ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

4つ目の持たざる者編

第465話

　その日の世界の空気は、一人の男が踏み入れた、未知なる深淵への期待と、そして畏怖に満ちた沈黙に支配されていた。

　JOKER。

　彼が、楽園諸島のマップデバイスに、禍々しいキメラの紋様が刻まれた羊皮紙の巻物を捧げた、その瞬間。世界の、1000万を超える観客たちは、息を呑んだ。

　彼の目の前に開かれたポータルは、いつもの青白い光ではない。

　まるで、血の渦。

　混沌そのものが、その口を開けたかのような、深紅の、絶望の渦だった。

　その、あまりにも不穏な光景を前にして、しかしJOKERは、最高の、そしてどこまでも楽しそうな、ギャンブル狂の笑みを浮かべて、その中へと、その一歩を踏み出した。

　◇

　彼が、その深紅の渦を抜けた先に広がっていたのは、もはや彼が知る、どのダンジョンとも似ていない、冒涜的なまでの異世界だった。

　空には、病的な紫色の雲が渦巻き、時折、緑色の稲妻がその雲間を走る。大地は、ぬかるんだ赤黒い土と、そこから突き出す、まるで生物の肋骨のような、歪んだ白い岩で覆われていた。

　そして、空気。

　鉄の錆びた匂いと、薬品のツンとした匂い、そして何よりも、生命そのものを冒涜するかのような、甘く腐った死の匂いが、混じり合っていた。

「…はっ。とんでもねえ場所に、来ちまったな」

　JOKERは、そのARカメラの向こうの、固唾を飲んで見守る観客たちに、聞こえるように呟いた。

　彼の、その不遜な独り言を、肯定するかのように。

　前方の、ぬかるんだ大地が、ごぽりと盛り上がり、そこから、いくつかの、ありえない姿の怪物たちが、その姿を現した。

　蛇の体に、鳥の翼を持つもの。

　狼の頭に、蠍の尾を持つもの。

　それは、まるで子供が、悪夢の中で、様々な動物を無邪気に、そして残酷に繋ぎ合わせたかのような、歪んだ生命のパッチワークだった。

　だが。

「雑魚敵は、大した強さじゃねーな」

　JOKERは、その光景に、何の感情も見せなかった。

　彼の、その黄金の拳が、閃光のように煌めく。

　スキル、【スマイト】。

　黄金の雷霆が、炸裂する。

　その、あまりにも過剰な火力。

　それに、歪んだ怪物たちが、断末魔の悲鳴を上げる間もなく、その存在ごと、この世界から完全に消滅していった。

　彼は、その後も、その冒涜的な庭を、ただ散歩でもするかのように、進んでいった。

　そして、彼はついに、その場所へとたどり着いた。

　その異世界の、中心。

　ひときわ巨大な、円形の闘技場。その壁には、無数の、ガラス張りの水槽が埋め込まれ、その中では、原型を留めない、名状しがたい肉塊が、不気味に蠢いていた。

　そして、その闘技場の、中央。

　それは、いた。

「…さて。ボスは、どんな奴か」

　それは、人型だった。

　身長は、3メートルほど。その全身は、まるで人間の男性の肉体をベースに、様々な獣のパーツを、強引に、そして悪意を持って繋ぎ合わせたかのような、禍々しい姿をしていた。

