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第223話

　日付：X月X日（木曜日）

　夜が明けた。

　だが、日本最大の探索者専用コミュニティサイト『SeekerNet』の熱狂は、夜が明けてもなお、その勢いを衰えさせることはなかった。

　A級上位ダンジョン【天測(てんそく)の神域(しんいき)】。

　その、誰もが不可能だと思われた超難関ダンジョンを、日本の中堅ギルド【月詠(つくよみ)】が、世界で初めて踏破した。

　その事実は、日本の探索者たちの心に、大きな誇りと、そして確かな希望の光を灯していた。

【SeekerNet 掲示板 - A級探索者専用フォーラム】

　スレッドタイトル：【祝・世界初】ギルド月詠、天測の神域を制覇！【日本の誇り】 Part.3

　512: 名無しのA級ヒーラー

　まだ興奮が冷めない…。昨日の月詠のクリア配信、リアルタイムで見てたけど、マジで鳥肌立ったわ。

　特に、最後のボス戦。リーダーの、あの神がかった指揮。絶対に勝つんだっていう、執念を感じた。

　515: 名無しのA級タンク

　512

　分かる。

　俺も、見てて涙が出た。

　俺たちみたいな、トップギルドに所属してない名もなきA級でも、知恵と、勇気と、そして何よりも仲間との絆があれば、世界の頂点に立てるんだって証明してくれたよな。

　521: 名無しのビルド考察家

　515

　ああ。彼らのビルドは、決して最先端のものではなかった。

　装備も、おそらくはB級上位からC級でドロップするような、ありふれたレア装備が中心だったはずだ。

　だが、その連携は、まさに芸術の域だった。

　タンクが完璧なタイミングでヘイトを取り、ヒーラーがそれを支え、そしてDPSが、そのわずかな隙に全ての火力を叩き込む。

　個々の力では、決して世界のトップには及ばない。

　だが、それを補って余りある完璧なチームワーク。

　これぞ、日本のパーティプレイの真骨頂と言えるだろう。

　スレッドは、そんな温かい賞賛と、そして自らのことのように勝利を喜ぶ連帯感に、満ち溢れていた。

　日本の、小さなギルドが成し遂げた、大きな奇跡。

　誰もが、その甘い余韻に浸っていた。

　その平和な空気が、永遠に続くかのように思われた。

　だが、その幻想は、あまりにもあっけなく打ち砕かれることになる。

　その書き込みが投下されたのは、正午を少し回ったその時だった。

　投稿主は、ヨーロッパサーバーからの情報を常に追いかけている、情報通の探索者だった。

　601: 名無しの国際ウォッチャー

　…おい、お前ら。

　悪いニュースだ。

　いや、ある意味では、予想通りのニュースと言うべきか。

　その意味深な書き出しに、スレッドの空気がわずかに変わった。

　602: 名無しのA級ヒーラー

　601

　どうしたんだ？何か、あったのか？

　603: 名無しの国際ウォッチャー

　602

　ああ。

　北欧の、あの『神々の軍勢』が動いた。

　ギルド【オーディン】。

　その日本支部が、たった今、クリアタイムを更新した。

　その書き込みと共に、一枚のスクリーンショットがアップロードされた。

　そこに表示されていたのは、目を疑うような、そしてどこまでも冷徹な、一つの「事実」だった。

【【天測の神域】攻略完了】

【クリアタイム：10分15秒】

　静寂。

　数秒間の、絶対的な沈黙。

　スレッドの全ての動きが、ぴたりと止まった。

　誰もが、その数字の意味を、理解できなかった。

　15分28秒。

　月詠が、血の滲むような努力の果てに叩き出した、あの世界記録。

　それを、5分以上も短縮している。

　それは、もはや「更新」ではない。

「蹂躙」だ。

　やがて、その沈黙を破るかのように、一人の探索者が、震える声で呟いた。

　610: 名無しのA級タンク

　…ご、ふん…？

　その、あまりにも素直な魂の叫び。

　それが、引き金となった。

　スレッドは、爆発した。

『うそだろ！？』

『5分短縮！？人間じゃねえ！』

『なんだよ、これ…。月詠の、あの死闘は一体何だったんだよ…』

『これが…これが、世界の壁か…』

『レベルが、違いすぎる…』

　掲示板視点。そこには、驚愕と、わずかな諦観の空気が漂い始めていた。

　これまでスレッドを支配していた、温かい祝福と連帯感。

　それが、たった一枚のスクリーンショットによって、木っ端みじんに砕け散る。

　後に残されたのは、絶対的な「格」の違いを見せつけられたことによる、深い、深い絶望感だけだった。

　だが、その絶望の淵で、なおも食らいつこうとする者たちがいた。

　この世界の、本当のプレイヤーたちだ。

　625: ハクスラ廃人

　…落ち着け、お前ら。

　泣き言を言ってる暇があるなら、頭を使え。

　なぜ、オーディンがこれほどのタイムを叩き出せたのか。

　その「理由」を、分析しろ。

　ログは、もう出てるはずだ。

　その、あまりにも冷静な一言。

　それに、スレッドの空気が再び引き締まる。

　そうだ。

　ただ絶望しているだけでは、何も始まらない。

　彼らは、オーディンの公開された戦闘ログを、必死に分析し始めた。

　そして彼らは、気づいてしまった。

　自分たちとは、根本的に違うその戦術思想に。

　638: 名無しのビルド考察家

　…分かったぞ。

　こいつら、ヒーラーがいない。

　タンク一人、そして、残りの五人は、全員が火力に特化したアタッカーだ。

　それも、ただのアタッカーじゃない。

　全員が、お互いの火力を極限まで高め合うための、完璧なシナジービルドを組んでやがる。

　645: ベテランシーカ―

　ええ、その通りです。

　一人が、敵の元素耐性を下げる呪いをかけ、一人が、味方の攻撃速度を上げるオーラを張り、そして残りの三人が、その全てのバフとデバフが乗った状態で、一斉に最大火力のスキルを叩き込む。

