ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

過去・国際公式探索者ギルド結成編

第329話

【物語(ものがたり)は10年(ねん)前(まえ)、ダンジョンが現(あらわ)れる当日(とうじつ)に戻(もど)る】

【ダンジョン出現(しゅつげん)後(ご)、6ヶ月(げつ)経過後】

　霞が関、内閣危機管理センターの極秘会議室。

　その空気は、一ヶ月前とは比較にならないほどの、静かな、しかしどこまでも深い興奮と、そしてわずかな困惑に満ちていた。円卓を囲む日本のトップエリートたちは、巨大なホログラムモニターに映し出された一枚の公式文書を、まるで聖書でも読み解くかのように、食い入るように見つめていた。

　それは、数時間前に、ホワイトハウスから、最高レベルの機密回線を通じて送られてきた、アメリカ合衆国大統領バラク・オバマの、親書だった。

「…信じられん」

　最初に、その沈黙を破ったのは、外務大臣だった。彼の、常に冷静沈着なポーカーフェイスが、これまでにないほど、純粋な驚愕の色に染まっている。

「アメリカ政府からの返答に、舌を巻くとはな。流石に、この返答は予想していなかった…」

　彼のその言葉に、会議室の誰もが、深く、そして静かに頷いた。

　彼らが、国家の存亡を賭けて提示した「対価」…日米が対等の立場で世界のルールを創り上げるという、あのあまりにも大胆な提案。

　それに対し、アメリカが返してきたのは、単純な「YES」でも「NO」でもなかった。

　それは、彼らの提案を、遥かに上回るスケールの、あまりにも壮大で、そしてどこまでも野心的な「逆提案」だった。

『――【国際公式探索者ギルド】の、共同設立』

　その、あまりにも力強い文字列。

　それに、防衛大臣が、その巨体を震わせながら、興奮したように言った。

「面白い！面白いじゃないか！国連などという、旧世界の老人の寄り合いではない！この新しい時代の、新しい秩序を、我々日米の手で創り上げる！最高の提案だ！」

「ええ！」

　他の大臣たちも、次々とその興奮を口にし始める。

「この新たな枠組みに、ワクワクしますな！」

「これこそが、真の『新世界秩序』だ！」

　だが、その熱狂の中心で。

　坂本純一郎だけは、その喜びの中に、一つの確かな「棘」を感じ取っていた。

（…やられたな）

　彼は、心の中で、その見えざる好敵手の顔を思い浮かべていた。

　デヴィッド・ヘイワード。

　そして、その背後にいる、バラク・オバマ。

（我々の提案を、ただ飲むのではない。それを、さらに大きな風呂敷で包み返し、そしてその主導権を、再び自分たちの側へと引き戻す。見事な、一手だ）

　そうだ。

　アメリカの提案に、このまま乗るのは、どこか癪だった。だが、このテーブルを最初に提案したのは、こちらだ。今更、この手札を蹴るわけにもいかない。

「――総理」

　坂本は、その場の熱狂を制するように、議長席に座る首相へと、その視線を向けた。

「ご決断を」

　その、あまりにも重い問いかけ。

　それに、首相は、その深い皺の刻まれた顔に、初めて笑みを浮かべた。

　その笑みは、絶対的な王者の、そしてどこまでも楽しそうな、それだった。

「…うむ。決まったな」

　彼は、断言した。

「この、面白いギャンブル。乗ろうじゃないか」

　その一言。

　それが、この国の、そして世界の未来を決定づけた。

　そして、議論は、そのための最初の「供物」についての、具体的な話へと移っていった。

「とりあえず、アメリカのB級クリアのために、結城沙耶君と、あの首輪と指輪を貸し出す事は、決定とする」

　首相の、その言葉。

　それに、誰も異論はなかった。

「彼女への報酬は、どうする？」

「はい」

　坂本が、答えた。

「彼女の功績は、計り知れない。国家予算から、追加で一億円の特別報酬金を出すべきかと。そして、彼女が望むのであれば、ギルドの研究機関への、終身名誉研究員としての席も、用意しましょう」

