謳い姫

作者：暁月

掲載日：2016/08/01

木も草も寝静まる頃。

泉の畔の岩に腰掛けた人影がひとつ。

ぱちゃぱちゃと足で水を揺らしながら、す、と息をすう。

寝ている者を起こさないように、だがはっきりと聞こえる声量で謡だす。

大気に溶けていくような、透明度の高い声が降り注ぐ。

浅い眠りだった動物は、深い眠りへと誘われ、まだ起きていた者達を眠らせる。

少女の声は天高くまで、朗々と響き渡り、やがて一人の男が歌声に誘われて降りてくる。

詠いきり、余韻に耳を傾ける少女に、男は近づいて行く。

かさり。

軽く揺れた草の音に、少女は振り返り、目を見開いた。

そこに立っていた男を目がこぼれ落ちそうなほど見開いてかたまっている。

男は少女に近づいて微笑んだ。

「とても綺麗な歌声に誘われて、つい降りてきてしまったよ」

朗らかに言う男に、少女は頬を真っ赤に染め上げる。

ぱっと顔を反らした少女に、男は名乗る。

「私は、奏。音楽を司る神なんだ」

君の名前は？

そう問う声に、少女は消えそうな声で名乗る。

「春田音鳴」

いい名前だね。奏は微笑んで音鳴の隣に座った。

「奏、さんは…神さまなの？」

『さん』なんて付けなくていいよ。

「そうだよ」

「歌える？」

キラキラした顔で、音鳴が奏を振り向く。

奏は申し訳なさそうに首をふった。

「私は、歌えないんだ。ごめんね」

「そっか……」

心底残念がる音鳴に、でも、と続けた。

「楽器なら、全部引けるよ」

「本当！？」

一転して、またキラキラした顔で、奏を見つめた。

反応が可愛くて、笑いながら頷いた。

「私、歌えるけど、楽器全く引けなくて。いつもアカペラなの」

「そういえば、いつもそうだったね」

「知ってるの？」

「もちろん。いつも見ていたからね」

天を指差す。

つられるように、音鳴も天を仰ぎ見る。

「そっか。見ていてくれたんだ」

天を見たまま、音鳴は口許に笑みを浮かべた。

見たことない表情に、奏はびっくりする。

今まで、音鳴が笑っているところなんて、見たことなかった。

いつも切なそうな顔をしていた。

今にも儚く消えてしまいそうなほど。

奏は笑う音鳴の横顔をみながら、口を開いた。

「音鳴は、いつも一人だけど、家族は？友達は？」

「居ないよ」

奏の問いに、感情の籠らないたんたんとした声が答える。

「両親は、私が小さい頃に私を置いてどっか行ったらしい。兄弟なんて、居るのかさえ知らない。友達なんて、今まで生きてきた中で、出来たことなんて無い」

静かに告げられることに、奏はそっか、としか返せなかった。

「私、捨てられた子だから。だから、人間として生きていく事が出来ないの」

「どういう事だい？」

「人間ではない者に、育てられたの」

ぱちゃん、と音鳴の足が、水面を叩く。

「私の育ての親は、天女さまなの。捨てられた私を拾い、此処まで育ててくれた。でも、」

先日、天女さまに言われたのだ。

―私は天女、貴女は人間。貴女は、人間として、生きていくべきだわ。

そういって、天女さまは自分の住むべき世界へと還っていった。

音鳴も、天女さまの言うことは最もなことだったから、一度は人里で暮らしてみた。

だが―

「普通の人は、黒髪に、黒い目をしているでしょ？でも、私はほら、こんな色だから」

肩に垂れ流していた髪を一房つまみ上げる。

その髪は、月の光に反射して淡く輝く乳白色をしていた。瞳も、蒼っぽい。

「昔は黒髪黒目だったらしいんだけど、天女さまと過ごしている内に、天女さまと同じ色彩になっちゃったらしいの」

別に、天女さまの色が嫌いなわけではない。寧ろ、同じ色彩になれて、嬉しかった。

―だが、人間の世界では、完全に浮いてしまった。

「バケモノって、言われたわ。石を投げられた」

石をぶつけられた箇所を撫でる。

「殴られたことも有るし、殺されかけた事もある」

いっそ、その時に死んでしまえていたら。

どんなに楽だったことだろう。

でも、今も生きている。生きてしまっている。

今なお。

心のウロが、悲鳴をあげている今も尚。

痛みだす胸を押さえつけ。

