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第317話

【物語(ものがたり)は10年(ねん)前(まえ)、ダンジョンが現(あらわ)れる当日(とうじつ)に戻(もど)る】

【ダンジョン出現(しゅつげん)後(ご)、5ヶ月(げつ)経過後】

【2ch 掲示板（後のSeekerNet） - C級ダンジョン総合スレ Part. 92】

　112: 名無しの実況民A

　おい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　ボス部屋、着いたぞ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　D-SLAYERS、ついに、この地獄の最深部にたどり着いた！！！！！！！！！！！！！！！

　113: 名無しのゲーマー

　112

　うおおおおお！マジかよ！

　息もつかせねえ展開だな！

　で、ボスは！？ボスは、どんなやつなんだよ！

　115: 名無しの実況民B

　…やばい。

　…やばいぞ、これ…。

　今まで、俺たちが見てきたどのモンスターとも、違う…。

　その、あまりにも不穏な書き込み。

　それに、スレッドの全ての住人が、息を呑んだ。

　ギルドの公式ドローンが映し出すライブ映像。その画面は、禍々しい紫色の瘴気が渦巻く、巨大なドーム状の空間を映し出していた。

　そして、その広間の中心。

　それは、いた。

　高さ10メートルはあろうかという、威圧的な巨体。

　錆びつき、肉塊に侵食された無骨な装甲。

　その中央で、不気味な赤い光を放つ巨大な単眼のレンズ。

　それは、まるで地獄の底から蘇った古代の戦争機械。

　あるいは、悪魔と契約を交わした哀れな機械の成れの果て。

　その、あまりにも異様で、そしてどこまでも絶望的なボスの姿。

　それを、SeekerNetの掲示板で、リアルタイム実況しながら見守っていた、数万の視聴者たちが、同時に、目撃した。

　そして、彼らは気づいた。

　これが、自分たちの知る、C級のボスなどでは、断じてないということに。

『なんだ、あれは…』

『嘘だろ…？あんなの、聞いてねえぞ…』

　その絶望的な空気の中で、鬼塚宗一率いるD-SLAYERSは、その満身創痍の体で、その巨大な悪魔と対峙していた。

　彼らの全身からは、おびただしい数の傷口から、血が流れ落ちている。

　だが、その瞳には、一切の恐怖の色はなかった。

　ただ、自らの運命と、そしてこの国の未来を賭けて、この理不尽なテーブルに、最後まで食らいついてやるという、鋼鉄の意志だけが宿っていた。

　戦いの火蓋は、あまりにも静かに、そして唐突に切って落とされた。

　巨大なボスは、その巨体に似合わないほど滑らかな動きで、その右腕を、ゆっくりと持ち上げた。

　その腕の先端に装備されているのは、城壁すらも粉砕するという、巨大なプラズマキャノン。

　その砲身が、じりじりと、D-SLAYERSの一人、最も若い隊員である佐々木へと向けられていく。

　そのあまりにもゆっくりとした動き。

　だが、その動きの中に、鬼塚は絶対的な「死」の予感を感じ取っていた。

　彼の、戦場で培われた超感覚が、けたたましく警鐘を鳴らしていた。

（…ダメだ）

（あれは、当たったら、死ぬ）

　その予感が、脳内を駆け巡った、その瞬間。

　鬼塚の、その喉から、これまでにないほどの、絶叫がほとばしった。

「――全員、敵の動きを確認！！！！」

「全力で避けろ！！！！後方部隊は、超遠距離まで退避！！！！」

　その、あまりにも切羽詰まった、隊長の魂の叫び。

　それに、隊員たちは、思考よりも早く、その体が反応した。

　彼らは、その場から一斉に、左右へと飛び退いた。

　そして、そのコンマ数秒後。

　ボスが、牙を剥いた。

　プラズマキャノンから、一条の、全てを焼き尽くす純粋な破壊の奔流が、放たれた。

　それは、もはやレーザー砲ではなかった。

　空間そのものを、引き裂く、神の怒り。

　ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！

　凄まじい轟音と共に、光の奔流が、先ほどまで佐々木がいた場所を、通り過ぎていく。

　そして、その後方の壁に、巨大なクレーターを穿った。

「…はぁ…、はぁ…」

　佐々木は、その場で尻餅をつき、荒い息を繰り返していた。

　彼は、確かに避けたはずだった。

　だが。

　彼の視界の隅、ARウィンドウに表示された自らのHPバー。

　それが、信じられないほどの速度で、その輝きを失っていく。

　100%、90%、80%…。

　そして、10%で、ぴたりと止まった。

　一瞬で、HPが9割、吹き飛んだのだ。

　彼は、自らの体を見下ろした。

　だが、どこにも怪我はない。

　ただ、その魂そのものが、根こそぎ削り取られたかのような、絶対的な虚脱感だけが、そこにあった。

