ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

マエストロの新作編

第456話

　その日の世界の空気は、一つの巨大な「問い」を巡って、静かな、しかしどこまでも深い熱気に包まれていた。

　スイス、ジュネーブ。アルプスの山々に抱かれ、清らかなレマン湖を望む、世界の平和と中立の象徴。その湖畔に、ガラスと鋼鉄でできた近代的なビルが、静かに、そして荘厳にそびえ立っていた。

【国際公式ギルド】本部。

　その、最上階。世界の全ての富と、欲望と、そして何よりも「力」が、今、この瞬間、一つのテーブルへと収束しようとしていた。

　磨き上げられた、黒曜石の床。壁一面に設置された巨大なモニターには、世界の主要都市のダンジョンゲートの様子が、リアルタイムで映し出されている。そして、フロアに置かれた最高級の革張りのソファには、世界中から集まった屈強な、あるいは知的な、あるいはその両方を兼ね備えた男女が、静かにその時を待っていた。

　彼らは皆、それぞれのギルドの命運をその両肩に背負った、「代理人」。

　彼らの目的は、ただ一つ。

　一人のSS級クラフトマニアが、「気まぐれ」で市場に流した、しかしこの世界の全ての知性スタッキングビルドの頂点に立つ、究極の神の装備。

【決戦の渇き】。

　その落札だった。

　広大なラウンジのあちこちで、ひそやかな、しかし熾烈な情報戦が繰り広げられている。

　高級なブランドスーツに身を包んだ北欧のギルド、【オーディン】の代理人たちは、冷静な表情の裏で、必死にライバルギルドの資産状況を分析している。

　黒一色の機能的な戦闘服に身を包んだ中国のギルド、【青龍】の幹部たちは、その鋭い瞳で互いにだけ分かるサインを送り合い、連携の最終確認を行っていた。

　陽気なラテン系の、しかしその瞳の奥に冷徹な計算を宿した、南米のギルド【太陽の帝国】の交渉人。

　彼らは皆、この日のために本国から天文学的な資金を動かし、このジュネーブの地に集結したのだ。

　このワンド一本で、自らのギルドに所属する知性スタッキング使いのA級は、S級やSS級への昇格が間違いなしとなる。

　それは、ギルドの戦力図を、そして世界のパワーバランスを根底から覆しかねない、あまりにも大きな「賭け」だった。今回は、純粋にどのギルドが覇権を握るかの勝負だ。

　ラウンジの中央に設置された巨大な天文時計の針が、運命の時刻を指し示す。

　オークション開始まで、あとわずか。

　ラウンジの空気が、さらに張り詰めていく。

　◇

【SeekerNet 掲示板 - ライブ実況スレ Part. 18】

　1: 名無しの実況民A

　おい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　始まったぞ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　ヴォルタの新作オークション！！！！！！！！！！！！！！！

