ライターアースと笑おう

グラビティムーン

青春の終わり

いつか必ずやってきます。

---

　『悪の執行人』。

　御影陽平と安田猫子の二人をトップとして、世界の最大悪となるために創られた組織。

　組織のメンバーの全容は、トップである二人すら、把握していない。というのも、基本的に『悪の執行人』とは陽平と猫子の二人を指すもので、後のメンバーというのは、ほとんどが陽平のカリスマによって集まった、いわば協力者なのだから。

　しかし、その協力者の数が千人を超せば、そして、その千人が万、いや、億の人を動かし、世界中の金を操れるほどの資産、国すらも自在に操れる権力を持っていたとしたら？　世界を統べる皇帝を生み出そうとしているとしたら？

　加えて、人間程度では絶対に敵うことのない『力』を持つ魔女、安田猫子が皇帝の側にずっと仕えていたとしたら？

　きっと、子供向けアニメに悪の組織が謳う、バカらしい絵空事すら叶えるだろう。

　――――――即ち、世界制服すら可能とするのだ。

　「「かんぱーい」」

　どこの国の領土でもない、あるいは、この世界ですらないとある孤島に、俺たち『悪の執行人』の本拠地はある。

　まぁ、本拠地といっても、漫画に出てくるようなどでかい秘密基地や、地下施設、摩天楼とかじゃなくて、普通の一軒家だ。

　世界制服を狙う、悪の組織のツートップが、そんなところを拠点にして良いのか？　というツッコミが飛んで来そうだが、その実、ここはこれ以上ないくらい、安全で秘密裏な場所なのである。なぜならここは、猫子の『力』によって、世界から隔離され、どんな兵器を使用しても、辿り着くことが敵わない場所なのだから……とか、偉そうに言っている俺だけど、実際は猫子が何をしているかなんてさっぱりだった。確か、魔術理論に基づいて、うんぬんかんぬん？　世界の皮膜の間にほにゃららかんにゃら？　という感じ。とにかく、この場所は超常的な何かが働いているので、俺と猫子以外、入ってこれないらしい。

　そんなスペシャルな一軒家の茶の間で、俺と猫子は、ささやかな祝杯を上げていた。

　「やー、征服したねー、世界」

　「征服したよなぁ、世界」

　世界征服、達成の。

　「にゃははは！　まさか、半年で達成できるとは思わなかったけど、さすが、陽平だよね！　というか、組織のほとんどが陽平のために集まった有志たちだし！」

　「いやいや、猫子の『力』が無かったら、危なかった部分が結構あったし。ぶっちゃけ、俺はほとんど動いてねーしな。なんか、いつの間にか人が集まって、いつの間にか世界征服しちゃってたぜ！　って感じ」

　「あー、後半になってくると、陽平はほとんど神輿状態だったからね。下手に前線に出られたら困るし、ほとんど、この家で暇つぶししてたっけ？」

　「おう。主にずっとゲームしてたぜ！　ＲＰＧのゲームを十二本ぐらいクリアしてたら、いきなり猫子から『祝！　世界征服ぅー！』とか、言われて、正直、リアクションに戸惑ったぜ…………つか、今更ながら俺、何もしてねぇ」

　下手に外に出たら暗殺の危険性があるとかいわれて、ほとんどニートみたいに暮らしてたもんなぁ。後は、暇を見てミィに日本語を教えたりしていたぐらいだ。

　皇帝というよりは、なんかこう、虎の威を借る狐みたいなー。

　「はいはい、ネガティブにならないでね、陽平。ぶっちゃけ、陽平の【皇帝】としての力があったから、この世界征服が達成できたようなものなんだよ？　皆、陽平のためを思って、力を貸してくれたんだよ？　私の『力』なんかよりも、ずっと、陽平の『力』の方が、ステキだと思うよ。にゃははははっ」

　「猫子……」

　「だからさ、陽平、胸を張ってよ。ここまで来るための犠牲は、うん、多分少なくなかったし、失った仲間も居た。救えた命もあったし、救えなかった命もあった。けど、忘れちゃいけない。私たちは『悪』なんだ。『悪』はね、世界を征服したら、精一杯高笑いしなきゃいけないんだよ？」

