眠りの森と魔女の呪い

【16】 名家の娘とその恋人について(7)

　翌日王子はレジーナの元を訪れた。昨日の事を全て話した。レジーナは王子の話しを聞き、顔を赤くして憤慨していた。

　「そんなの嘘よ！！　マキナ！　貴方まで魔女に誑かされたのね！」

　「おい、落ち着けよ。ルゥは魔女じゃない」

　「信じられない！　もういいわ！　私が直接行く！　あの魔女を許したりはしないんだから！」

　レジーナは部屋を飛び出した。昨日よりも元気そうなレジーナだったが、体調がいいとは言えなさそうだった。王子は急いでレジーナを追いかけた。

　「レジーナ！！　待って！」

　「離してよ！！」

　王子はレジーナの腕を掴んだ。

　「分からないのか？　アッシュは君の事を愛してはいないんだ」

　「違う！！　彼が愛しているのは私よ！　あの魔女じゃない！　私達は愛し合っているのよ！」

　「アッシュに一度でもそう言われたのか？」

　「言葉にしなくたって、分かることもあるのよ！　いい加減にして！　アッシュの所に行くの！！」

　レジーナはアッシュの言う通り聞く耳を持っていなかった。王子の話しも信じていなかった。レジーナの目にはアッシュしか映っていなかった。

　「どうしてそこまでアッシュに固執するんだ？」

　「愛してるからに決まっているでしょ！？」

　「だがアッシュは君じゃなくルゥを愛してる。なぁ、こんな言い方嫌だけど、アッシュは君の好意を利用したんだ。それも君じゃない他の女の為に。そんな男もう忘れろよ？」

　「それでもいいの！　例え利用されていたとしても、一緒に居てくれたわ！　彼は優しく私に微笑んでいてくれたのよ！」

　「だからそれは君のお父さんに頼まれたからで……」

　「信じない！　マキナ、これ以上邪魔をするんだったら、許さない。離して」

　レジーナは冷たい目で王子にそう言った。王子は背筋がゾクッっとした。昨日も王子は思った。レジーナの可愛らしい外見とは裏腹な態度、冷たく相手の事を何とも思っていないような目つき、王子はそれを怖いと思った。

　「分かったよ……。でも俺も付いて行く。君に倒れられたら困る」

　「余計なお世話よ。私一人で充分。付いて来ないで」

　「それだったら君のお父さんに言う。お父さんは何て言うかな？」

　「脅迫するの？　最低！　男のする事とは思えないわ！」

　「だったら俺を連れて行け」

　「……分かったわ。その代り私の為に働きなさい。私の言う事は絶対に聞くのよ。私に逆らったらどうなるかなんて分かるでしょ？　もうこの街には居られないんだから！」

　「俺は別にこの街に思い入れがあるわけではないよ。だからそんな脅し効かない」

　レジーナは王子を睨みつけた。王子は困ったように眉を寄せた。

　「とにかく行くんだろ？」

　王子はレジーナの腕を掴む力を抜いた。レジーナは王子の手を払うように振りほどいた。

　「もう、気安く触らないで」

　レジーナは王子に冷たくそう言うと、スタスタと歩き出した。

**

　レジーナと共に屋敷の門を出た王子は、驚き立ち止まった。

　「どうしてここに居るんだ？」

　屋敷の前にはアッシュとルゥの姿があった。レジーナはアッシュに微笑み掛けた後、ルゥを蔑むように睨んでいた。

　「アッシュ！！　戻って来てくれたのね！　嬉しいわ。でもどうしてその魔女と一緒に居るの？　あ、分かったわ！　その魔女を広場で見せしめに、火炙りにでもするの！？　だったら私が手配してあげる！」

　レジーナは目を輝かせアッシュを見た。

　「いい加減にしてくれ。ルゥは魔女なんかじゃない！　……そこの、マキナだけに任せるのはやっぱりいけないって、ちゃんとお前と話せってルゥが言うから……」

　「じゃあ、レジーナとちゃんと話しに来たの？」

　「そうだ」

　レジーナはアッシュの近くに居たルゥの車椅子を押し倒して、アッシュに抱き付いた。ルゥはなす術もなく、小さく声を上げた。地面に倒れ込んだ後、歯を食いしばって腕を突き、必死で起き上がろうとしていた。

