ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

D級編

第44話

　絶望。

　神崎隼人の視界に映る光景は、その一言で全てを表現できた。

　倒しても、倒しても、次から次へとその砕かれた骨を再構築し、立ち上がってくる骸骨兵の無限の軍勢。

　彼の最強の矛であったはずの【無限斬撃】は、この終わりのない悪夢の前では、ただ無力だった。

　MPが尽きることはない。だが、彼の精神と肉体が、この不毛な消耗戦に耐えきれなくなるのは、時間の問題だった。

　背後から、側面から、絶え間なく繰り出される錆びついた剣の一撃。

　その一つ一つは、彼の鉄壁の防御力の前では、かすり傷にすらならない。

　だが、その小さなダメージの蓄積が、確実に彼のHPバーを削り取っていく。

　そして何よりも、彼の心を蝕んでいたのは、この戦いが永遠に終わらないのではないかという、圧倒的な閉塞感だった。

『ダメだ、JOKERさん！一度引け！』

『このギミックは、初見殺しすぎる！』

『D級って、こんなのばっかりなのかよ…』

　コメント欄もまた、絶望と諦めの声で埋め尽くされていた。誰もが、彼の初めての敗北と撤退を覚悟していた。

　隼人は一度、大きく後方へと跳躍し、骸骨の群れから距離を取った。

　そしてその絶望的な光景を、冷静に、しかしその瞳の奥では燃え盛るような闘志を滾らせながら、分析する。

（…おかしい）

　彼は、思う。

（このギミック、あまりにも強力すぎる。だが、それ故に不自然だ。どんなゲームにも、必ず「解法」は存在する。どんなイカサマにも、必ず「タネ」はあるはずだ）

　彼のギャンブラーとしての思考が、高速で回転を始める。

　この状況は、何に似ている？

　そうだ。これは、あの雀荘のテーブルと同じだ。

　山を積む、ディーラー。

　牌を配られる、プレイヤー。

　俺がいくら良い手を作ろうとしても、ディーラーが配る牌そのものがイカサマであったなら、決して勝つことはできない。

　この骸骨兵たちは、ただの「牌」だ。

　いくらこの牌を叩きつけても、意味がない。

　本当の敵は、この牌を配り続けている「ディーラー」。

　彼の視線が鋭く、墓室の奥深く。

　祭壇の影で、不気味な呪文を唱え続ける、あの黒いローブの人影たちを捉えた。

【死霊魔術師(ネクロマンサー)】。

（…なるほどな）

　彼の脳内で、全てのピースが一つの形へとはまった。

（雑魚をいくら叩いても、意味がねえ。ディーラーがカードを配り続ける限り、このテーブルからは降りられないってわけか）

　そうだ。

　このゲームのルールは、単純だ。

　目の前の軍勢を殲滅することではない。

　あの忌々しいディーラーの、息の根を止めること。

（――つまり先に、**ディーラー(ネクロマンサー)**を叩き潰せばいいだけの話だ）

　その、あまりにもシンプルで、あまりにも大胆な「解法」。

　それにたどり着いた、瞬間。

　彼の心に巣食っていた全ての絶望と焦りは、嘘のように消え去っていた。

　後に残されたのは、最高のギャンブルを前にした、獰猛な高揚感だけ。

　彼は、ARカメラの向こうで絶望している観客たちに、不敵な笑みを向けた。

　その声は、自信と確信に満ち溢れていた。

「お前ら、見てろよ」

「こういうイカサマテーブルはな、こうやってひっくり返すんだ」

　その宣言と同時に、彼は動いた。

　もはや彼の目に、目の前の骸骨の群れは映っていない。

　完全に、無視した。

　彼の視線はただ一点。

　後方で高みの見物を決め込んでいる、あのネクロマンサーの集団だけを見据えていた。

「グルオオオオッ！」

　隼人の、そのあまりにも予測不可能な動き。

　それに気づいた骸骨兵たちが、一斉に彼へと殺到してくる。

　その数は、数十。

　まるで、白い骨の津波。

