ライターアースと笑おう

グラビティムーン

兄妹

殺しあっても、何があっても、兄妹です。

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　ある時、私に兄ができた。

　どうやら、父が研究所から買い取ってきた人造人間らしい。なんでも、仕事の関係上、人身掌握に特化した人間が欲しかったからとか。

　けど、私には関係ない。

　父がどんな仕事をしていというが、私にはまったく関係無いのだ。父がどんな仕事をしていようが、私を養ってくれているならそれなりに感謝はするし、慕いもしよう。けど、それだけだ。私と父という人間は、ちゃんと個人として独立しているのだから、父がなんのために何をしていようが、私という個人には関係ない。関係ないのだ。

　なので、私が重要だと感じたのは、一人っ子の私に兄ができるということである。

　だって、兄だ。

　念願の兄だよ。

　来る日も来る日も、お兄ちゃんが欲しいなぁ、お兄ちゃんが欲しいなぁ、と父にねだった甲斐があったってもんだよ。

　兄になる人かぁ、どんな人かはわからないけど、優しい人だったらいいな。

　休みの日とかは、一緒に遊んでくれたり、どこかデパートに連れて行ってくれたりしてくれて。勉強が分からなかったときは、肩を竦めながら優しく微笑んで教えてくれて。

　そして、時々ちょっと意地悪な兄。

　…………うん、わかってる。そんな兄は存在しねぇ！　という意見は重々承知。

　けど、ちょっと妄想するぐらいはいいじゃんか。

　もう少し、もう少しだけ。

　兄になる人が来るまで、もう少しだけ、幸せな妄想に浸らせて欲しい。

　「押し潰せ、グラビティムーン」

　ドアをノックした瞬間、急に俺の体が重くなった。

　いや、そんな表現では生易しすぎる。

　文字通り、体が鉛になったように重みを増し、足が震え、膝を着かざるを得ないほどの圧力が肩に降り注ぐ。

　「が、ぐ、これは、重力か！」

　俺の足元が、突如発生した超重力に耐え切れずにひび割れ、俺の体からは、骨が軋む音が聞こえてきた。内臓が重力に耐え切れず、いくつか潰れるのを感じる。

　このままではいずれ脳も潰されてしまうだろう。

　いくら異常な復元能力を持つ＜ＮＨシリーズ＞でも、脳を潰されれば確実に死ぬ。

　「ちぃっ！」

　とっさに偽装モードを解除。人造人間としての全力をもって、超重力に逆らい、部屋の外側へと飛びのく。

　「陽平さん！」

　灯が悲鳴のような声を上げて近づいてくるが、俺は片手でそれを制した。

　潰れた内臓に意識を集中し、復元。血が巡り、無くなったモノが形を取り戻していく。

　そして、前方から発せられる殺気の源へと、目を向ける。

　「グラビティムーンによく耐えたよね、兄貴」

　か細い声とは裏腹に、どこまでも冷たい声。

　その声は、俺の記憶にある妹の物と違っていた。

　「おいおい、いきなり兄を殺しにかかってくる妹がいるかよ？」

　「それはそれは、妹を見捨てて失踪した兄貴に言われるとは思ってもいなかった」

　冷笑と共に、皮肉を放つ妹の姿からは、あの健気で可愛らしかった――ってほどでもなかったけど、まぁ、うん、可愛らしいといえば可愛らしかった――妹の面影は無い。

　もうすぐ高校に入るというのに、その体躯は小学生のように幼く、華奢。顔も童顔だが、それはよくできた氷細工のように繊細で、触れがたい美貌を携えている。その身を包むのは、純白のレースがついた、まるでお姫様のようなドレスだ。

　ただ、その外見と相反するように、瞳は何処までも冷たい刃の光を宿している。

　「美月、お前はまだ少女趣味なんだな。否定はしねーけど、そろそろ高校生だろ？　それなりの格好をしたらどうだよ？」

　「帰ってきて早々、随分兄貴風吹かせるんだね。この一年、顔も出さなかったくせに」

　何かを言おうとして、言葉が詰まる。

　今更、中途半端な言い訳なんかほざけるわけがねぇ。だけど、真実を語るには、あまりにも俺には覚悟が足りてなかったんだ。

　ドアを開ける瞬間まではあんなに勇んでいたくせに、いざ、妹と顔を合わせたらこの体たらくかよ？　まったく、自分の情けなさに嫌気がさす。

　「ねー、兄貴。今更さ、何しに帰ってきたの？」

　「あ、ああ。それはだな――――」

　「黙れ」

　封殺の言葉と共に、再び巨大な鉄槌に押しつぶされるかのような圧力が降ってきた。

　「――がっ！？」

　人間を超えるはずの怪力を宿しているはずの俺が、なすすべも無く膝を着き、まるで許しを請うように、美月の前で頭を垂れる。

　「訊いといてなんだけど、聞きたくないよ。兄貴の言葉なんて」

　頭を下げる俺の目線に合わせるように美月はしゃがみ、無感情に言い放つ。

　「逃げたくせに。全部私に押し付けて、逃げたくせに。今更、どんな言葉を吐けるんだよ？　今更、何を言うんだよ？　どうにもならないでしょ？　どうにもできないでしょ？　一年って長いんだよ？　人が変わるには十分すぎる時間だよ。心が潰れるには十分すぎる時間だよ」