　歴史が、動くぞ！！！！！！！！！！！！！！！

　2: 名無しのゲーマー

　1

　乙！

　うおおおおお！見てる！見てるぞ！

　なんだよ、この会場！SF映画かよ！

　3: 名無しの市場ウォッチャー

　2

　世界のトップギルド、全員集合じゃねえか…。

　オーディン、青龍は当然として、月詠も、赤い熊も、イギリスの円卓の騎士もいるぞ！

　これは、戦争だ…。

　その、あまりにも熱狂的な、そしてどこまでもグローバルな祭りの始まり。

　その中心で、運命の時刻が訪れた。

　オークションハウスの全てのモニターが、一斉に切り替わった。

　黄金の荘厳なファンファーレと共に、一つのアイテムが、立体的なホログラムとしてラウンジの中央に映し出される。

　禍々しいまでの魔力を秘めた、黒檀のような木肌。その表面を、まるで稲妻そのものを封じ込めたかのような、青白いルーン文字が走り、明滅している。

【決戦の渇き】。

　その神々しいまでの姿に、ラウンジ全体が息を呑んだ。

　オークショニアを務める老紳士が、その甲高い、しかし威厳のある声で宣言した。

「――これより、【決戦の渇き】のオークションを開始いたします！」

「開始価格は、200億ドルより！」

　そのあまりにも暴力的な開始価格。

　それに、ラウンジがどよめいた。

　だが、そのどよめきはすぐに熱狂へと変わる。

　開始のゴングが鳴り響いた、そのコンマ数秒後。

　モニターの入札額が、凄まじい勢いで跳ね上がり始めたのだ。

【入札者：Guild_Odin_Asset】

【入札額：350億ドル】

『うおおおおお！いきなりオーディンが150億ドルも上乗せしやがった！』

『5兆円ドル相当にまですぐ到達したぞ！』

　スレッドが、絶叫で埋め尽くされる。

　だが、その熱狂の火に、さらに油を注ぐかのように。

　中華の赤い龍が、その倍の速度で、カウンターを叩きつけた。

【入札者：Guild_Seiryu_Fund】

【入札額：400億ドル】

　熾烈な価格入札が繰り返される。

　10億ドル、20億ドルという、もはや国家予算ですらない金額が、まるでポーカーのチップのように、軽々とテーブルの上を飛び交っていく。

　それは、もはやオークションではない。

　国家間の、見えざる戦争。

　それぞれのギルドが、そのプライドと未来を賭けて、札束のミサイルを撃ち合っているかのようだった。

　価格は、わずか数分で500億ドル、600億ドルと、異常なまでの速度で吊り上がっていく。

　ラウンジの代理人たちの額には玉のような汗が浮かび、その指先は、興奮と緊張でわずかに震えていた。

　だが、そのあまりにも熾烈な戦いの流れ。

　しかし、事態は一変する。

　オークション開始から、ちょうど30分が経過したその時だった。

　それまで沈黙を保っていた一つの名前が、突如として入札者リストにその姿を現したのだ。

　その名前を見た、瞬間。

　ラウンジの全ての代理人たちの顔から、血の気が引いた。

　その表情は、絶望そのものだった。

【入札者：Valkyrie Capital】

　ヴァルキリー・キャピタル。エヴリン・リードが率いる、アメリカの怪物。

　そのあまりにも絶対的な名前。

　そして彼らが提示した入札額。

　それは、これまでのちまちまとした数十億ドル単位のレイズを、完全に嘲笑うかのような一撃だった。

【入札額：750億ドル】

　その、あまりにも暴力的で、そしてあまりにも格の違いを見せつけるかのような一撃。

　それにラウンジは、水を打ったように静まり返った。

　大混乱に陥る、各国の個人ギルドの代理人たち。

　彼らは、理解してしまった。

　このテーブルに、自分たちの座る席はもはやないと。

　この怪物が現れた、その時点で。

　このゲームの勝敗は、すでに決していたのだと。

「…くそっ」

　オーディンの代理人が、悪態をついた。

「なぜ奴らが、ここに…！」

　だが、その声はあまりにも弱々しかった。

　SS級冒険者の圧倒的資産力の前では、なすすべもない。

　それでも、青龍だけは、その国家の威信を賭けて、最後の無駄な抵抗を試みた。

【入札者：Guild_Seiryu_Fund】

【入札額：751億ドル】

　1億ドルのレイズ。

　それは、彼らの最後の意地だった。

　だが、そのあまりにもささやかな抵抗。

　それをヴァルキリー・キャピタルは、鼻で笑うかのように一瞬で叩き潰した。

【入札者：Valkyrie Capital】

【入札額：851億ドル】

　100億のレイズの、返答が返ってくる有り様。

　そのあまりにも無慈悲な力の差。

　それについに、全てのギルドの代理人たちの心が折れた。

　彼らは、次々とその入札の権利を放棄していく。

　モニターの上の入札者リストから、一人、また一人とその名前が消えていく。

　そして最後に残ったのはただ一人。

　絶対的な、王者だけだった。

　ヴァルキリー・キャピタルが10兆円ドル相当で落札する。

　やがて、運命のカウントダウンがゼロになる。

　オークショニアが、その小さな、しかしこの世のどんな権威よりも重いハンマーを、振り下ろした。

「――落札！！」

【【決戦の渇き】は、ヴァルキリー・キャピタル様によって**750億ドル（約10兆円）**で落札されました！】

　その絶対的な結果。

　それにラウンジは、もはやため息すら出なかった。

　ただ、そのあまりにも理不尽な現実を受け入れるしかなかった。

　◇

　オークション終了後。

　ラウンジの片隅にある、バーカウンター。

　そこに、敗北したギルドの代理人たちが集まっていた。

　彼らは、ヤケクソになったように高級な、しかし今の彼らにとっては砂の味しかしないであろう酒を、煽っていた。

　そして、彼らの口から漏れ出すのは、ただ愚痴と諦観だけだった。

「…ヴァルキリー・キャピタルが勝ったか」

　中国のギルドの男が、言った。

「完敗だ。手も、足も出なかった」

「ああ」

　オーディンのギルドの男が、頷く。

「だが、これで終わりじゃねえ。次はうちが落札する」

　その、あまりにも力強い、そしてどこまでも不屈の闘志。

　それに、その場にいた全ての敗者たちが、静かに、しかし力強く頷いた。

　彼らの夢は、今日この場所で一度は潰えた。

　だが、その炎は、決して消えてはいなかった。

　世界の、本当の戦いは、まだ始まったばかりだったのだ。