ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

4つ目の持たざる者編

第460話

　その日の世界の空気は、一つの巨大な「祭り」の予感に、朝から揺れていた。

　JOKERが、たった一人で神々の領域の番人「アルトリウス」を打ち破った、あの伝説の一夜。その衝撃は、世界のトップランカーたちの心を、希望よりもむしろ深い諦観で満たしていた。

　あの領域に、我々がたどり着くことはない。

　世界のメタゲームは、JOKERという絶対的な王者の出現によって、一つの完成と、そして停滞を迎えたかのように見えた。

　誰もが、そう思っていた。

　その、あまりにも静かすぎる均衡を、二人の、あまりにも若く、そしてどこまでも美しい天才たちが、その無邪気な挑戦状で、粉々に打ち砕くまでは。

　その日の正午、X（旧Twitter）のタイムラインに、二つの、あまりにも対照的な、しかしどこまでもリンクした投稿が、同時に投下された。

　アリス＠オーディン:

【超重大発表】

　皆さん、こんにちは！アリスです！

　なんと、なんと！今夜9時から、青龍の小鈴さん（@Xiaoling_Seiryu）と、どっちが先にアルトリウスさんを倒せるか、競争することになりましたー！

　JOKER先輩の伝説を見て、私も挑戦してみたくなったんです！予習はバッチリなので、10時間でのクリアを目標に頑張ります！みんな、応援してくださいね！ #アルトリウスレース

　龍(りゅう) 小鈴(シャオリン)＠青龍:

【告知】

　今夜21時。オーディン所属、アリス氏と共同で、【神々の坩堝】への挑戦を開始する。

　どちらが先に、かの騎士を打ち破るか。純粋な、武の競い合いだ。

　JOKER殿の記録には及ばずとも、こちらも10時間を目安とする。

　観測を、許可する。

　#アルトリウスレース

　静寂。

　数秒間の、絶対的な沈黙。

　そして、爆発。

　SeekerNetの、全てのサーバーが、その一瞬、悲鳴を上げた。

【SeekerNet 掲示板 - ライブ配信総合スレ Part. 1168】

　1: 名無しの実況民A

　おい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　祭りだ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　ガチの、神々の代理戦争が、始まるぞ！！！！！！！！！！！！！！！

　2: 名無しのゲーマー

　1

　乙！

　うおおおおお！マジかよ！

　アリスちゃんと、小鈴ちゃんが、アルトリウスに挑戦！？それも、レース形式で！？

　面白すぎるだろ！

　3: 名無しのビルド考察家

　2

【予備心臓(よびしんぞう)】を持つ、不死身の矛、アリス。

【金鐘罩(きんしょうとう)・鉄布衫(てっぷさん)】を持つ、絶対防御の盾、小鈴。

　そして、二人ともが【持たざる者】を装備した、スマイト徒手空拳ビルド。

　矛と盾、どちらが先に、あの深淵の騎士を穿つのか。

　これは、歴史に残る一戦になるぞ…。

　その、あまりにも巨大な期待。

　それに、答えるかのように。

　その日の夜21時、きっかり。

　三つの、あまりにも豪華な配信が、同時に始まった。

　アリスと小鈴、それぞれの挑戦配信。

　そして。

【配信タイトル：【神々の代理戦争】特等席で、高みの見物】

【配信者：JOKER】

　JOKERの配信画面には、アリスと小鈴の配信画面が二分割で映し出され、そのワイプの中で、JOKER、ソフィア・リード、そして朱雀(すざく) 湊(みなと)が、豪華なソファに座り、まるで世紀の一戦を観戦するVIPのように、その様子を眺めていた。

