ソウルブレイダー

第三章 追撃

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　直哉たちは場所を校舎の外へと移した。

　ＧＰＳで誘拐犯の場所を特定する試みは失敗に終わった。対象が高速で移動しているせいだ。落胆する直哉たちだったが、沙耶の携帯に入った盗聴用アプリが、電波が圏外になるまでの会話を自動録音していた。聴いてみると、交された会話の中で犯人の目的地が挙がっていた。

「高千穂（たかちほ）神社か。宮崎県だな」

　静音が呟く。直哉たちは彼女の顔を見た。

「斉木さん、よく知ってるな」

　昂が素直に感心した様子で言った。

「高千穂神社と言ったら、かなり有名だ。天孫降臨の地でもあるし……むしろ、この学校の生徒なのに知らないことに驚いたぞ……」

　じと目で昂と沙耶を見る静音。

「いやー……面目ない」

　昂と沙耶は苦笑いを浮かべた。

　他宗派の能力者を取り込んだとはいえ、光怜高校はまがりなりにも神社本庁によって設立された学校だ。当然、日本史に関してはかなり詳しいところまで授業で取り上げられる。この学校の生徒であれば、知っているはずの知識なのだろう。

「宮崎か……やっぱり車じゃないときついな」

　考え込むようにしながら直哉が言った。

「タクシーでも使うか？」

「いや、うちの車を使う」

　昂の提案に対し、直哉が答えた。

「ああ、お前んちの車ね……って、誰が運転するんだよっ」

「俺だけど」

　当然のように答える。

「お前、実は年上とかやめてくれよ……」

　嫌そうな顔で昂が言った。普通免許を持てるのは十八歳からだ。そして高校二年生の年齢は十六歳もしくは十七歳。つまり、運転できるということは本来の年齢はもっと上ということになる。