もう、嫌だ。

もう、苦しむのは沢山。

もう、いっその事。

―――この命を、絶ってしまえばいい。

謳うように、軽やかに告げる音鳴に、奏は咄嗟に手を伸ばした。

する、と、音鳴の体が岩から滑り落ち。

ばしゃん、と激しい水音と共に、音鳴の体は泉の中へと吸い込まれていった。

「音鳴！！」

奏の切羽詰まった声に、寝静まっていた草木や動物が目を覚まし、何事かと見据える。

奏は回りを気にせず、水面に向かって叫んだ。

「水の神、水龍よ！応えたもう！！」

水面を揺らしながら、しかし、音もなく呼ばれた水の神、水龍は姿を現した。

『如何した。天上の神よ』

水のような透明な声が奏の脳内に直接聴こえてくる。

―龍は意志疎通で、相手に言葉を伝える。

だが、龍でない奏には、口で言葉を紡がねばならない。

その時間が勿体無いが、奏は水龍に向けて、早口に、だが、懇願するように―

「今、水中に沈んでいった少女を、助けてくれ。頼む！」

承知した、と水龍はまた音もなく水中に潜る。

数秒の後、水龍は口に少女を加えて姿を現した。

奏がたつ、その横に音鳴が、下ろされる。

「ありがとう、水の神」

礼を述べると、『何、この様な瑣末ごと』と笑いながら水面に姿を消した。

其を見送ってから、ばっと音鳴に近づいた。

――息をしていない。

青ざめる奏の横で、空気が揺らいだ。

瞬きの後、一人の女性が姿を現した。

ゆったりとした足取りで近づいてきた女性は、淡く発光していた。

ハッと息を飲む。

女性は、横たわる音鳴と同じく、乳白色に蒼っぽい瞳をしていた。

音鳴の側でしゃがみこみ、愛しそうに頭を撫でる。

『起きなさい、音鳴。死んでは駄目』

易しく、だが強く―母が寝起きの悪い娘を起こす時の様に。

ピクリ。音鳴の閉じられた瞼が動き、蒼っぽい瞳が夜闇の中でもはっきりと見える。

ぱちり、と音鳴と同じ色の瞳がぶつかった。

寝坊した子が、慌てて飛び起きるように上体をはねあげ、女性をこぼれ落ちそうなほど見開く。

「な、ぜ」

噎せる音鳴の背中を易しくさする。

――嗚呼、天女さまの手だわ。

泣きそうなほどの安堵感が、音鳴の胸を占める。

『やはり、貴女を置いていくのは失敗だった』

悲しげに言う。

音鳴、懐かしい声が呼ぶ。

『私と一緒に、天界へいきましょう』

あの時、言われたかったことば。

「うん」

音鳴は迷うことなく、返事をする。

天女は微笑み、きめの細かい白い手を差し出した。

少し荒れた手が重なる。

『では、行きましょう』

立ち上がり、ふと、奏を振り替える。

『奏さまも、還りましょう？』

突然名を呼ばれ、びっくりする。

笑って、立ち上がる。

「うん、還ろうか」

夜明けの白い光の中に、三つの光が天へと昇る。

『ねえ、音鳴』

『はい？』

人間からかけ離れていても、やはり人間の音鳴は、奏に横抱きにされていた。

恥ずかしいが、天女さまには人間を天まで昇らせる程の力はないから仕方ない。

『私の所に来ない？』

『へ？』

ビックリして、腕の中から奏を見上げる。

『ふふ、恋ですね』

天女の言葉に、奏は頬を赤らめる。

『だって…』

『良いですよ』

『え？』

唐突な言葉に、二人は音鳴をみる。

『奏さんの所にいくの』

『え、本当に？』

『ええ、だって―』

はにかみながら見上げる。視線がぶつかった。

『ずっと、見ていてくれたのでしょう？』

ビックリして、でも直ぐに笑う。

『うん。ずっと。音鳴だけを』

額に口づけが落ちる。

相思相愛だったのね、と微笑みながら、天女は二人を祝福した。

天高くに存在する神の国の一神である音楽の神は、祝福の神に遣える天女が地上で拾い、育てた人間の娘を伴侶として迎えた。

泉の畔で一人謳う娘に、音楽の神は一目惚れしたそうだ。

娘は謳うことが好きで、その歌声は天界一の美声だといわれる。

夫の楽の音に合わせて謳う娘の姿は、ひとつの絵のようだそうだ。

音楽の神の愛を一心に受ける娘の名は、『オトネ』と云うらしい。

―音が鳴る。

まるで、音楽の神の伴侶として生を受けたようだ。と、天界の神はいう。