姫と魔王の出会い
登場人物
男：魔族
女：人間
二人の初めての出会い。
男が一歩足を踏み出すと、そこにある草や落ち葉を踏んだ音が耳に届く。
他にするのは、風がそよめくわずかな音と、風に揺れる木々の葉がわずかばかりにカサカサとなっている音。
時折、離れたところから獣の咆哮も聞こえる時がある。
あたりを十分に警戒してから、また一歩男は新たに踏み出す。
それを繰り返して、歩き続ける。
男の足取りは重たい。
後ろを何度も振り返り、背後におびえているようだ。
「もういないか」
先ほどまで誰かに追いかけられていたらしい。
男を追いかけていた足音らしいものは聞こえないのだろう。
追手が身を潜めているのか、追手を捲いたかどちらかかもしれない。
「ここまで来れば…。」
男は木に背を預け、空を仰ぎ見る。
木に生い茂る草が太陽の光をさえぎっているが、わずかな隙間から日が覗いている。
その一筋が男の顔を照らす。
「この世界は…眩しいな」
「あなたの顔にお日様が当たっているからよ」
頭の上から降ってきた声に男は身構える。
頭上に視線を送るが、逆光で見えない。
「何者だ！？」
「名乗るなら、自分から名乗りなさいって言ってほしい？」
「……もう言ってるぞ」
男は声の主を探すために、目を細め頭上に視線を向け続ける。
近くにいることは確かだが、見つけることができない。
「正式に言ってあげましょうか」
「いや、いい……どこにいるかもわからないが、あんたは敵ではなさそうだ」
「そうかしら？」
上から降ってきていた声が、横からして男は目の前に声の主を見つける。
話し方と声から、女と決めつけていたがあたりだった。
音一つ立てずに、どうやって現れたのか。
「急に現れたな……木の精霊か？」
「いいえ、人間よ」
女が男に近づき、目の前に立つと、さらに顔だけ男にズイッと近付ける。
女は男の眼をまっすぐと視る。
「あなた、魔族なのね」
「魔族だという根拠は？」
「……目に炎が宿っている」
「炎？」
「ここが戦場でなくてよかったわね」
「何者だ、女！」
胸倉を掴み、男は女を威嚇する。
女はまっすぐと男を見つめるだけで、抵抗を見せない。
「今すぐここから去りなさい」
あまりにも真っ直ぐな言葉。
全く動揺した様子もない。
男は女を解放する。
「次に」
「”次”はないわ」
男の言葉を遮って女が発言し、女は男の手を振り払って森の奥へと消えていった。
男は女が消えるとすぐに、その場から立ち上がった。
あたりを警戒することは忘れずに、じっくりと時間をかけつつも、自分のいるべき場所へ戻るために。
切り立った崖になっている、島の先端に立ち、海の向こうにあるはずの、あの女がいる、人間の島のほうを見据える。
あの女のことが頭から離れない。
女は怖がることなくまっすぐ男を見ていた。
男のほうがひるんでいた。
「面白い女だった」
続く
だいぶ前に書きかけていたものを発掘しました。
自分でも書き始めた時を思い出しながら、追加・修正を加えて、最後まで書きたいと思っています。