　普通の探索者であれば、その圧力だけで押し潰されていただろう。

　だが隼人は、もはや敵の数を数えてはいなかった。

　それは彼にとって、ただの障害物。

　ただ、そこにある壁。

　そして壁は、突破するためにある。

「――邪魔だ、雑魚がッ！」

　彼は、雄叫びを上げた。

　そして、その白い津波の中へと、自らその身を投じた。

　一体の骸骨が振り下ろす、錆びついた大剣。

　彼は、それを避けない。

　長剣で、完璧なタイミングで**【パリィ】**する。

　キィンという甲高い金属音と共に、骸骨の攻撃が弾かれる。そして、彼のHPが回復し、自動でカウンターが叩き込まれる。

　だが彼は、その一体に構うことはない。

　彼は、その反動を利用して、さらに前へ、前へと突き進んでいく。

　右から、左から、殺到してくる骸骸たち。

　彼は、その全ての攻撃を、最小限の動きでいなし、受け流し、そして時には、あえてその身に受け止める。

　ガキンッ、と兜が軋む。

　ゴンッ、と胸当てが悲鳴を上げる。

　だが彼は、止まらない。

【鉄壁の報復(アイアン・リポスト)】の効果で、彼のHPは減るどころか、むしろ回復していく。

　敵の攻撃が、彼の推進力となり、彼の生命力となる。

　まさに、攻防一体の永久機関。

　視聴者A: うおおおおお！なんだ、この立ち回りは！

　視聴者B: 骸骨の攻撃を利用して、前に進んでるぞ！

　視聴者C: パリィで回復しながら、強引に突破する気か！なんて、無茶な！

　視聴者D: これがJOKERのギャンブル…！

　彼は、もはや嵐だった。

　骸骨の軍勢という荒れ狂う嵐の中を、さらに巨大な嵐となって突き進んでいく。

　そして、ついに。

　彼は、その白い壁を突破した。

　彼の目の前に、驚愕に目を見開くネクロマンサーたちの姿があった。

　彼らは、信じられなかった。

　自分たちが作り出した完璧な無限の壁を、たった一人で、正面から突破してくる人間がいるなどと。

　彼らが、慌てて次の呪文を詠唱しようとする。

　だが、もう遅い。

「――チェックメイトだ」

　隼人は、その脆弱な魔術師たちの集団のど真ん中で、温存していた全ての魔力を解放した。

　彼の右腕に、力が集中する。

　長剣が、赤い闘気のオーラをその身に激しく纏った。

　そして彼は、その渾身の一撃を、地面に叩きつけた。

【必殺技】衝撃波の一撃《ショックウェーブ・ストライク》

　ドッゴオオオオオオオオオオオオオオンッ！！！

　凄まじい轟音と共に、大地が砕け散る。

　直撃を受けたネクロマンサーたちは、悲鳴を上げる暇すら与えられなかった。

　その脆弱な肉体は、質量の暴力の前に一瞬で吹き飛ばされ、壁や柱に叩きつけられ、その生命活動を完全に停止させた。

　そして、その死と同時に放たれた力の衝撃波が、広間全体を駆け巡り、残っていた骸骨兵たちをまとめてなぎ倒していく。

　指揮官(ディーラー)を失った骸骨の軍勢は、その動きをぴたりと止めた。

　彼らをこの世に繋ぎ止めていた呪いの力が、消え去ったのだ。

　彼らはもはや、敵ではない。

　ただ、そこに突っ立っているだけの、魂の抜けた骨の人形。

「さてと」

　隼人は荒い息を整えながら、ゆっくりと立ち上がった。

　そして、動かなくなった骸骨の軍勢を見下ろした。

「ショーの後片付けの時間だ」

　彼はそこから、ゆっくりと、そして確実に、一体、また一体と骨の人形を「作業」として処理していく。

　その光景を見ていた一万人の観客たちは、もはや言葉を失っていた。

　ただ、そのあまりにも鮮やかな逆転劇に、戦慄するしかなかった。

　隼人は最後の一体を斬り捨てると、ARカメラの向こうの観客たちに問いかけた。

　その声は、勝者の余裕と自信に満ち溢れていた。

「どうだ、お前ら」

「ディーラーさえいなけりゃ、このテーブルは、ただのボーナスステージだ」