　彼は、ただ呆然と、その場に座り込むことしかできなかった。

　その、あまりにも理不尽な光景。

　それを、掲示板の視聴者たちも、そして霞が関の対策本部で戦況を見守っていた政府関係者たちも、同時に目撃していた。

　阿鼻叫喚。

　掲示板は、もはや意味をなさない絶叫の洪水で、埋め尽くされた。

　対策本部のオペレーションルームでは、アナリストたちが悲鳴に近い声を上げていた。

「HP、9割消失！被弾は、していません！レーザーの余波だけで、これほどのダメージが…！？」

「なんだ、この怪物は…！？」

　その混沌の中心で。

　鬼塚は、その唇を噛み締めていた。

　そして、彼は叫んだ。

「佐々木を、下げろ！退避！退避だ！」

　だが、その声は、あまりにも遅すぎた。

　ボスの、巨大な単眼のレンズ。

　それが、再び、その動きを止めた佐々木へと、ゆっくりと、しかし確実に、向けられていく。

　二射目が、来る。

　誰もが、その若い英雄の、あまりにもあっけない最期を、覚悟した。

　だが、その絶望の、まさにその中心で。

　一つの、巨大な影が、動いた。

「――俺が、やる」

　その、低い、しかしどこまでも頼もしい声。

　部隊の、最年長であり、そして最強の盾役である、ベテランの曹長だった。

　彼は、その巨大な塔の盾を構えると、佐々木の前に、仁王立ちになった。

　そして、彼はその全ての攻撃を、その一身に受け止める覚悟を決めた。

「――馬鹿野郎！」

　鬼塚の、その悲痛な叫び。

　それと、二射目のレーザーが放たれるのは、ほぼ同時だった。

　ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！

　光の奔流が、曹長の、その鋼鉄の盾を、完全に飲み込んだ。

　凄まじい、衝撃。

　だが、盾は砕けない。

　彼の、B級レア等級の、その最強の盾が、その神の一撃を、確かに受け止めていた。

　だが、その代償は、あまりにも大きかった。

　彼のHPバーもまた、佐々木と同じように、一瞬で9割を失い、そして彼はその場で、膝から崩れ落ちた。

　怪我こそないが、呆然としている。

　二人、戦闘不能。

　レーザーのターンは、終わった。

　だが、本当の地獄は、ここからだった。

　ボスは、そのプラズマキャノンを、ゆっくりと格納すると、代わりに、もう片方の腕を、持ち上げた。

　そこにあるのは、巨大な、そしてどこまでも無骨な、鉄のハンマーだった。

　ボスは、そのハンマーを、天へと振りかぶる。

　大振りの、力を貯めるような動き。

　その、あまりにもゆっくりとした動きの中に、鬼塚は、これまでに感じたことのないほどの、純粋な殺意が溢れ出ているのを感じていた。

　彼は、即座に、このクソゲーの、唯一の攻略法を、見つけ出していた。

「――全員、接近戦をするぞ！」

　彼の、その絶叫。

　それは、もはやただの命令ではなかった。

　この、絶望的なテーブルで、生き残るための、唯一の賭けだった。

「遅れてたら、死ぬから、付いてこい！」

　彼は、その言葉と同時に、地面を蹴った。

　一直線に、ボスの、その巨大な懐へと。

　他の、まだ動ける隊員たちもまた、その隊長の覚悟に応えた。

　彼らは、雄叫びを上げながら、その死地へと、その身を投じていく。

　そして、彼らがボスの足元へと到達した、その瞬間。

　巨大なハンマーが、振り下ろされた。

　ドッゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！

　凄まじい、地響き。

　彼らが、先ほどまでいた場所が、巨大なクレーターへと変わる。

　だが、彼らは、無傷だった。

　完璧な、タイミングでの、回避。

　そして、彼らの、反撃が始まった。

　彼らは、その無防備なボスの、足や、胴体を、その手に持つ長剣で、嵐のように、打ち据えていく。

　ガキン、ゴキンと、金属の断末魔が響き渡る。

　だが、その手応えは、あまりにも軽い。

　ボスの、巨大なHPバー。

　それが、わずかに、本当にわずかに、その輝きを失っただけだった。

　5%。

　たった、5%しか、削れていない。

　その、あまりにも絶望的な事実。

　それに、隊員たちの顔に、一瞬だけ、影が差した。

　だが、その絶望を、隊長の、狂気的なまでの笑い声が、かき消した。

「…はっ、はははははははははははははははっ！」

　鬼塚は、笑っていた。

　血の味のする口の中で、彼は心の底から楽しそうに、笑っていた。

　そして彼は、ARカメラの向こうの、言葉を失った政府関係者たちに、そしてこの世界の全ての神々に、宣言した。

　その声は、絶対的な、そしてどこまでも凶暴な、王者のそれだった。

「――この、針の穴を通すような行動を、あと19回、か」

「……やってやろうじゃねえか」

　彼の、その凶暴そうな笑み。

　それが、この地獄の、本当の始まりを告げる、ファンファーレとなった。