「いや、学年は年齢通りだよ。俺は今年で十七歳だ」

「じゃあどうやって免許取ったんだお前は。無免許とか御免だぞ」

「普通に」

「普通に？」

「偽造した」

「…………」

　直哉は財布の中から免許証を出して見せた。

「照会されても問題ない。年齢は一つサバよんでるけど」

「……運転技術の方は大丈夫なんだろうな？」

　呆れた様子で昂がたずねる。

「運転し始めた頃から免許持ってたら、多分ゴールドになってるぞ」

「どんだけガキの頃から運転してるんだお前は……」

「ともかく、俺は一旦家に車を取りに戻る。急げば十分もかからないし、みんなはここで待っててくれ」

　それを聞いて、慌てたように沙耶が、

「ちょ、ちょっと待って。みんなそこに行くつもりなの？」

「もちろん」

「当然だろ」

　直哉も昂も即答だった。

「姉のこともあるし、星川さんに関してはわたしの責任だ。当然行くぞ」

　静音も頷いた。

「えっと……場所も分かったんだし、あとはわたしたちに任せてくれないかな……？　今から連絡して、乗り込む為の人員を編成して貰うからさ」

　沙耶は上目遣いで三人を見て言った。

　つまり、ここから先はついてくるな、と言いたいのだろう。

　沙耶が本来は言えない部分の情報まで教えてくれている、ということはみな理解していた。彼女の立場からしてみれば、様々な規則に違反する行為だっただろう。

「情報を教えてくれたのには感謝してる。でも、あの女の言葉が事実なら、一刻を争うんだ。こう言っちゃなんだが……望月の組織がすぐに行動に移るとは思えない」

　直哉の言葉を聞いて、ふふん、と沙耶は鼻を鳴らした。

「自分で言うのもなんだけど、わたしみたいなのを雇ってるところだよ？　ある意味いい加減だけど、こういう時のフレキシブルさはそこらのお役所とはわけが違うよ」

　ちょっと待っててね、と言って沙耶は直哉たちから少し離れた。

「……なぁ。望月には悪いけど、場所も分かったんだし、もう向かうべきじゃないのか」

　昂が言った。沙耶は向こうで、機関と連絡を取っているようだった。

「いや……あいつらの仲間が他に何人いるのかも分からない以上、望月の機関がすぐに動けるんだったら、それに同調するべきかもしれない」

　こちらは三人しかいない。静音の能力も相手に知られている。その上、相手の人数も分からないのだ。

「だが、それを待っていたせいで手遅れになったら？」

　静音が言う。直哉もそれが一番気がかりだった。

　すぐにあなたたちを追うことになる──誘拐犯の女が、静音の問いに対し言った言葉だ。時間に余裕が無いのは明らかだった。

　彼らが何の目的で生徒を誘拐していたのかは未だ分からないが、その目的を達成するにあたって、生徒たちの命が奪われるのは間違いないらしい。

「望月のところがすぐに動けないようなら、俺たちだけで行こう」

「あいつを疑うわけじゃないけど、ほんとにその機関とやらは信頼できるのかね……」

　昂の言葉に静音が頷く。

「そうだな。望月を信じるのと、その機関の人間を信じるのはまた別だ」

「わざわざこういうことの為に作られた部署って話だ。頼りにしてもいいかもしれない」

　直哉がそう言ったところで、突然大きな声が響いた。

「わたしたちの案件じゃなくなったって、どういうこと!?」

　直哉たちは驚いて、沙耶を見る。

　興奮した様子で、沙耶が携帯電話に喋っている。離れた直哉たちの所まで聞こえてくるほどの大きな声だ。

「──神経ガス？　それとどういう関係が……」

　沙耶は電話の向こうの相手に、必死に抗弁していた。

「でも、相手は能力者ですよ!?　拳銃程度の装備じゃとても……」

　なおもやりとりを続ける沙耶。その顔には焦りの表情が浮かんでいた。

「……はい。……はい。分かりました。でも、わたしは納得できません」

　口調が落ち着いてくる。

　それから少しの間沙耶は話していたが、やがて通話を切り三人の所へ戻ってきた。

「わたしの部署は、この案件から外されることになったみたい」

　明らかに納得のいっていない様子で沙耶が言った。

「外されることにって……実際人がさらわれてんのに、何もしないのかよ？」

　昂の言葉に憮然として沙耶が答える。

「別の部署の担当案件になったの。わたしたちは『第二』って呼んでるんだけど。霊とかオカルトまがいの事じゃなくて、テロ活動とか表の世界の案件を担当してる部署ね」

「何故その部署の担当に？」

　静音が問う。

「なんでも、海外から国内に神経ガスが持ち込まれた形跡があったんだって。『第二』が追ってたんだけど、さっき言った中国系の能力者と、それが繋がったとか」

「星川さんを攫った奴らか」

　直哉の言葉に沙耶が頷いた。

「それで、神経ガスみたいな、大惨事を招きかねない案件は『第二』の仕事だ、ってことで交代。わたしはあいつらの場所だけ伝えて、あとは待機してろってさ」

　それを聞いて、昂が拳を手のひらに打ち付けた。

「それじゃ決まりだな。望月のところと関係ないなら、俺たちは俺たちで勝手に高千穂神社に向かう」

「ああ。俺は車を取ってくるから、皆はここで──」

「待って」

　直哉の言葉を遮って沙耶が言った。

「わたしも行く」

「行くって、お前は待機しろって言われてるんだろ？」

「わたしは納得いってないの！」

　昂の指摘に、沙耶は不機嫌そうな顔で答えた。

「そもそも公安ってのは警察じゃないから、大した武器は持ってない。警察への協力要請はしてるだろうけど、『第二』の連中は能力者相手のノウハウが無いから、同行する警察も、拳銃程度しか用意していかないだろうし」

「何人くらい送るつもりなんだ？」

　直哉の問いに、沙耶はしかめっ面で、

「……多分、せいぜい七、八人」

　彼女の答えを聞いて直哉は愕然とした。

「拳銃程度の武装でたったそれだけ……？　バカげてる、複数の能力者相手だぞ」

　もちろん拳銃が弱いわけではない。拳銃弾を止められる能力者などそうはいないし、ライフル弾などに至っては、防ぎきることの出来る能力者はごくわずかである。

　だがそれは、撃った銃弾があたった時の話だ。能力者にしてみれば、相手が構え、狙い、撃つのをわざわざ待つ義理もない。誘拐犯の女ならば、ひと睨みするだけで済む。

　銃で能力者を制圧するのなら、相手の能力が及ばない距離から撃つのがベストなのだ。少人数ならなおさらである。せめてサブマシンガンか、アサルトライフル。理想を言えば狙撃銃だ。拳銃では狙ってあてられる距離などたかがしれているし、精度も低い。

「だからわたしも行くって言ってるの。そんなんじゃ光を任せられないし、いけ好かない連中だけど、同じ機関の同僚が皆殺しにされるかもしれないのを、放っておくわけにもいかないし」

「まぁ、そういうことなら俺は反対しない。むしろ助かるくらいだ」

　沙耶も裏の世界に身を置く人間だ。少なくとも、足手まといにはならないだろう。

「じゃあ、車を取ってくる。迎えはここでいいか？」

「うん。十分後くらいにここ集合ってことね」

　沙耶が頷く。

「俺はその間に、ちょっと寮に戻って準備してくるわ。近いから間に合うだろうし」

　昂が言った。

「分かった。斉木は準備とか平気なのか？」

「わたしも問題ない。そもそも犯人を捕らえようと校舎に残っていたんだ。準備は済ませている」

「念の為、みんなの携帯の番号を教えてくれ」

　直哉たちは互いの番号を交換した。

「斉木さんの番号教えてもらっちゃったよ……これ知ってる男子、学校で俺一人じゃね？」

　その言葉に、じろりと昂を睨む沙耶。

「何馬鹿なこと言ってんの……直哉君もでしょ」

「そういやそうだな」

　そう言って、昂は直哉の携帯電話を見た。当の直哉は大した感慨もなさげにぱたん、と携帯電話を折り畳むと、足早にその場を離れるのだった。