「よう、お前ら。見ての通り、今日は観戦モードだ」

　JOKERの声が、1000万を超える観客の鼓膜を揺らす。

「俺が切り拓いた地獄へ、あの二人のひよっこが、どう挑むのか。最高のショーを、始めようじゃねえか」

　◇

「では、行きますわよ！」

　アリスは、その大きなサファイアのような青い瞳を、闘志の炎で燃え上がらせていた。

　彼女の戦略は、シンプルだった。

　第二の心臓があるので積極的に攻撃していく。もちろん避けるが攻撃重視。

　彼女は、アルトリウスが姿を現した、その瞬間、一直線に、その懐へと飛び込んでいった。

「オラオラオラオラオラオラ！」

　黄金の雷霆が、嵐のように、吹き荒れる。

　その、あまりにも無謀な、そしてどこまでも攻撃的な突撃。

　それに、JOKERが、面白そうに解説を入れる。

「…はっ。馬鹿だな、あいつは。だが、悪くねえ。自分の、最大の武器が何かを、よく理解している」

　アリスの猛攻は、確かにアルトリウスを捉えていた。

　だが、その代償もまた、大きかった。

　彼女が、五撃目を叩き込んだ、その瞬間。

　アルトリウスの、カウンターの薙ぎ払いが、彼女の、そのがら空きになった胴体を、完璧に捉えた。

　アリスのHPバーが、一瞬で蒸発する。

　だが、彼女は死なない。

【予備心臓(よびしんぞう)】が、その鼓動を再開する。

　彼女は、全回復した状態で、その場に再び立ち上がった。

「なっ…！？」

　**倒したはずの敵が起き上がる事態にビックリして、アルトリウスは攻撃を食らう。**彼の、その完璧だったはずの動きに、ほんのわずかな、しかし致命的な硬直が生まれた。

「今ですわ！」

　アリスは、その隙を見逃さなかった。彼女の、渾身のスマイトが、アルトリウスの胸に、深く、深く叩き込まれる。

　ボスのHPバーが、大きく揺れた。

　だが、その直後。

　我に返った騎士の、怒りの二刀流が、再びアリスの体を、光の粒子へと変えた。

　そして再びアリスを倒す。アリスはオベリスクの前に飛ばされる。

「…ふぅ。痛かったですわ」

　オベリスクの前に戻されたアリスは、その額の汗を拭った。

　だが、その表情に、絶望の色はなかった。

　むしろ、その瞳は、新たな発見への、歓喜に輝いていた。

「うーん、第二の心臓のチャージが復活してますね。中では第二の心臓使い放題って事ですね。これは嬉しい誤算です」

　彼女は、そう言うと、最高の笑みを浮かべた。

「これなら、何度でも、心ゆくまで、殴り合えますわね！」

　と良い再び挑戦する。

　その、あまりにも狂気的な、そしてどこまでも彼女らしい結論。

　それに、コメント欄は、爆笑と、そして戦慄に包まれた。

　◇

　一方、その頃。

　小鈴の闘技場は、絶対的な静寂に支配されていた。

　彼女は、戦っていない。

　ただ、舞っていた。

　アルトリウスの、その神速の剣技。その、全ての軌道、全てのタイミング。

　その全てを、彼女は、その武術の達人としての超感覚で、完璧に読み切り、そしていなし続ける。

　小鈴は回避と防御優先である。その鉄壁で死なずに華麗に立ち回り、徐々に削りを入れていく。

　彼女の戦いは、JOKERの、あの死闘を、彷彿とさせた。

　だが、その質は、全く違う。

　JOKERのそれが、ギリギリの緊張感の中で生まれた、即興のジャズセッションだったとすれば。

　彼女のそれは、数千年かけて練り上げられた、完璧な能の舞だった。

　その、あまりにも美しく、そしてどこまでも人間離れした光景。

　それに、JOKERですら、その息を呑んでいた。

「…化け物め」

　小鈴は、一度も被弾することなく、アルトリウスのHPを、確実に削り続けていく。

　1割、2割、3割…。

　そして、ついにその場所へとたどり着いた。

　世界の、トップギルドたちが、その総力を挙げても、決して超えることのできなかった、あの絶望の壁。

　4割の壁。

　小鈴は初挑戦でアルトリウスを5割まで削る。

　だが、その瞬間。

　アルトリウスが、咆哮を上げた。

　彼の、その折れていたはずの左腕が、深淵の闇を纏い、新たな「剣」として、その姿を現したのだ。

　二刀流。

　5割からの猛攻に耐えられずHP0になる。

　これまでとは比較にならない速度と手数で襲いかかる、死の嵐。

　それに、小鈴の、その完璧だったはずの舞が、初めて、わずかに、乱れた。

　その、コンマ数秒の、綻び。

　それを見逃すほど、深淵の騎士は、甘くはなかった。

　大剣と、闇の剣。

　その、二つの絶望が、交差する。

　小鈴の、その小さな体が、まるで木の葉のように、宙を舞った。

「…………」

　オベリスクの前に戻された小鈴は、無言だった。

　彼女は、ただ静かに、自らの、そのまだ震える手を見つめていた。

　そして、数秒後。

　彼女は、その黒曜石のような瞳に、確かな光を宿して、呟いた。

　その声は、どこまでも、冷静だった。

「――うーん、まあまあですね。初戦としては、良かったのでは」

　その、あまりにもストイックな、そしてどこまでも彼女らしい、自己分析。

　それに、コメント欄は、畏敬と、そして純粋な賞賛の言葉で、埋め尽くされた。

　◇

「――面白い。面白いじゃねえか」

　JOKERは、その二つの、あまりにも対照的な戦いを、心の底から楽しそうに、眺めていた。

「一人は、無限の命で、理不尽をゴリ押しする。もう一人は、ただの一つの命で、完璧を追求する」

「矛と、盾。最高の、ショーだ」

　彼の、その言葉を、肯定するかのように。

　二人の少女の、その気高い挑戦は、まだ始まったばかりだった。

　世界の、本当の最強が決まるのは、もう少しだけ、先の話。