ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

過去・極道の龍編

第307話

【物語(ものがたり)は10年(ねん)前(まえ)、ダンジョンが現(あらわ)れる当日(とうじつ)に戻(もど)る】

　F級ダンジョン【ゴブリンの洞窟】。

　そのひんやりとした湿った空気は、今や黒崎龍臣とその部下たちにとって、第二の職場と化していた。

　あれから、一ヶ月。

　彼らは、もはやあの日のような鉄パイプとドスを握りしめた、ただのチンピラの集団ではなかった。

　その身を包んでいるのは、倒したゴブリンから剥ぎ取った素材で、見よう見まねで作り上げた粗末な革鎧。その手に握られているのは、刃こぼれしながらも確かな殺意を宿した、ゴブリンソードとゴブリンシールド。

　そして何よりも、彼らの動きそのものが、変質していた。

「――二番隊、右翼から回り込め！三番隊は中央で壁を作れ！一体たりとも、抜かすな！」

　洞窟の広間に響き渡るのは、黒崎の低く、しかしどこまでもよく通る声。

　その命令一下。

　十数人の男たちが、まるで一つの生き物のように、完璧に統率の取れた動きで、眼前に広がるゴブリンの大群へと襲いかかった。

　そこには、もはや一般人パーティのような、手探りの連携や、恐怖による躊躇はない。

　ただ、ヤクザ稼業で培われた、圧倒的なまでの規律と、暴力の効率化だけがあった。

　盾を構えた者が壁となり、ゴブリンの注意を引きつける。その隙に、背後から回り込んだ別の者が、その無防備な背中を、容赦なく斬り伏せる。

　それは、もはや戦闘ではない。

　ただの、効率的な「処理」。

　あるいは、シマを荒らす害獣を駆除するだけの、淡々とした「作業」だった。

「…ちっ。今日の湧きは、渋いな」

　黒崎は、その光景を後方から冷静に見つめながら、舌打ちした。

　彼の足元には、すでに山のように積み上げられた、紫色のF級魔石と、ゴブリンの耳が転がっている。

　この一ヶ月で、彼らはこのダンジョンの生態系そのものを、完全に支配していた。

　どの時間帯に、どの場所に、どれくらいの規模の群れが出現するのか。

　その全てを、彼の頭脳は完璧に把握していた。

　彼の「ヤクザ式ダンジョン攻略」は、圧倒的な成功を収めていたのだ。

　◇

　新宿、歌舞伎町の外れ。

　シャッターが下ろされた、古びた倉庫。

　そこが、黒崎率いる新生「黒崎組」の、アジトであり、そして新たな時代の裏社会の、心臓部だった。

　倉庫の中は、おびただしい数の魔石が放つ、紫色の妖しい光と、そしてそれ以上に禍々しい、現金の匂いで満ち満ちていた。

「龍臣さん！今日の上がり、確認しやした！」

　子分の一人である、まだ若いがその目には確かな野心を宿した健太が、興奮した様子で帳簿を差し出してきた。

「魔石だけで、日当300万を超えてます！ヤバいっすよ、これ！」

「…ああ」

　黒崎は、その数字を一瞥すると、興味なさげに頷いた。

　300万。

　数ヶ月前であれば、組の幹部ですら目にすることのできないような大金。

　だが、今の彼らにとって、それはもはや「日常」の数字でしかなかった。

　彼らは、ギルドが設立した正規の換金所など、利用しない。

　黒崎が独自に開拓した闇のルート。

　いち早く魔石の軍事的な価値に気づいた、海外の武器商人。

　そのエネルギー源としての可能性に投資する、新興のIT企業。

　そういった、正規のルートでは決して満足できない「貪欲な」顧客たちに、彼らは法外な値段で魔石を売りさばき、莫大な富を築き上げていた。

　その成功は、彼の部下たちの人生を、完全に変えた。

「龍臣さん！見てくださいよ、このロレックス！」

　その日の夜。

　歌舞伎町の、最高級のクラブ。

　黒崎組が貸し切りにしたその豪奢な空間で、健太がその腕に輝く黄金の腕時計を、子供のようにはしゃぎながら自慢していた。

　数ヶ月前まで、彼は先輩のパシリで煙草を買いに行くことしか能のなかった、ただのチンピラだった。

　だが、今は違う。

　彼の腕には、家が一軒買えるほどの時計が巻かれ、その隣には、彼に媚びるような笑みを浮かべる美しいホステスが座っている。

「健太だけじゃねえぞ！」

　別の、ひときわ体格の良い男が、その身にまとったアルマーニのスーツの襟を正しながら、声を上げた。

「俺、生まれて初めて、こんな良いスーツ着ました！軽くて、動きやすくて、最高っすよ！」

「もう、ドン・キホーテの安物のジャージには、戻れねえっす！」

　その言葉に、周りの子分たちが、どっと笑った。

　彼らの手には、ドン・ペリニヨンのボトルが握られ、テーブルの上には、食べきれないほどの高級な料理が並んでいる。

