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差

俺だって、流石に混乱せざるを得なかった。だって・・・

「何故、生きている・・・」

「そのセリフ、聞くの２回目ですね。あはは！！思った通りの反応してくれて良かった！！」

そりゃするだろ。だって、確かにさっき、俺は自らの手で、お前を殺したんだぞ？だってのに・・・。何故、お前は生きている。

「どういう種仕掛けをした」

「それを貴方に言うつもりはないよ。だって、私と貴方は敵なんですもん。そんな敵に、わざわざ種明かしをすると思いますか？流石に、私もそんな馬鹿ではありませんよ」

「それじゃあ、あの飛来した”何か”は何なんだ」

「それも、教えるつもりはありません。だけど、おそらく・・・誰も正体に気づくことは出来ませんでしょうね」

この瞬間、俺は少しだけ悟った。こいつは・・・只者ではないこと。少しでも『負け』という言葉が、頭の中に浮かんできてしまったこと。

「さぁ、どうしますか？第二回戦・・・という展開も面白そうですが、貴方が望むなら逃がしてあげてもいいですよ？」

「・・・お前は、さっき殺されて悔しくないのか？」

「悔しく・・・はありますね。これでも、仲良くしていたつもりなんですけどね・・・。まさか、なんの躊躇いもなく殺されるとはね。でも、いいです。私は、私の意見より貴方の意見を尊重したいです。貴方が戦うと言うのなら、先程よりも協力な力で貴方と戦いますし、このまま逃げると言うのなら、私はその意見をそのまま受け入れます」

「・・・」

表情は、何一つ変わっていない。しかし、俺には伝わってきた。こいつは、俺に逃げてほしいのだろう。

「お前は、俺に情が湧いていたんだな」

「どうしたんですか？いきなり。私を殺したことに・・・今更後悔しているんですか？」

「そうではない。・・・が。そうか。そういうことか・・・」

「はて？どういうことですか？」

全く分からないと言った様子で、そいつは小首を傾げる。俺は、答えを絞り出した。

「よく分からないですが・・・どうやら、決意が固まったようですね。それでは、貴方から動き出してください」

「・・・あぁ。分かったよ」

俺は、結論を出した。これから俺がする行動も、あの、突然進路を変えて俺に飛来してきた”何か”も。

「・・・っ！！なるほど。貴方は、その選択を取ったんですね・・・！！」

刹那、俺はさっきよりも速いスピードで彼女の方へ向かった。まだ、動体視力は発達していないからか、相変わらず俺の速度に対応は出来ていなかった。・・・しかし、

「言いましたよね。私と貴方の差が開いていたのは、先程までだったって・・・。貴方こそ、私を侮りすぎなんじゃないですか？」

だろうなと、思ってたよ・・・！！その瞬間、俺は構えていたナイフを、突然やめた。

「どうしたんですか？私だって、容赦はしませんからね・・・？」

あぁ。分かっているよ。だから、俺は攻撃する姿勢をやめたんだよ・・・！！そうして、その瞬間、俺の予想通り、そいつからは考えられないスピードで拳が振るわれたから、俺はそいつが予想もしていない方向へと進路を変える。

「・・・え？」

攻撃が当たると思っていたそいつは、明らかに動揺していた。だって、そこには無叶大和の姿はないから。そして、そいつに出来たその一瞬の隙を、俺は見逃さなかった。

「っ・・・！！」

俺が拳をそいつに当てると、そいつは数十メートル吹き飛ばされた。何度か、地面に体を激突させて、そしてようやく木に激突したことによって、その勢いは止められた。

「な・・・なんで。あの攻撃を避けれたんですか？」

「そんなの、簡単な話だろ」

「・・・ははっ。やっぱり、貴方はおかしいです。何もかもが、不明です」

「そりゃ、さっきまで俺もお前が不明だったさ」

「まさか、私の攻撃を予測されていたなんて・・・。貴方、本当にFクラスの実力なんですか？」

「・・・俺は、正真正銘、Fクラスだ」

少し、その少女の質問に、体が動いてしまいそうになるが、その動揺を俺は隠す。

「まだ、動けるのか？」

「はい。そりゃもちろん。これでも・・・ちゃんと鍛えているんですからね？」

たしかに、傷はそこまでついていなかった。しかし、それにも理由があるのだろう。

「ふぅ・・・。痛い痛い。どれだけ強く攻撃しているんですか・・・」

「さぁな。これは本気の勝負だからな」

俺は、すぐに構えの姿勢を取る。

「油断も隙もないですね」

「そりゃそうだろ。隙を与えてしまったら、その隙を突かれてしまうからな」

「・・・ですね」

さて、そろそろ時間が来た頃合いだろう。

「なぁ。お前は、俺の名前を知っているよな？」

「はい。無叶大和・・・さんですよね？」

「あぁ。その通りだ。そう言えば、俺はお前の名前を聞いていなかったな」

「あれ、言ってませんでしたっけ？」

「あぁ。聞かせてくれよ。お前の名前は、なんて言うんだ？」

「私の名前は・・・希空（キラ）と言います」

「ほう。・・・そんな希空に質問だ」

「はい。なんでしょう」

そうして、俺はその言葉を言い放った。

「お前、人間じゃねぇだろ」