ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

C級編

第73話

　C級ダンジョン【忘れられた闘技場】。

　その血と砂にまみれたアリーナに、神崎隼人は王者の風格を漂わせながら再び降り立った。

　彼の魂に宿る二つのオーラスキル…【活力のオーラ】と【精度のオーラ】は、レベル2へとその輝きを増している。その代償として、彼のMPはさらに深く予約され、実際に使える量はわずか106。

　普通の探索者であれば、そのあまりにもピーキーなリソース配分に恐怖を覚えるだろう。

　だが、隼人は違った。

　彼の口元には、絶対的な自信に満ちた不敵な笑みが浮かんでいた。

「さてと」

　彼はARカメラの向こうの、数万人の観客たちに語りかける。

「新しい力の試運転だ。どれほどのものか、見せてやるよ」

　その言葉を合図にしたかのように、アリーナの四方から鉄格子がせり上がり、あの忌まわしいゴブリン・グラディエーターたちがその姿を現した。

　前衛に、盾持ちが二体。

　後衛に、弓兵が二体。

　かつて彼を苦しめた、完璧な布陣。

　だが、今の彼にとってはもはや最高のカモでしかなかった。

「――まずは後衛からだ」

　彼は、もはやルーティンと化した黄金パターンの第一手を放つ。

【スペクトラル・スロー】。

　分裂し、弧を描きながら飛翔する三つの霊体の剣。

　後衛の弓兵たちは、そのあまりにも理不尽な弾道になすすべもなく、その胸を貫かれ、光の粒子となって消滅した。

　一撃。

　たった一撃。

　あまりにも、呆気ない幕開けだった。

「グルアアアアアッ！」

　相棒を一瞬で失った前衛のグラディエーターたちが、怒りに我を忘れ突撃してくる。

　その重い一撃を、隼人は盾で受け止める。

　ゴッ、という鈍い衝撃音。

　だが、彼の体はびくともしない。

　そして、彼は反撃の狼煙を上げた。

【無限斬撃】。

　神速の連撃が、グラディエーターの盾を弾き、鎧を砕く。

　そして彼は、気づいた。

　自らの剣が、これまでとは明らかに違う次元の動きをしていることに。

（…当たる。面白いように、当たるな）

　これまで、レベル1の【精度のオーラ】では、時折『Miss』の表示が出ていた。

　だが、レベル2の圧倒的な精度補正を受けた彼の剣は、もはや空を切ることがない。

　全ての一撃が、まるで磁石のように敵の急所へと吸い込まれていく。

　10割。

　いや、体感では12割。

　未来の軌道すら見えているかのような、絶対的な命中精度。

　攻撃が、全て当たる。

　その事実が、彼のDPSをこれまでとは比較にならない領域へと引き上げていた。

　グラディエーターは、なすすべもなくその嵐のような連撃の前にひれ伏し、やがて光の粒子となって消滅した。

『うおおおおお！強ええええ！』

『なんだ今の殲滅速度！前より、明らかに速くなってるぞ！』

『精度やべえな…。攻撃が全部当たると、こんなに違うもんなのか…』

『上げて正解だったな、JOKERさん！』

　コメント欄が、熱狂に包まれる。

　隼人は、その声援を背に、ただ静かに頷いた。

「ああ、正解だったな」

　彼は、その確かな成長を噛みしめながら、闘技場のさらに奥深くへとその歩みを進めていく。

　通路に現れる全ての敵が、彼のショーを盛り上げるためのエキストラと化していた。

　高台の弓兵は、【スペクトラル・スロー】の餌食に。

　通路を塞ぐ盾兵は、【無限斬撃】の錆に。

　それは、もはや戦闘ではない。

　ただの、一方的な蹂躙。

　ただの、ショータイムだった。

　そして彼は、ついにあの場所へとたどり着いた。

　闘技場の最深部。

　ボス部屋。

　彼がアリーナの中央に足を踏み入れた、その瞬間。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ…！

　闘技場全体が地響きを立てて揺れ、あの絶望の軍勢がその姿を現した。

　総勢十体の、ゴブリン・グラディエーター軍団。

　だが、その光景を目の前にしても、彼の心は凪いでいた。

「――ショーの主役の登場か」

　彼は不敵に笑うと、あの時と全く同じ動きをトレースした。

　敵陣の中央へと突撃し、そのど真ん中で必殺の一撃を地面に叩きつける。

【衝撃波の一撃】。

　ドッゴオオオオオオオオオオオオオオンッ！！！

　轟音と共に闘技場の床が砕け散り、衝撃波が10体のグラディエーターを同時に飲み込んだ。

　完璧な、イニシエート。

　そして彼は、後衛の弓兵たちへと向き直り、【スペクトラル・スロー】の嵐を叩き込む。

　シュオオオッ！シュオオオッ！シュオオオッ！

　霊体の剣が乱れ飛び、弓兵たちは悲鳴を上げる暇もなく全滅した。

　残された、六体の前衛。

　彼らが混乱から立ち直った時、目の前にいたのは、悪魔の笑みを浮かべた絶対的な捕食者だった。

「さあ、第二ラウンドだ」

　隼人の神速の剣が、残されたグラディエーターたちを蹂躙していく。

　それは、もはや作業ですらなかった。

　ただの、芸術。

　あまりにも完成された、殺戮の舞踏。

　そして、最後の一体が光の粒子となって消え去ったその時。

　アリーナに、絶対的な静寂が戻った。

　後に残されたのは、おびただしい数の魔石とドロップアイテム。

　そして、その中心で、荒い息一つ乱すことなく静かに佇む一人の王者の姿だけだった。

　彼は、ドロップしたアイテムを一つ一つ拾い上げていく。

