第８話 混沌の世界を駆け抜けろ（下）
「貴様たちのせいで私の人生が狂った！ この責任を償ってもらうぞ！」
ミアは獣のように黒魔術師を睨みつけながら奴らに近づいた。２０人を指揮しているリーダーの黒魔術師は直径２０センチの黒色の球体を作り出しながらミアに近づいた。
「ミア、私たちに逆らえばこの町は崩壊するぞ。君の仲間は悪夢の世界に行ってしまうぞ。それでもいいのか？ どうせ君は私たちに勝てないけどね」
「壊せるならやってみれば。その前に私がお前たちを潰すけどね」
右手から槍を出現させてリーダーの腹を深く貫き、さらに左手に直径１０センチの光の球体を作成して鳩尾に向けて放った。
しかし黒魔術師はミアの光の球体を右手で掴んで握り潰してしまった。ミアが刺した槍もすぐに引き抜いて、無防備なミアの腹に向けて引き抜いた槍を投げた。俺はすぐに右手で構えている槍で弾き飛ばしてミアを守った。
「大丈夫か、怪我はないか？ ミアも後ろに下がっていてくれ。俺がなんとかする」
「いいえ、私も戦う。私を地獄に送った奴らを絶対に許さない。必ず私の手で仕留めてやる。東条、君はアメリアとフレイを守れ。君の仲間に危害が及んだら住人を救えない。私は前衛で戦うから、必ず治療を成功させろ」
「ありがとう、ミア。助かるぜ」
男勝りの性格のミアは再びリーダーに向き合った。
「私が相手だ。かかってこい」
ミアは力強い声で挑発すると２０人の黒魔術師が一斉にミアに向かって武器を構えて走ってきた。ミアは両手に身長よりも大きい大剣を出現させて、華奢な小さな体を駆使して、黒魔術師の黒色の球体を素早く避けながら、詠唱中の隙ができた黒魔術師に対して腹を切り裂いた。リーダーを除く黒魔術師はミアの攻撃によって黒い灰となって消えた。残りは１０人となった。
だが魔力を消耗しすぎて息が上がっているミアは大剣を床に落としてしまった。その瞬間、リーダーは両手に槍を出現させてミアに放った。
「イタッ！」
腹に槍が２本刺さったミアは力を振り絞って体を起こそうとするが、魔力が枯渇しているのか全身が大きく震えて立つのがやっとの状態だった。俺はミアを助けるために駆け寄ろうとするとミアは俺に怒った。
「これは私の戦いだ。東条には関係ない。君は住人を救うことに集中しろ」
「ミアを見捨てることはできない、俺がミアも守る。俺は覚悟を決めてこの世界に来たんだ」
「無茶するな、住人と私をどっちも救うことは不可能だ。私の最期の抵抗を邪魔するな」
「ならば俺も黒魔術師に抵抗してやる。悪夢に満ちた混沌の世界を俺たちが光を照らして駆け抜けるんだ。俺はまだ魔力は有り余っている、ソフィーという妖精が俺の心に宿っている。ミア、俺を頼ってくれ。」
「分かった、よろしく頼む」
俺はミアの腹に刺さっている槍をゆっくりと取り出して、すぐに回復の魔法を放った。
「ありがとう、東条。君がいなかったら私は奴らの奴隷として人生を終えるところだった。君を巻き込んで申し訳ない。この先は険しい道だが一緒に戦ってくれるか？」
「当たり前だ、ミア。俺はミアの味方だ」
俺はミアの冷たい手を弱い力で握りながら、ミアに魔力を提供した。
ミアの体の震えがなくなったことを確認して俺はリーダーに近づいた。リーダーは笑いながら鋭い目で俺たちを見つめた。
「私たちにまだ戦うつもりなのか？ ２対１０では戦力差が大きすぎる。諦めて私の奴隷にならないか？」
「戦力差が大きい？ 一気に縮めてやるから覚悟しな！」
俺は槍とハンドガンを捨てて、両手にそれぞれ大剣を構えた。全身に光の魔法を集中させて、２本の大剣に電球よりも眩しい高出力の光を放った。白色の光を帯びた２本の大剣を持ちながら全身に力を入れて右足を前に出し、腕の痛みに耐えながら両手を振り払った。ドーム型の骨組みの鉄柱が崩壊するほど風圧が大きい衝撃波を放つと、目の前が星よりも明るい光に包み込まれた。
数秒後、広間に残っていたリーダー以外の黒魔術師は全て黒色の灰となって消えたことを確認した。リーダーは黒色のマントで自身を覆って光から身を守っていた。俺はこの攻撃で魔力を全て使用してしまい、体に力が入らなくなった。リーダーは手で口を覆いながら大爆笑していた。
「東条、惜しいな。俺にはこの技は通用しない。魔力を無駄に消費してしまったな」
「だけど私がいる。今度こそ貴様を殺す！」
「ミア、君には私を殺すことは不可能だ。残念だな」