　獅子の鬣、山羊の角、そして、蛇のように鱗に覆われた、左腕。

　そして、その両の手には、彼の魂そのものを具現化したかのような、鋭く、そして黒曜石のように輝く、長大な爪が装着されていた。

　その、あまりにも圧倒的な、そしてどこまでも絶望的な存在感。

　それに、コメント欄が、戦慄に満ちた言葉で、埋め尽くされた。

『なんだ、こいつ…』

『キメラ、そのものじゃねえか…！』

　その、混沌の中心で。

　キメラのボスが、その獣の瞳を、カッと見開いた。

　そして、その喉から、人間の声帯では決して発することのできない、甲高い、しかしどこまでも知性を感じさせる、咆哮を上げた。

　戦いの、火蓋が、切って落とされた。

　キメラのボスは、その場から、掻き消えるように、その姿を消した。

　瞬間移動して、背後から攻撃してくる。

「！？」

　JOKERの、その戦場で研ぎ澄まされた超感覚が、けたたましく警鐘を鳴らす。

　彼は、思考するよりも早く、その体を、横へと捻った。

「わっ！」

　彼の、その頬を、数本の、黒い閃光が掠める。

　彼の、その頑丈だったはずのHPバーが、わずかに、しかし確かに、削り取られた。

　回避するJOKER。

　彼が、振り返った、その先。

　そこには、今しがたまで彼が立っていたはずの空間で、その黒曜石の爪を、静かに振り抜いた姿勢のまま、キメラのボスが、静かに佇んでいた。

「なるほど、そういうタイプか！」

　JOKERの口元に、獰猛な笑みが浮かんだ。

　彼は、その回避の、その硬直を、一切感じさせない、神速の動きで、その体を反転させた。

　そして、彼はそのがら空きになった、キメラのボスの背中に、その渾身の一撃を、叩き込んだ。

「――オラッ！」

　振り向きスマイトをぶち込む。

　黄金の雷霆が、炸裂する。

　キメラのボスの、その屈強な肉体が、まるでボールのように、後方へと吹き飛ばされた。

　だが、そのダメージは、浅い。

　キメラのボスは、空中で体勢を立て直すと、その獣の瞳に、初めて、明確な「驚愕」の色を浮かべていた。

　そして、彼はその戦術を、切り替えた。

　キメラのボスは退避して、フィールドに黒い煙幕が複数現れる。

「なんだ？」

　JOKERの、その困惑の声を、肯定するかのように。

　その、五つの煙幕の、その全てから、同時に、キメラのボスが、その姿を現した。

　そして、その五体のキメラが、一斉に、JOKERへと襲いかかってきた。

　JOKERは、その死の弾幕を、紙一重で避けながら、そのうちの一体へと、カウンターのスマイトを叩き込む。

　だが。

　彼の拳は、そのキメラの肉体を、まるで幻影のように、すり抜けた。

　こいつ、攻撃が喰らわない？

「なっ…！？」

　その、あまりにも理不尽な現象。

　その、彼の驚愕の、コンマ数秒の隙。

　それを見逃すほど、この神々の領域の番人は、甘くはなかった。

　彼の、その背後から、死角から、そして頭上から。

　無数の、黒い爪の斬撃が、嵐のように、彼へと襲いかかる。

　ダメージを一方的に与える敵だと？そんな事ありえるのか？

　彼は、その死の嵐の中を、必死に、そして無様に、転がり続けた。

　その、あまりにも一方的な光景。

　それに、コメント欄は、阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。

『嘘だろ…』

『JOKERが、何もできずに…』

『無敵ボスかよ！クソゲーじゃねえか！』

　その、絶望と、興奮で爆発するコメント欄。

　それを、JOKERは、その死の舞踏の、その合間に、一瞥した。

　そして、彼はその脳内で、このクソゲーの、その唯一の「解」を、導き出していた。

（…無敵？いや、違う。攻撃が、通らない個体がいる、ということは…。煙幕がある？）

（そうか！今攻撃してるのは分身で、本体は、あの煙幕の中に隠れてるのか！）

　その、あまりにも鮮やかで、そしてどこまでも美しい、結論。

　それに、彼の口元に、再び、獰猛な笑みが浮かんだ。

　彼は、その場に踏みとどまると、その分身たちの、その猛攻を、あえてその身に受けた。

　HPバーが、大きく削られる。

　だが、その代償として。

　彼は、その一瞬の隙に、その全ての魂を、その足元へと込めた。

「――オラッ！」

　彼は、その大地を、強く踏みしめた。。

