元TS好きTS少女のささやかな一歩

　『TSもの』という創作ジャンルがある。

　ご多分に漏れず様々な小ジャンルを内包してはいるが、マクロに見れば、性別の変化を主題とした創作物群のことだ。

　私はそれが好きだった。

　――現実にならないかと、ちょっと踏み込んだ願望を持つくらいには。

　でもそれは、本気の願いというよりは、日常のささやかな慰めのようなものだった。

　起こり得ないことを理解していて、『突然宝くじで100億円当たらないかな』とか、『明日目が覚めたらチート持ちで異世界に転生してないかな』とか語る程度の、他愛もない話。

「……うそだろ」

　だから、絵空事が現実になってしまった時、私はただ戸惑った。ユニットバスの鏡の前に立って、呆然と変化した肉体を見つめるだけの案山子に成り下がった。

　それから次第に底知れぬ恐怖が沸いてきて、テレビを点け、ネットのニュースを漁り始める。

　果たして、答えはそこにあった。

　身体変性症候群と名付けられた新型感染症は、その実、本当に細菌やウイルスが原因なのかすら分からない。ただ、見えないどこかから降って湧いたように現れ、既に世界中で数十万人の発症が確認されているらしかった。

　つまり私は、正体不明の推定新興感染症の罹患者となったのだ。

　後はパニックだった。

　恐怖に駆られるまま救急に電話すると、物々しい防護服を着用した人々が急行してきて、設備が整った大病院の隔離病棟へ放り込まれた。

　一通りの検査を受け、心当たりがないか問診され、あれこれ説明され、また検査を受け。そんなことを何回繰り返しても、一向に原因が解明されることはなかった。

　やがて、これが感染症ではない――少なくとも、空気や飛沫、接触によって感染するものではないことが明らかになった頃には、既に半年が経過していた。

　その間、私が何をしていたのかというと、ただひたすらネットとサブスクとゲームに明け暮れていただけだ。隔離病棟から出られない以上は仕事もできず、かといって性別が変わった以外の問題もなかったので――むしろ、以前より若返って健康になってさえいた――、慣れてしまえば暇で暇で仕方ない。

　もういっそ、ずっとこのままで良いのでは。なんて、怠惰な思考に支配されるようになった頃、残念ながら、楽園を追放される日がやってきてしまった。

　これ以上の隔離に意味がないと判断したらしい国は、方針を変更。私は約七ヶ月ぶりに、晴れて自由の身を手に入れたのだった。

「でも、理想と現実だよねぇ」

　社会に解き放たれた私に待っていたのは、家族の温かい歓迎――否。

　友人からの気遣う声――否。

　そんなものはない。

　もとから家族とは疎遠で連絡もなかったし、友人なんて呼べる相手は誰もいない。

　私は男から女へ変化し、若返って容姿がちょっとばかり良くなったが、それで素敵な人間関係が生えてくる訳ではないのだから、当たり前の話でもある。

　孤独な人間は、境遇が変わったところで孤独なままだ。

「あーあ……親友くんがいればな、物語みたいに」

　だから、か。なまじ自分の存在がフィクションに重なってしまったせいか、ここのところ、そんなことを思う機会が増えた。

　好きだった物語の数々が脳裏を過ぎり、楽しさと虚しさが同時に去来する。所詮はフィクションだと慰めてみたところで、気持ちが変わるわけでもない。

　ぼんやりとした羨みだけを抱えて、広くなったベッドに寝転がりながらため息を吐くのみだ。

「……」

　こんなに世界は広いのに、どうして私は孤独なのだろう？

　何度も繰り返された自問自答に、返される答えはいつも一つ。

　――何をせずとも手に入るだけの幸運がなかったのなら、あとは、自ら手を伸ばして掴み取るより他にない。

　分かり切った答え、解かっていても無視し続けた答え。

　でも、こんな風に変わってしまったせいだろうか。

　選べなかったものを、今なら、もしかすれば。

「少しだけ……」

　心だって変えられるかもしれない。

　持ち上げた手が、空を掴む。

　以前の自分とは似ても似つかない、変わり果てた少女の手。

　――たとえ、掌の中に何も在りはしなくても。

　――久しぶりに、誰かと話がしたいと思った。