　C級の魔石が、数十個。

　いくつかの、レア装備。

　そして、彼の目が、一つのひときわ異質な輝きを放つアイテムの前で止まった。

　それは、濃密で力強い橙色の光。

　ユニークの輝きだった。

　彼のユニークスキル【運命の天秤】が、またしてもその奇跡の力を発揮したのだ。

　彼は、その光の中心に静かに横たわる一つの胴防具を拾い上げた。

　それは、黒い霧のような実体のない素材で作られた、禍々しい胸当てだった。

　ARシステムが、その詳細な性能を表示する。

　====================================

　名前: 亡霊の身悶え（ぼうれいのみもだえ）

　種別: ユニーク・胴防具

　装備条件：Level 11, 37 知性

【プロパティ】

　最大エナジーシールド +200

　最大ライフ +100

　混沌耐性 +50%

　最大ライフの50%をエナジーシールドに変換する

【フレーバーテキスト】 肉体は枷。それを砕き、純粋な意志の骸として生まれ変われ。

「…なんだ、これ」

　隼人は、思わず声を漏らした。

　そのあまりにも特徴的で、そしてどこか自傷的な性能。

「強いな…」

　最大エナジーシールド+200、最大ライフ+100、そして混沌耐性+50%。

　その三つのプロパティだけでも、C級の防具としては破格の性能だ。

　だが、問題は最後の一文。

『最大ライフの50%をエナジーシールドに変換する』

　彼の現在の最大HPは862。その半分が、エナジーシールドになる。

　つまり、HPが431まで減る代わりに、エナジーシールドが431増えるということか。

　エナジーシールドとは、HPの上乗せされる第二のライフバーのようなもの。ダメージを受けると、まずエナジーシールドから消費され、それが尽きて初めてHPが減り始める。

　そして、一定時間ダメージを受けなければ、高速で自動回復するという特性を持つ。

　そのあまりにもピーキーな性能に、コメント欄が即座に反応した。

『うおおおお！亡霊の身悶えじゃねえか！』

『またユニークかよ！JOKERのドロップ運、マジでどうなってんだ！』

『これ、強いけど安いんだよな。結構ドロップするから、10万円くらいで買えるはずだぜ』

　そのコメントに、隼人は少しだけがっかりした。

　だが、ベテランの視聴者たちが、その装備の真の価値について語り始める。

　元ギルドマン＠戦士一筋:

　JOKER

　その胴当ての肝は、最後の一文だ。「最大ライフの50%をエナジーシールドに変換する」。

　これを利用した、特殊なビルドが存在する。

　ライフを極限まで少なくして、代わりにエナジーシールドをガチガチに固める。

　そうすることで、ライフの「割合」でダメージを受ける特定の継続ダメージスキル（例えば出血など）の効果を、最小限に抑えることができるんだ。

　ハクスラ廃人:

　そういうことだ。そして、そのビルドの本当の目的は防御じゃない。火力だ。

　お前ら、禁断のスキル【デーモンフォーム】を知ってるか？

　敵にダメージを与えるか、食らうたびに無限にスタックしていく「悪魔の刻印」ってバフがあるんだよ。

　1スタックごとにスペルダメージが1%増える代わりに、毎秒最大ライフの0.1%の混沌ダメージを受け続けるっていう、狂ったスキルだ。

　つまり、この『亡霊の身悶え』でライフを極限まで減らせば、デーモンフォームの自傷ダメージも最小限に抑えられる。

　その上で、悪魔の刻印を数百、数千とスタックさせて、神をも殺す一撃を放つ。

　俺たちは、そのビルドを敬意と少しの揶揄を込めて、『デーモンフォームビルド』って呼んでる。

　まるで悪魔に魂を売ったかのように、人の身を捨てた戦い方だからな。

「なるほどな…」

　隼人は、その深い解説に感心した。

「変わり種の装備か。魔法使い系のビルドってことだな」

　装備条件に知性が要求されることからも、それは明らかだった。

「うーん、魔法使い用だしな…。一応、取っておくか…」

　彼はそう呟きながら、その禍々しい胴当てをインベントリへと仕舞った。

　今の彼には、不要な装備。

　だが、彼のユニークスキル【複数人の人生】が、いつかこのパズルのピースを必要とする時が来るかもしれない。

　彼の、その何気ない一言。

　それに、コメント欄が待っていましたとばかりに食いついた。

『え！？』

『魔法使い用…？もしかしてJOKERさん、ついに魔法使いビルドも始めるの！？』

『うおおおお！マジか！あのJOKERが、杖を振るう姿見てみてえええ！』

『脳筋戦士からのインテリ魔術師とか、ギャップ萌えやばすぎるだろ！』

　コメント欄が、新たな期待に一気に沸き立つ。

　そのあまりの熱狂ぶりに、隼人は少しだけ呆れたように笑った。

「気が早えよ、お前ら」

　彼は、ARカメラの向こうの興奮する観客たちをいなすように言った。

「もしやるとしたら、まずはユニークのワンドでも手に入れてからだな。話は、それからだ」

　その言葉。

　それは、彼のリップサービス。

　だが、彼のギャンブラーとしての魂は、すでに新たなゲームの可能性に心を躍らせていた。

　戦士、そして魔法使い。

　二つの全く異なる人生を、同時に歩む。

　それは、なんとスリリングで、なんと刺激的なギャンブルだろうか。

　物語は、主人公が一つの戦いを完全に終え、そしてまた新たなパズルのピースを手に入れた、その無限に広がる可能性を描き出して幕を閉じた。