　「ははっ、どこの悪の総帥だよ？」

　俺は苦笑し、猫子は穏やかに微笑んだ。

　そして、ふと、思い出す。

　あの夜の約束を。

　『にゃははは！　それでね、陽平。君へのお願いなんだけど――――』

　『引き受けた』

　『はやっ！？　そ、即断なのは良いことだけど、せめて内容を聞いてから言って。結構、私、無茶なこと頼むから』

　猫子の口から出てきたのは、『世界征服』という、荒唐無稽なもの。

　あまりにも荒唐無稽すぎて、俺は最初、冗談だと思ったが、猫子の真剣なまなざしを見て、猫子が、本気で、しかも正気でそう言っているのだと分かった。

　猫子曰く、世界はどうしようもなく歪んでいて、このままではどうしようもなくなってしまう。だからその前に、誰かが世界の基準を作らなくていけない。国家や思想を越して、適用される絶対的な存在が必要だと。だから、猫子は世界の最大悪となり、この世界を征服しなければいけないらしい。

　本当に、今、冷静に考えれば、どうかと思うような話だったと思う。

　『ああ、わかった。いいぜ』

　『あっさりとした決断！？』

　さらっと、そのお願いを受けた俺も含めて。

　心底驚いた顔をしている猫子に、確か、俺はこう言った。

　『なんだっていいさ。お前がやりたことを、俺は全部叶えてやる。俺は今から、そのために生きてやるよ』

　我ながら、なんて臭い台詞だろう。

　だが、こうやって有言実行できたのだから、それはそれで良い思い出だ。

　あの時から半年…………長いんだが、短いんだか、よくわからない時間だった。

　楽しいときもあったし、泣き叫んだこともあったと思う。

　でも、それ全部ひっくるめて、俺たち二人は青春していた。

　血みどろだったけれど、世界を相手にしていたけれど、紛れも無く、俺と猫子は、かけがえの無いジュブナイルを過ごしていた。

　そして、それも、もうおしまい。

　「んじゃ、そろそろ私は行ってくるよ」

　「おう、気をつけて」

　ささやかな祝杯も終わり、猫子は席を立つ。

　世界を征服したといっても、まだ、安心は出来ない。というか、征服したといっても、全世界の全てを思うがままに支配できる、ということではないのだ。せいぜい、主な主要国家、もしくは連盟を手中に収めた程度。おまけに、まだ親父が幹部を務めるフィクサーという組織との交渉も残っている。と、言っても、相変わらず俺には荷が重過ぎることばかりなので、猫子や他の仲間たちに任せてばかりなのだが。

　「にゃははは！　早く陽平が外を堂々と歩けるようにしてくるよー！」

　「んじゃ、その時はデートでもするか？」

　「にゃっ！？」

　動揺する猫子の顔はやはり面白い。

　というか、可愛い。

　「……もー、勝手に死亡フラグ立てないで欲しいよ」

　「死亡フラグなんて、猫子なら楽勝で折れるだろ？」

　「ま、そうだけどね」

　猫子は肩を竦めると、片手を振って、玄関から出て行った。

　…………さて、また暇になっちまったし、適当に積んであるゲームでも漁るか。

　『ピンポーン』

　と、本来なら不要であるはずの呼び鈴が鳴る。

　なぜならば、この家、この空間に出入りできる者は猫子ただ一人。俺でさえ、猫子の許可が無ければ、この家が建っている孤島から出ることは不可能。

　そして、猫子と猫子が連れて来る人物は、呼び鈴を押さない。押さないように、している。こういう不測の事態のために。

　「…………」

　俺は静かに息を整え、偽装モードを解除。

　通常モードの聴覚で、玄関先の動向を窺いながら忍び足で近づいて行き――――

　轟っ！！！

　玄関がドアごと、いや、玄関から茶の間まで吹き飛ばされ、爆音と衝撃が、俺の体に叩きつけられた。

　「あ、うあ……」

　＜ＮＨシリーズ＞である俺の体は、その程度では行動不能にはならない。

　だが、

　「なんだよ、なんなんだよ！　これ！？」

　爆煙に隠れていても、分かってしまう。思い知らされてしまうほどの、存在感。

　ただ、そこに居るだけで世界を捻じ伏せ、全てを捻じ伏せ、空気が鉛のような重さを持つ、規格外の化物。

　人間とか、人造人間とか、そんなレベルではなくて、文字通り、存在の格が違う。

　違いすぎるっ！！

　「初めまして、御影陽平君」

　余りにも場違いなのんきな声。

　鈴が鳴ったような、澄んだ声。

　藍色の着物を纏い、絹のような黒髪をなびかせて、煙の中から、美しい化物が登場した。

　「悪いけど、君の青春はここまでだ」

　その時、俺は半年振りに絶望という奴を思い出した。