「勝手に決めつけるな！」
ミアは両手に剣を出現させてリーダーに正面から立ち向かった。しかしリーダーはミアの剣を素手で掴んで粉々に砕いた。今度は槍を出現させてもう一度リーダーに攻撃しようとするが、これも砕かれてしまった。リーダーはミアとの戦闘に飽きたのか、ミアの腕を掴んでから俺がいる場所まで勢いよく放り投げた。ミアは背中から床に落ち、背中や腰の痛みに苦しめられて立てられなかった。
「ミアは同じ攻撃しかしないからつまらない。東条、君が戦えないのならアメリアかフレイをここに呼んでもらえないか？ 俺はこの世界の支配するために邪魔な奴らをこの場で潰しておきたい」
「アメリアかフレイを呼べだと！ ２人は住人を救うために戦っている！ 絶対に手を出させない！」
「だが今のお前では無理だ。お前は先程の攻撃で魔力を全て失った。俺に勝つことは絶対に不可能だ。それでも戦うのであれば遊んでやるよ」
俺は魔力が枯渇している体を動かそうとしたが１歩も歩けなかった。まるで栄養を失って枯れた植物のような気分だった。だがこのままではアメリアとフレイを救えない。俺は心の中でソフィーに懇願した。
「ソフィー、聞こえているのなら返事をしてくれ。この瞬間だけ俺に力を貸してくれ、絶対に動かないと行けないんだ」
「いいでしょう。あなたに力を差し上げましょう。ただしこの戦いに必ず勝ってください。この世界を救えるのはあなただけです。黒魔術師によって朽ち果てた私のためにも全力で戦ってください」
「ありがとう、ソフィー。感謝する」
ソフィーから力をもらうと体中に魔力が染み渡り、まるで枯れた植物が数秒で花を咲かせるようにエネルギーを回復した。１歩も動けなかった体は全速力で走れる体に変化した。
俺は左手に剣、右手に槍を出現させた。リーダーは驚いた様子を見せながら両手に槍を出現させた。そのとき心の中のソフィーが俺に話しかけた。
「アメリアさんが所持している魔導書の２０００ページに書かれている内容を唱えてみなさい」
俺は何故かすぐに内容を理解した。２０００ページ目にはミアが放っていた光の球体の作成方法について記載されている。両手で光を包み込んで球体を生成する方法が魔導書の正しい唱え方あるが、ミアは片手で光の球体を作成していた。
「あなたは両手で光の球体を作りなさい。球体の直径が長ければ長いほど威力は大きくなります」
ミアは速攻で攻撃するために片手で球体を連続して生成していた。ならば俺は１撃に懸けて両手で作ってやる。
俺は黒魔術師が放ってきた２本の槍を剣で振り落として右手で構えている槍を鳩尾に深く突き刺した。リーダーが仰け反っている瞬間に俺は武器を捨てて手を広げた。両手に光が集まっていくことをイメージしながら全身の神経を集中して直径１メートルの光の球体を生成した。リーダーは意識を取り戻すと俺の行動に目を丸くした。
「おい、何でできるんだよ？ お前は何者なんだ？」
「俺は不可能を可能にする、勇敢な戦士だ！」
俺は至近距離でリーダーに光の球体を押し付けた。光の球体は俺とリーダーを包み込み、住人の治療に集中していたアメリアやフレイが悲鳴を上げるほど強烈な爆発音が発生した。現実世界で例えるとダイナマイトのような爆裂音のようだった。
目を瞑っても瞳が焼けるような鋭い光は数秒間続き、光が目の前から消えるとリーダーは黒い灰となって消えた。そして俺はこの攻撃で体中から魔力がなくなり、ソフィーに語りかける体力も失い床に倒れ込んでしまった。
午前７時、俺はベッドの上で目を覚ますと俺の目の前にアメリア、エミリー、フレイ、ミアの４人が泣きながら感動していた。俺が瞳を開けると同時にエミリーは俺に飛びかかり抱きついてきた。
「東条さん、あなたのお陰で住人が全員救われましたよ！」
「そうか、良かった。アメリア、フレイ、よくやった！」
「いいえ、東条くんの行動が住人を救ったのよ。ありがとう」
「そうね、私たちを必死に守ってくれてありがとう」
「ミア、あとで詳しく黒魔術師について聞くが、さっきはありがとう。助かった。ゆっくり休んでくれ」
「東条も私のために戦ってくれてありがとう。感謝している」
「エミリー、心配させてごめんな」
「今度から無茶しないでくださいね！ 東条さんが死ぬ姿なんて見たくありません！」
「ああ、気をつけるよ。みんな、今日はありがとう」
４人は満面の笑みで俺を見つめた。俺は４人につられて満面の笑みで返した。