　「あらあら、惨めね？」

　レジーナはそんなルゥを馬鹿にしたように笑いながら見ていた。

　「ルゥ！」

　アッシュは急いでレジーナを払いルゥを起こした。ルゥは困ったようにアッシュに笑い掛けていた。

　「ありがとう、アッシュ」

　「いいんだ。それよりもどこか打ってないか？」

　「大丈夫よ」

　アッシュはレジーナを睨んだ。

　「何？　何なのその目は！　アッシュ、いい加減目を覚まして！　その女は魔女で、貴方に呪いをかけたのよ！？　貴方が愛しているのは私でしょ！？」

　「いい加減にするのはお前だ！　何が魔女だ！　やっぱりこれがお前の本性なんだな？！　これ以上ルゥに嫌がらせや危害を加えるなら許さない！」

　「どうしちゃったの……？　ねぇアッシュ。そんな魔女なんか庇って！　ねぇ！　目を覚ましてよ！」

　レジーナはアッシュにもう一度抱き付くとアッシュの唇にキスをした。ルゥは目を見開き口に手を当てていた。王子もいきなりの事に唖然としていた。

　「……離れろ……！！」

　アッシュはレジーナを払いのけた後、唇を腕で拭っていた。アッシュの払いのける力が強かったのか、レジーナは後ろに尻餅を付いて倒れた。

　「痛い。アッシュ、起こして？」

　アッシュはレジーナを冷たい目で見るだけだった。見かねた王子がレジーナを起こし、傍に付いた。

　「大丈夫か？」

　「どうして……？」

　「え？」

　「どうして魔法が効かないの！！？」

　レジーナは驚いたように目を見開いた後、歯をギリギリと噛んだ。その形相に王子はギョッとし、レジーナを支えていた手をさっと放したのだった。

　「……魔法？」

　「愛の籠ったキスはどんな魔法にも打ち勝つのよ！　それなのに。それなのに……！！」

　レジーナはまたルゥを睨んだ。ルゥは怯えてビクッと肩を震わせた。そんなルゥを庇うようにアッシュがルゥの前に立った。

　「これが真実だからだよ！　俺はルゥの事を愛してるんだ！　レジーナ、お前じゃない」

　「どうして！？　あんなに優しくしてくれたじゃない！」

　「お前に優しくしたのは、お前の父親から金を貰っていたからだ。その金も全部返した。それにお前の事を可哀想だとも思ったからだ」

　「私が、可哀想？」

　「そうだ。病弱でろくに外にも出られない。笑う事も少ないし、他の同じ年の娘のように過ごせない。お前には友達の一人もいない。それが可哀想だった。だから何かしてやれないかと思ってお前に付き合った。それなのに、お前は……」

　アッシュは呆然とするレジーナの横に立つ王子をちらりと見た。

　「お前はその事を逆手に取り、人の好意に付け込み、わがままし放題じゃないか！　自分の立場をいい事に、他人を脅し、意にそぐわない者には冷たく制裁を加える！　それを楽しんでいる！　人の悲しむ姿を楽しそうに見る！　そんなやつを誰が愛すると思うんだ？」

　「そんな、待ってよ……。私そんな事」

　「してるじゃないか？　屋敷の使用人にも、俺達商人にも、気に入らなければこの街で、もう仕事が出来ないように手を回す。それで何人も食えなくなったやつを俺は見た」

　「それは……！　その人達が悪いのよ！　仕事が出来ない事を私のせいにされても困る！」

　「そうじゃないだろ？　仕事はちゃんとこなしていた。些細な事でお前の機嫌を損ねたから、そうしたんだろ？　皆ビクビクしてる。お前に気を使って、神経質になってる。お前の事を恐れてる。皆はお前の事を好きなんじゃなくて怖がっているだけなんだよ！」

　「違うわ！　私は皆から愛されているもの！　皆親切にしてくれる！　街に出れば体調を気遣ってくれるもの！」

　「だからそれはお前に怯えてるからなんだ！　俺以外にお前と一緒に居てくれる奴が、一人でもいたか？　一日中お前の面倒を見てくれる奴がいたか？」

　「それは……」

　「ルゥと一緒に居てよく思う。ルゥはこんな体になったのに、それでも前向きに健気に生きようとしている。自分の事だって大変なのに、それでも俺を気遣ってくれる。泣きごとなんて一つも言わない。それに比べレジーナ、お前はまるで……。自分の体を不幸だと嘆き、自分より不幸な者を作る事で、他人を貶める事で、自分は不幸じゃないと言い聞かせている。自分で他人に近寄る努力もしない。俺はそんなお前が大嫌いだ」

　レジーナはアッシュの大嫌いだと言う発言に目を見開き、口に手を添えていた。体は震えだし今にも倒れそうだった。

　「アッシュ、言い過ぎじゃ……」

　「足りないくらいだ！　話しを聞かないなら仕方ないだろ？　これが事実だ。俺はレジーナに同情もしていた。何処かでルゥとレジーナが重なっていた。だけど、レジーナの性格は、ひん曲がっている。自分は特別だと、何をしても許されるとそう思っているんだろう？　同情を良い事に、何かを施される事を当たり前だと、そう思っているんだろう？　感謝の気持ちなんてレジーナにありはしない。俺はそんな女を愛せるほど、器量はデカくない」

　王子はレジーナの倒れそうな体を支えた。気安く触るなと冷たく言われたが、気にしている場合ではなかった。レジーナは唇を噛みしめていた。

　アッシュの言う通りレジーナは他人に対して冷たい。王子にも身に覚えがあった。レジーナの意見に背いた途端、レジーナは目の色を変え王子に怒鳴った。ゴンザレスの時もだ。ゴンザレスが王子の事でレジーナにもの申そうとした時、レジーナは冷たくゴンザレスに帰るように言った。

　「レジーナ、もう分かっただろ？」

　「……許さない」

　「レジーナ！」

　「全部、その魔女のせいよ！　マキナ！！　あの魔女を殺して！」

　「レジーナ落ち着け。ルゥは魔女じゃない」

　「嘘よ！　嘘よ！！　全部あの魔女が悪いのよ！！　私は何も悪くない！」

　レジーナは取り乱し、王子の腕の中で暴れた。そんなレジーナをアッシュは憐れみの目で見ていた。

　「何なの！？　その目は！！」

　「レジーナ。利用して悪かった。すまない。だがルゥを悪く言った事、俺は許せない。撤回してくれ」

　「撤回なんかするものですか！！　許さない！　絶対に。あんたもその魔女も！！」

　「レジーナ……」

　レジーナは興奮し過ぎたのか咳き込み、ついに倒れた。王子は驚きレジーナに呼びかけた。アッシュが屋敷の者を呼び、レジーナは屋敷へと運ばれていった。