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第七章 境界を越えて

Luceの照明はいつもと同じだった。

けれど、美由紀の視界は少しだけ違って見えた。

告白をして、そして断られて、それでもなお――

「わたし」はここにいる。それを、ようやく肯定できるようになっていた。


今夜は静かな金曜日。

常連たちの笑い声もどこか穏やかで、時間がゆっくりと流れている。


「ひとり?」

ふいに、隣に声が落ちてきた。


視線を向けると、見慣れない顔。

黒縁の眼鏡に、少し癖のある髪。シンプルなシャツとジャケット。

男とも女ともつかない佇まい。けれど、その声の低さにどこか安心感があった。


「……そうですけど」

少し警戒しながらも、美由紀は答えた。


「ごめん。変な意味じゃないんだ。ただ、ここのカウンター、空いてる席少なくて」

その人は、やわらかく微笑んだ。


「わたし、葵っていいます。あなたは?」


一瞬、迷ったが――

「美由紀。……美由紀です」


名乗る声が自然に出たことに、自分でも驚いた。


**


会話は途切れることなく続いた。

葵は、Luceに通いはじめてまだ間もないらしい。


「わたしも、ここに来る前はけっこう迷ったんだよね」

「外では“女”って言われても、鏡の中には“どちらでもない”自分がいて……。それを他人に説明するの、すごく疲れる」


(わかる)

美由紀は強く頷いた。


「わたしも、名前を変えてからようやく“自分”って言えるようになった。

でも、その“自分”も日によって変わることがある。……それって、変じゃないのかなって思う時もあった」


葵は、微笑んだまま言った。


「変じゃないよ。

わたしたちの“輪郭”が柔らかいだけで、ちゃんとここに“いる”ことに変わりはない」


(輪郭が、柔らかい――)


その言葉に、美由紀の胸が静かに反応した。


それはまるで、見えない境界線を誰かがそっとなぞってくれたような感覚だった。


**


夜も更け、帰り際。

葵がふと言った。


「よかったら、今度、一緒に展示見に行かない?

性の多様性をテーマにした写真展があって。……たぶん、美由紀さんも好きかも」


「うん。行ってみたい」


即答していた。


気づけば、カオルのことを思い出さずに返事ができたことに、自分でも驚いていた。


あの痛みは、確かに胸の奥に残っている。

けれど、その痛みさえ、“わたし”を作っていると、今は思える。


人は誰かとの関係の中で、自分の形を探し続けるのかもしれない。

そしてその輪郭が、変わりゆくたびに少しずつ、“本当のわたし”に近づいていくのだ。


美由紀は、小さく深呼吸した。


境界は、越えてもいいものなのかもしれない。

揺らぎながらでも、進んでいいのかもしれない。


“わたし”は、ここにいる。


次章予告:第八章「名を超えて」

葵との出会いが、美由紀に新たな視点をもたらしていく。

恋でも友情でもない、“誰かと在ること”のぬくもり。

そして、自らが背負ってきた名前たち――「てつ」と「美由紀」を、どう抱きしめていくのか。


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