異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第三章 確立

境界

「どうして、こんな道を通ってたんですか？」

　夫婦は小さな馬車で移動しながら、シルフィーに乗って隣を行くビアンカに父親の方が不思議そうに聞いた。

「それは、少し訳有りで……」

　ベールを捲ったビアンカが、曖昧に微笑んだ。

「そちらこそ、こんな危ない道を……」

　反対側を行くツヴァイが今度は聞き返す。

「子供が生まれましたので、妻の実家に向かう途中なんです。街で近道があると聞いて……」

「教えたのは多分、盗賊の仲間ですね。あなた方の様な旅人を脇道に誘い込んで襲う、常套手段です」

「教えてくれてのは、普通の人の様でしたが……」

　父親は不思議そうに首を捻った。

「如何にも盗賊って人にこの道を教えられたら通らないでしょう、普通は」

　少し呆れた様にツヴァイは言って、父親も恥ずかしそうに頭を掻いた。

「そうですね、迂闊でした」

「サーシャ、可愛いですね」

　ビアンカは母親が抱くサーシャばかり見ていた。

「ビアンカも欲しいの？　赤ちゃん」

「な、何いってるの！」

　首を傾げるシルフィーの言葉に、ビアンカは真っ赤になって口籠る。

「あの、もしかして馬の言葉が分かるんですか？」

　目を輝かせた母親がビアンカを見詰め、少し照れた様にビアンカが頷いた。

「あっ、はい」

「私の故郷では、動物の言葉が分かる人……その人は天使であると言われてます」

　愛おしそうにサーシャを見詰めながら、母親は穏やかに言う。

「天使ですか……」

　ビアンカも愛おしそうに、サーシャを見詰めた。なんだが、魔法使いって言われる十四郎の気持ちが少し分かった気がした。他の人には無い”能力”努力して得た訳でもなく、ある日突然授かった”力”……。

　その力をどう使うのか、何の為に使うのか……答えはきっと、十四郎の進む道にあると、ビアンカは思った。

「動物の言葉が分かるって、どういう気持ちと言うか……どんな感じですか？」

　母親は視線をビアンカに向けた。

「そうですね……漠然とはしてるんですが、何て言うか……通じ合えるのなら、人と動物の垣根を越えて分かり合えるって言うか……」

「その力は何時頃？」

　母親は笑顔で聞くが、ツヴァイがビアンカの代わりに答えた。

「ビアンカ様にも、お分かりでないのですよ」

「差支えなければ、旅の訳をお聞かせ頂けませんか……」

　今度は父親が穏やかな視線を向けた。

「それは……」

「実は私達は大道芸の一座なのです。ビアンカ様の美しさ故、求婚者が後を絶たずに我々だけ別行動しているのです。それでは、私達は先を急ぎますので……この先から、大きな街道に抜けられます。安全の為にも、そちらを通る事をお勧めします。それではビアンカ様、参りましょう」

　ビアンカの言葉を途中で遮り、ツヴァイが強引にビアンカを引き離した。

「えっ、でも安全な所まで……」

「ビアンカ様、お早く」

　後ろ髪引かれるビアンカを、ツヴァイは無理矢理に連れて行く。ビアンカは何度もサーシャの方を振り返った。

「ツヴァイさん、どうしたんですか急に？」

「少し引っ掛かりました。こんな夜道を、教えられたからと言って通るのは不自然です。別に急ぐ様な素振りもありませんし……それに」

「まだ何か？」

「はい……アルマンニの魔法使いは、情報の収集には長けています」

　ツヴァイの言葉はビアンカの胸に刺さる。何度も十四郎を罠に掛けた七子の存在が、改めて胸の中で黒く渦巻いた。

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「まるで見えてる様だな」

　普通にアルフィンに乗る十四郎の姿を見て、ローボは走りながらも口元を綻ばせる。簡単に木々を避け、枝が顔に当たる寸前には当たり前の様に避けていた。

「それが、何故が分かるんですよ……視界は真っ暗ですけど」

　照れた様に笑う十四郎だったが、ローボは身体の事も心配だった。

「体の痛みは？」

「消えた訳ではありませんが、大分楽になりました」

　屈伸をした十四郎は笑顔を向ける、その様子は全く普通でとても目が見えないとは思えなかった。

「本当なの？　無理しなくていいんだからね」

　振り返ったアルフィンも心配そうな顔を向けるが、十四郎は優しくアルフィンの首筋を撫ぜた。なんだかそれだけで、アルフィンのココロはとても穏やかになった。

「他に変わった事はないか？」

　普通な事が心配で、ローボは十四郎の顔を覗き込んだ。

「そうですね。見えないけど見えるって感覚には少し慣れてはきましたが、それがその……」

　十四郎が口籠ると、ローボは急に立ち止まり十四郎を強く見詰めた。

「どうした？　何処が変なんだ！」

　明らかに自分の事を心配してるローボの事が、なんだか嬉しくて十四郎は自然と笑顔になった。

「それが、分かると言うか、感じるんです」

「だから、何を感じるんだ！」

　思わずローボは声を上げる。

「例えば……あそこ」

　十四郎が指差す方角には、古い巨木があった。

「十四郎、あの木がどうかしたの？」

　キョトンとしたアルフィンが、巨木を見詰めた。

「あの木の言葉って言うか、気持ちが分かるような……」

「何だと？　あの木が何と言ってる？」

　驚いたローボが、少し早口になった。

「あの……通じる者が現れたと……」

　曖昧な顔の十四郎も、巨木を見詰めた。

「……それは、お前の事を言ってるんだな？」

　ローボの言葉は真剣だった。

「はっきりとはわかりませんが」

　十四郎は曖昧に笑うしか出来なかった。本当に自分でも分からない、ただ漠然とそんな気がしていただけだから。

「ローボ、どう言う事なの？」

　アルフィンは自分だけ分からない事に焦りを覚え、真剣な眼差しのローボを懇願する様に言った。ローボは座り直すと、穏やかに言う。

「十四郎は、木々の言葉さえ分かる様になったのかもな」

「それって……？」

「境界を越え、こちら側に入ったのかもしれない……」

「こちら側ですか？……で、どちら側？」

　ポカンと十四郎が聞く、当然アルフィンもポカンとしていた。

「神の側だよ……」

　ローボの言葉が、暗い森に静かに響いた。