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43.測定

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？？？視点

広間を出た生徒たちは、王城内の一室に案内された。

長机と椅子が並び、最低限の照明と水が用意されている。

豪華ではないが、話し合いをするには十分な空間だった。

扉が閉まった瞬間、誰かが大きく息を吐いた。

「……やっと、座れる」

「頭、ぐちゃぐちゃだよ……」

最初は小さな声だったが、少しずつ会話が戻ってくる。

泣いている者はいない。

取り乱す者も、今はいなかった。

魚町先生が立ち上がる。

「みんな、よく聞いて。

　今から、分かっていることと、分からないことを整理します」

声はまだ硬い。

だが、さっきよりも落ち着いていた。

「まず――ここは、異世界。

　元の世界には、現時点では戻れません」

一瞬、空気が沈む。

「次に、“失敗した召喚者がいる”。

　これは……全員が無事だとは限らない、という意味です」

誰も口を挟まなかった。

「それから――あの黒い翼の人物」

視線が、部屋の隅へ向く。

そこには、壁にもたれるように立つ黒翼の存在がいた。

背中には大きな黒い翼。

頭には滑らかな曲線を描く角。

腰の後ろでは細長い尻尾が静かに揺れ、

首元や腕には、黒い鱗のような質感がわずかに覗いている。

「……彼は」

「彼女かもしれないだろ」

小声の訂正が入る。

「……とにかく、あの存在は、少なくとも今のところ敵意はありません」

黒翼の人物は、そのやり取りに割り込まない。

「情報を隠さない、嘘はつかないと言っていました。

　それは、覚えておいてください」

先生は一度、全員を見回した。

「それで――」

少し言いづらそうにしてから、続ける。

「これから、この世界で生きていく可能性が高い。

　なら、最低限、お互いを知る必要があります」

「……自己紹介、ってこと？」

誰かが言う。

「そう」

先生は頷いた。

「そして――」

再び、黒翼へ視線が向く。

「あなたにも聞きたい。

　あなたは、何者なんですか」

少しの間。

それから、黒翼の人物が口を開いた。

「名前は、ルナスだよ」

声音は低いが、どこか穏やかだった。

「立場としては……傍観者に近いかな。

　この世界の住人でもないし、君たちの仲間というわけでもない」

ざわ、と小さく空気が揺れる。

「干渉は、できるだけ控えるつもりだよ。

　質問には答える。

　ただ、答えられないこともあると思う」

そう言って、静かに口を閉じる。

「……じゃあ」

一人の男子が、手を挙げた。

「こっちも、名乗った方がいいよな」

周囲が頷く。

「クラスとして動くなら、隠す意味もないし」

最初に立ち上がったのは、学級委員の女子だった。

「えっと……5組の、佐倉。

　特別な能力とかは、今のところ分からない」

「同じく、山本。

　運動は得意だけど、剣とかは触ったことない」

「伊藤。

　ゲームは好きだけど、現実で役に立つかは微妙」

次々と、名前と簡単な自己紹介が続く。

怖さが消えたわけじゃない。

それでも、“知らない集団”から“顔のある仲間”に変わっていく感覚があった。

何人目かが終わったところで、誰かがルナスを見る。

「……ルナスは、これを聞いてどうするんだ？」

少し間を置いて、柔らかな返答が返る。

「君たちのことを知っておきたいんだ。

　できれば、無駄な事故は避けたいからね」

「事故？」

「力の差とか、認識の違いとか、文化のズレとか。

　そういうのを放っておくと……案外、簡単に取り返しがつかなくなる」

空気が、わずかに引き締まる。

「……正直だな」

「必要だと思ってるから」

それ以上は、付け加えなかった。

自己紹介は、最後まで続いた。

全員が名乗り終えた頃、部屋には妙な静けさがあった。

不安は残っている。

それでも――整理は、確かに進んでいた。

ルナスは、一度だけ全員を見渡す。

「ありがとう。

　だいたい、分かったよ」

それだけ。

なのに、不思議と――

ほんの少しだけ、前に進めた気がした。

―――――

？？？視点

部屋を移された翌日。

生徒たちは、再び王城の一角へ集められていた。

昨日よりも小さな広間。

床には複数の魔法陣が描かれ、壁際にはローブ姿の魔術師たちが並んでいる。

「……なんか、実験室みたいだな」

誰かが小声で言った。

否定する声はなかった。

魚町先生が前に立つ。

「王国側から説明があるそうです。

　不安だとは思うけど、勝手な行動はしないで」

全員が頷く。

やがて、年配の魔術師が一歩前に出た。

「勇者候補――いえ、異界より来訪した皆さん」

言い直す声は、どこか慎重だった。

「これから、皆さんに宿っている力の“性質”を判別します」

ざわ、と空気が揺れる。

「力……？」

「危険なことはしません」

「痛みもありません」

「拒否も可能です」

だが、“拒否できる”と言われて、本当に拒否できる雰囲気ではなかった。

「異界の魂は、世界を越える際に力を得ます」

「それを把握せずに行動する方が、よほど危険なのです」

納得した者と、納得しきれない者。

その両方が、黙って立っていた。

「一人ずつ、前へ」

最初に呼ばれたのは、佐倉だった。

魔法陣の中央に立つ。

杖が掲げられ、淡い光が足元から立ち上る。

「……反応あり」

「属性は光寄り」

「適性は補助・防御系」

佐倉が目を見開く。

「え……？」

「治癒・強化系の素質が高いでしょう」

「……ゲームみたいだな」

誰かが呟く。

判別は、次々と進んだ。

「筋力強化型」

「魔力感応は低い」

「身体強化寄り」

「精神干渉への耐性あり」

「情報処理系の可能性」

同じ結果は、一つとしてなかった。

そして――自分の番。

魔法陣の中央。

光が昇る。

「……」

魔術師たちの動きが、一瞬止まる。

「……反応が微弱？」

「いや、違う……」

「表層に力はない」

「だが……空白だ」

「空白……？」

思わず聞き返していた。

「器としての余地が大きい、という意味です」

「現時点では、何にも染まっていない」

「……当たり？　外れ？」

「どちらとも言えません」

「危険にも、可能性にもなり得ます」

曖昧な答えだった。

最後に残ったのは――

部屋の隅。

壁にもたれる黒い存在。

翼。

角。

尻尾。

黒い鱗。

「……あの人も、やるのか？」

「――ルナス殿」

呼ばれて、一歩前に出る。

魔法陣に足を踏み入れた瞬間、

空気が変わった。

光は立ち上らず、

代わりに魔法陣そのものが軋む。

「測定不能……！？」

「術式が弾かれている……！」

「危険です、解除を――」

「無理しなくていい」

静かな声。

「これは器じゃなくて、中身を見ようとしてる。

　この魔法じゃ、見れないだけ」

魔法陣は、静かに消えた。

「……判別不能」

「規格外、ということですか」

「そうなるね」

それ以上の説明はなかった。

けれど、生徒たちは理解してしまった。

――同じ場所に立っていても

――同じ枠には、最初からいない

力の判別は、これで終わった。

戻る途中、誰かが小さく言った。

「……俺たち、本当に異世界に来たんだな」

誰も、笑わなかった。

ただ、それぞれが、

自分の中に“何かがある”と知ってしまっただけだった。

物語は、確実に次の段階へ進んでいた。

いかがでしたか？楽しんでもらえたのなら幸いです。

見にくい、ここの文章がおかしい、面白くない、などありましたら教えて頂きたいです