　あまりにも、攻撃的。

　そして、あまりにも、合理的。

　回復など、必要ない。

　敵が攻撃する前に、その存在ごとこの世界から消し去ればいい。

　それが、彼らの哲学なのです。

　その、あまりにも暴力的なまでの、そしてどこまでも美しい戦術。

　それに、日本の探索者たちはただ戦慄するしかなかった。

　これが、世界の頂点。

　自分たちが、まだたどり着けていない、遥かなる高み。

　だが、その日の衝撃は、まだ終わらない。

　オーディンの、その圧倒的な記録が公開されてから、わずか数時間後。

　スレッドに、再びあの国際ウォッチャーからの速報が投下された。

　その内容は、もはや驚きを通り越して、ある種の「喜劇」ですらあった。

　751: 名無しの国際ウォッチャー

　…おい、お前ら。

　笑う準備は、いいか？

　752: 名無しのA級ヒーラー

　751

　…もう、何も驚かねえよ。

　753: 名無しの国際ウォッチャー

　752

　いや、驚くね。

　中国の、あの龍が動いた。

　ギルド【青龍】。

　クリアタイム、更新だ。

【【天測の神域】攻略完了】

【クリアタイム：10分05秒】

　オーディンの記録を、さらに10秒上回っている。

　その、あまりにも無慈悲な事実。

　それに、スレッドはもはや絶望を通り越して、乾いた笑いに包まれた。

『ｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『もう、何でもありだな、このダンジョンはｗｗｗ』

『10秒てｗｗｗ絶対に、オーディンを意識してるだろ、これｗｗｗ』

　そうだ。

　もはや誰もが、理解していた。

　これは、ただのタイムアタックではない。

　世界の覇権を巡る、巨大なギルドたちのプライドを賭けた「戦争」なのだと。

　そして、その戦争の本当の恐ろしさ。

　それを、日本の探索者たちは、この後、目の当たりにすることになる。

　ハクスラ廃人が、その戦闘ログを分析し、そして戦慄と共に、その事実を書き込んだ。

　788: ハクスラ廃人

　…おい、これ、マジかよ…。

　青龍の、戦闘ログ、見たぞ。

　こいつら…

　戦術が、オーディンと全く同じだ…！

　その衝撃的な一言に、スレッドが再び凍りついた。

　795: 元ギルドマン＠戦士一筋

　…なるほどな。

　そういうことか。

　青龍の、恐るべき「メタビルドコピー」能力。

　彼らは、オーディンが数ヶ月、あるいは数年かけて築き上げたその完璧な戦術を、たった数時間で完全に解析し、そして模倣してみせた。

　それだけではない。

　その上で、彼らは自らの潤沢な資金力を使い、オーディンのメンバーが使っていた装備よりも、さらに一段階上の神がかったレア装備を、そのコピー部隊の全員に支給した。

　その、わずかな装備の差。

　それが、この「10秒」という、決定的な差を生み出したのだ。

　その、あまりにも恐ろしく、そしてどこまでも合理的な中国の戦い方。

　それに、日本の探索者たちは、もはや何も言えなかった。

　ただ、自分たちが、神々の戯れの、その観客席にすら座ることを許されていないのだという、絶対的な事実を、思い知らされるだけだった。

　◇

【オーディン日本支部 - 作戦司令室】

　静寂。

　北欧の、ミニマルで機能的なデザインで統一された、広大な作戦司令室。

　その中央に設置された巨大なホログラムモニターに、青龍の、あの10分05秒の戦闘ログが、繰り返し再生されていた。

　その光景を、一人の男が、ただ静かに見つめていた。

　北欧の神話から抜け出してきたかのような、プラチナブロンドの髪。

　氷河のように、冷たく、そしてどこまでも澄んだ青い瞳。

　その身を包むのは、ギルドマスターだけが着用を許される、純白のコート。

　彼の名は、ビョルン。

　オーディン日本支部を、率いる絶対的な指揮官だった。

　彼の周りには、十数人のアナリストたちが、息を殺してその言葉を待っている。

　やがて、ビョルンは、ふっと息を吐き出した。

　そして彼は、隣に立つ副官へと、その静かな、しかし揺るぎない声で告げた。

「…面白い」

　彼の口元には、獰猛な、そしてどこまでも楽しそうな笑みが浮かんでいた。

「…なるほど。我々の戦術を、完全にコピーした上で最適化してきたか。面白い。次はこちらの番だ」

　その一言。

　それに、司令室の空気が再び張り詰める。

　彼の、その一言こそが、この冷たい戦争の、次なるステージの幕開けを告げる、ゴングだったのだから。