　途絶えることなく続く言葉の刃が、俺の体を切り刻んでいった。

　正直、俺には超重力より、こっちのほうが身にこたえるぜ。

　「兄貴が学校で楽しく現実逃避している間、私が一体どんな思いをしていたと思う？　私がどんな重しに耐えていたと思う？　ねぇ、答えてよ。楽しく学生生活を謳歌していた、木島陽平さん？」

　「……ッ！　俺は――」

　「だから、聞きたくないって」

　重みを増す圧力。

　その名の通り、月が押しつぶそうとしていると錯覚するほどだ。

　体中が鉛の泥に沈められ、そのまま圧殺されるイメージが俺の頭を駆け巡り、やがて、俺はそのイメージの通りに俺は潰されてしまうのだろうと推測する。

　「だからさ、このまま潰されておいてよ。兄貴」

　トドメとばかりに振り下ろされた右腕。

　それと共に増加する圧力。

　既に床はその下の大地まで露出するほどに、破壊され、俺の体も節々から血が噴出し、骨にもいくつもヒビが入っている。

　俺はただ耐えるだけで、指一本動かせやしない。

　――――だが、それでも動かなきゃいけねーだろうが。

　「残念っ、だがよ、可愛い妹の頼みでも、そいつは、御免だ、ぜっ！」

　俺にのしかかる月を背負うように、俺は超重力に逆らって顔を上げる。

　顔には不敵な笑みを貼り付け、いかにも余裕綽々といったように装う。

　「俺はテメェじゃねーから、テメェの気持ちなんてわかんねーけどよ。それでもお前の兄貴だからな、それなりに察することもあるぜ？」

　軋む体を無理やり稼動させ、ゆっくりと立ち上がっていく。

　まずは体を上げ、膝を立て、腰に力を入れ、足を使って重力に逆らう。その度に体のどこかが壊れていくが、問題は無い。

　このまま美月を救えないのと比べれば、些事にすぎねぇ！

　「……さすが陽平さんです」

　俺が完全に立ち上がり、目を丸くする美月を見下ろしていると、灯の賞賛の声が聞こえた。ルールの制限があるとはいえ、俺が最初に示したとおり、灯はずっと俺を見守るだけで、手を出さないでいてくれた。

　俺を信頼してくれていた、と考えるのは、少し自惚れだろうか？

　まぁ、自惚れはともかく、少なくとも強がりはしねーとな。

　だってほら、相棒である灯と妹である美月が見てんだ。せめて、強がって格好つけねーと、男じゃねーだろ？

　「いいから、聞きやがれ、美月」

　「…………うぅ」

　俺に見下ろされているせいか、それともグラビティムーンに逆らっているせいか、美月は先ほどまでとはうって違い、怯えるように目を伏せる。

　その瞳には、冷たさよりも、戸惑いが浮かんでいた。

　「なぁ、美月。お前の言うとおり、俺はお前にぺらぺらと言い訳を並べる資格なんざありゃしねーよ。けどな、このままじゃ何も解決しねー。何も解決せず、何も進まず、ただ、逃げているだけになっちまう。俺は、それだけは嫌なんだ」

　美月は上目遣いに目を上げ、眉間にしわを寄せて、俺を睨みつけた。

　戸惑うような視線で、けれども冷たい視線をぶつけてきた。

　「だったら、教えてよ。逃げないって言うなら、この『御影』から逃げないっていうなら、教えてよ、兄貴！　一年前、どうして兄貴が家を出て行ったのか！　なんで、私たちから逃げたのか、教えてよ！」

　俺を攻め立てる悲鳴を合図に、押しつぶされるような圧力が解除された。

　その反動で、うっかり体から力が抜け、倒れそうになってしまうが、それでも四肢に力を入れて踏み留まる。

　「いいぜ、答えてやる、美月。それはな――」

　ふらふらのままだが、ボロボロのままだが、俺はこれから長い話をする。

　いや、むしろこの姿なら、あの話をするには相応しいだろう。

　かつての相棒にして、情報を操る魔女――安田猫子と出会った、あの時を語るには、ちょうどいだろう。

　「あの時の俺は、お前に顔向けできないほどの『悪』だったからだ」

　『悪の執行人』として、世界に反抗期をやっていた頃の、いわゆる黒歴史という恥ずかしくも誇らしい過去を語るには、ちょうどいい。