しがる人達なら、軽く三万は……」

「分かりました。ご融資しましょう」

　顔を顰める主人の耳元でダニーが囁くと、主人の顔は直ぐに薄笑いに変わり頷いた。主人の頭の中では打算と煩悩が大きく入り乱れ、完全にダニーのペースになっていた。

「ツヴァイさん達を呼んで下さい。何分、大金ですので」

「あっ、はい」

　振り向いたダニーが告げると、背筋を伸ばしたマルコスが裏返った声で返事した。自分では五千借りられたら御の字だと思っていたのに、あっさり三倍を借りるダニーをマルコスはとても頼もしく思った。