　その、あまりにも破格の待遇。

　それに、外務大臣が、悪戯っぽく付け加えた。

「まあ、何、彼女にとっては、少しのアメリカ留学だと思えばいい。資料によれば、彼女は帰国子女で、英語も堪能らしい。コミュニケーションには、困らないだろう」

「…当事者不在で、彼女の人生を決めてしまうのは、遺憾ではあるがな」

　防衛大臣が、ポツリと呟いた。

「まあ、そこは、置いておこう。これも、国家のためだ」

　首相が、その議論を、強引に締めくくった。

　こうして、一人の少女の運命は、彼女の知らないところで、世界の大きな歯車の一部として、動き始めたのだ。

　◇

　その数週間後。

　結城沙耶は、国賓待遇で、アメリカの地へと降り立った。

　彼女を待っていたのは、ヘイワード長官と、そして米軍が誇る最強の実験部隊『デザート・イーグル』の、丁重な、しかしどこか値踏みするような出迎えだった。

　そして、彼女は彼らと共に、ネバダ砂漠のB級ダンジョン【鉄の廃墟】へと、その歩みを進めた。

　結果は、言うまでもなかった。

　日本のD-SLAYERSが、あの古竜マグマロスを相手に見せた、あの神がかった蹂躙劇。

　それが、今度はアメリカの地で、完璧に再現されたのだ。

　その、あまりにも圧倒的な力の差。

　それを、目の当たりにしたヘイワードと、アメリカ政府は、戦慄した。

　そして、彼らは同時に、歓喜した。

　この「力」を、自分たちもまた、手にすることができるのだと。

　そして、その歴史的な共同作戦が成功した、まさにその日。

　世界の、理が、再び変わった。

　日本と、アメリカ。

　二つの超大国が、同時にB級ダンジョンを制圧した、その事実。

　それが、世界のダンジョンシステムの、新たな「フラグ」を、解放したのだ。

　世界中の、あらゆる場所に。

　これまでとは、比較にならないほどの、巨大な魔力の渦が、現れ始めた。

　新たなB級ダンジョンが、まるで雨後の筍のように、沢山生えてきた。

　そして、それだけではなかった。

　東京、ニューヨーク、ロンドン、北京…。

　世界の、主要都市の、その中心に。

　これまでのどのゲートとも比較にならないほどの、禍々しい、そしてどこまでも絶望的なオーラを放つ、巨大な亀裂が、その口を開いたのだ。

　A級ダンジョン。

　その、最初の産声だった。

　その、あまりにも衝撃的なニュース。

　それは、再び霞が関の対策本部を、パニックの渦へと叩き込んだ。

「A級だと！？」

「鑑定結果は、どうなっている！」

　坂本の、その絶叫に近い問いかけ。

　それに、アナリストが、震える声で答えた。

「…はい。現在、判明しているだけで、二つの、致命的な情報が…」

「まず、内部のモンスター。その全てが、これまでのB級の主クラスの、戦闘能力を持っているとのことです…」

「そして、もう一つ…」

　彼は、そこで一度言葉を詰まらせた。

　そして、その絶望的な事実を告げた。

「――A級ダンジョンゲートを通過した全ての探索者は、その魂に、新たな【世界の呪い】が付与されます。効果は…」

「……全属性耐性、-50%です…」

　静寂。

　会議室の、全ての時間が止まった。

　-30%ですら、あれほどの地獄だったのだ。

　それが、-50%？

　もはや、それはただのデバフではない。

　死の、宣告だ。

　その、あまりにも重く、そしてどこまでも絶望的な空気。

　それを、破ったのは、一人の、あまりにも場違いな、そしてどこまでも乾いた笑い声だった。

「…はっ、はははははははははははははははっ！」

　笑い声の主は、防衛大臣だった。

　彼は、腹を抱えて、涙を流しながら、笑い続けていた。

「-50%だと？面白い！面白いジョークだ！最高じゃねえか！」

　その、あまりにも狂気的なまでの、現実逃避。

　だが、それが、今の彼らにできる、唯一の抵抗だったのかもしれない。

　坂本は、その笑い声を聞きながら、静かに、そして深く、ため息をついた。

　そして彼は、その場の全ての人間へと、告げた。

　その声は、どこまでも、疲れていた。

「…A級の件は、一旦、見なかったことにしよう」

「我々の、今の戦力では、どうすることもできん」

「まずは、新たに出現した、B級ダンジョンたちの分析を進める。それこそが、今の我々が、できる、唯一のことだ」

　その、あまりにも現実的で、そしてどこまでも消極的な、決断。

　それに、会議室の誰もが、ただ黙って、頷くことしかできなかった。

　彼らは、ようやく一つの壁を乗り越えた。

　だが、その先には、さらに高く、そしてどこまでも絶望的な、新たな壁が、そびえ立っていたのだ。