　彼らは、その溢れんばかりの富を、まるで子供のように無邪気に、そしてどこまでも下品に、ばら撒いていた。

　夜の新宿で、彼らは札束をばら撒き、自分たちの成功を祝う。その姿は、まさにダンジョンが生み出した「成金」そのものだった。

　だが、その狂乱の中心で。

　黒崎龍臣は、ただ静かに、その手に持ったブランデーグラスを、揺らしていた。

　彼の口元には、笑みはない。

　ただ、どこまでも冷静に、そしてどこか冷めた目で、その光景を眺めているだけ。

　彼の喜びは、こんな場所にはない。

　彼の、本当の「楽園」は。

　◇

　新宿、西口。

　地上40階建ての、最新鋭のタワーマンション。

　その、最上階の一室。

　黒崎は、静かに玄関のドアを開けた。

　先ほどまでのクラブの、喧騒と、安っぽい香水の匂いが嘘のように消え去り、彼の全身を、温かく、そしてどこまでも穏やかな空気が包み込んだ。

　部屋は、広かった。

　床から天井まで続く巨大な窓からは、宝石箱をひっくり返したかのような、東京の夜景が一望できる。

　そして、その光の海に照らされたアイランドキッチンから、ふわりと温かい湯気と共に、食欲をそそるシチューの匂いが漂ってきた。

「おかえり、兄さん」

　エプロン姿のまま、ひょこりと顔を出したのは、光だった。

　彼女は、兄の顔を見るなり、その大きな瞳を心配そうに細めた。

「…また、お酒の匂いがする。飲み過ぎは、ダメだよ？」

「…ああ、分かってる」

　黒崎は、そのぶっきらぼうな返事の中に、隠しきれない優しさを滲ませながら、答えた。

　その富は、黒崎と光の日常をも変えた。

　あの、壁の薄いボロアパートから、セキュリティの万全なこの高級マンションへ。

　テーブルに並ぶのは、光が腕を振るった豪華な手料理。

　その日の夕食は、彼女が得意とするビーフシチューだった。

　じっくりと煮込まれた牛肉が、口の中でほろりととろける。

　野菜の甘みが溶け込んだ、深い、深い味わい。

　彼は、その一口一口を、噛みしめるように味わった。

　これだ。

　これこそが、俺が本当に求めていた味だ。

「ねえ、兄さん」

　光が、その小さな口でシチューを頬張りながら、言った。

　彼女は、今日デパートで買ってもらったという、新しい白いワンピースを着ていた。

　その姿は、まるで天使のように、清廉で、そしてどこまでも美しかった。

「見て！このワンピース、すごく可愛いの！」

「ああ。お前には、それくらいが丁度いい」

　照れくさそうに、しかしどこまでも優しく妹を見つめる黒崎。光もまた、兄の成功を心から喜び、その身を案じながらも、この幸せな時間が永遠に続くと信じていた。

　食事が終わり、二人はリビングの巨大なソファに並んで座り、他愛のないバラエティ番組を見ていた。

　テレビの中の芸人たちが、体を張って笑いを取っている。

　その、あまりにも平和な光景。

　それに、光は声を上げて笑っていた。

　黒崎もまた、その隣で、静かに、しかし心の底から穏やかな笑みを浮かべていた。

　彼は、窓の外に広がる光の海を見下ろす。

　あの光の一つ一つが、今や自分のものだ。

　だが、そんなものは、どうでもよかった。

　この、隣で笑う、たった一人の妹の笑顔。

　それさえあれば、彼は他に何もいらなかった。

「…兄さん」

　ふと、光が、彼の顔を覗き込むように見上げてきた。

　その大きな瞳には、わずかな、しかし確かな不安の色が浮かんでいた。

「兄さんの、その新しいお仕事。本当に、大丈夫なの？」

「…ああ」

「でも、なんだか、怖いよ。兄さんが、どんどん遠いところに行っちゃうみたいで…」

　その、あまりにも切実な、妹の不安。

　それに、黒崎は、その小さな頭を、不器用な手つきで、しかしどこまでも優しく撫でた。

　そして彼は、言った。

　その声は、絶対的な、そしてどこまでも温かい約束だった。

「――大丈夫だ」

「俺が、どこに行くと思うんだよ」

「俺の居場所は、ずっと昔から、お前の隣だけだ」

　その言葉に、光の瞳から、一筋、涙がこぼれ落ちた。

　だが、それはもう悲しみの涙ではなかった。

　彼女は、最高の笑顔で、兄の胸にその顔をうずめた。

「…うん」

　その、あまりにも温かい感触。

　その、あまりにも尊い重み。

　黒崎は、その小さな体を強く抱きしめながら、静かに、そして力強く誓った。

　この、幸せを。

　この、光を。

　俺が、絶対に、守り抜いてみせると。

　彼の、裏社会の覇王としての物語は、最高の形で、その黄金時代を迎えていた。

　その輝かしい未来が、永遠に続くと、彼は信じて疑わなかった。