　彼の体は、砲弾のように、天高く舞い上がる。

　そして彼は、その眼下に広がる、五つの煙幕の、そのうちの一つへと、一直線に、その身を投じた。

　煙幕に突っ込んで本体を探す。

　一つ目。

　空振り。

　二つ目。

　空振り。

　三つ目の煙幕の中に、キメラのボスが居た。

　そこには、その分身たちを操り、そして無防備な、本物のキメラのボスが、その驚愕の表情で、天を見上げていた。

「――見つけたぜ」

　JOKERの、その冷徹な声が、闘技場に響き渡る。

「スマイト！」

　スマイトをぶち込むJOKER。

　黄金の、雷霆。

　それが、キメラのボスの、その無防備な心臓を、確かに、そして完全に、貫いた。

　◇

「グルオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！！！」

　キメラのボスが、これまでにないほどの、苦痛の絶叫を上げた。

　だが、彼はまだ、死んではいなかった。

　彼は、その傷ついた体を引きずりながら、後方へと大きく跳躍した。

　そして、キメラのボスは力を貯めるような仕草をし始める。

　その全身から、これまでにないほどの、禍々しいオーラが噴き出し始める。

「…ジャンプしようとしてる…！ちっ、大技がくるぜ！」

　JOKERは、即座に、その危険を察知し、退避する。

　だが、間に合わず、大ダメージを食らう。

　キメラのボスが、その場から消えた。

　そして、次の瞬間。

　闘技場の、その天高く舞い上がった彼の影が、JOKERの、その真上へと、降り注いだ。

　それは、もはやただの攻撃ではない。

　一つの、小さな、しかしどこまでも凝縮された、隕石の落下だった。

　轟音。

　閃光。

　そして、絶対的な、破壊。

　JOKERの視界が、一瞬だけ、完全に白に染まる。

　彼のHPバーが、赤い閃光と共に、一瞬で、残り1割にまで蒸発した。

『ああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！』

『死んだ！』

　コメント欄が、絶叫で埋め尽くされる。

　だが、その絶望の、まさにその中心で。

　JOKERは、生きていた。

　彼の、そのボロボロになった体の、その表面に。

　一枚の、鋼鉄の皮膜が、淡い光を放って、展開されていた。

　こんな時のために、被ダメージキャストでスティールスキンを仕込んで置いたのが発動する。

「…危ねえ。マジで、死ぬかと思ったぜ…」

　なんとかHPが大幅に減ったが、防御が成功する。

　その、あまりにも劇的な、そしてどこまでも計算され尽くした、生存劇。

　それに、コメント欄は、安堵と、そしてそれ以上に大きな、興奮のため息に包まれた。

　そして、そのJOKERの、その満身創痍の姿を、肯定するかのように。

　キメラのボスは、再び、あの黒い煙幕を、闘技場に展開させた。

　再び煙幕を複数張り、分身で攻撃してくる。

　だが、その光景に、JOKERは、もはや何の動揺も見せなかった。

　彼の顔には、最高の、そしてどこまでも楽しそうな、ギャンブル狂の笑みが浮かんでいた。

「――種は見抜いたから、本体を探すだけだ！」

　彼は、その最後の狩りを、始めた。

　一つ目、二つ目、三つ目…。

　そして、4個所目の煙幕で、本体を見つけて、スマイトをぶち込む。

　黄金の雷霆が、炸裂する。

　キメラのボスの、その絶望に満ちた、心臓を、確かに、そして完全に、貫いた。

　彼の、その禍々しい体は、ゆっくりとその場に崩れ落ち、そして満足げな光の粒子となって、消滅していった。

　静寂。

　後に残されたのは、絶対的な静寂と、そしてその中心で、荒い息をつきながら、しかし確かな勝利を噛みしめる、一人の男の姿だけだった。

「…ふー。結構、ギリギリだったな。ギミック付きは、厄介だぜ」

　彼の、そのあまりにも人間的な、そしてどこまでも正直な一言。

　それに、コメント欄は、万雷の拍手喝采で応えた。

　そして、その祝福の光の中で。

　ボスの、その亡骸の、その中心に。

　一つの、小さな、しかしひときわ強い輝きを放つ、ドロップ品が、静かに、その姿を現した。

　ドロップは、キメラのフラグメント。

「…ほう。フラグメント、か」

　JOKERは、その新たな謎を、その手に拾い上げた。

　彼の、新たな冒険が、また一つ、始まろうとしていた。