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第185話

　その日の午後、韓国・ソウル。

　国内最大手ギルド『青龍』が運営する探索者育成アカデミー。その近未来的なガラス張りの校舎の一室は、異様な熱気に包まれていた。

　教壇に立つのは、一人のどこまでも気だるそうな青年だった。

　色素の薄い銀髪は、重力に逆らうように無造作に跳ね、その目の下には何日も眠っていないかのような深い、深い隈が刻まれている。

　その身を包んでいるのは、講師らしいジャケットやシャツではない。黒を基調とした、機能的なロングコート。その立ち姿は、教師というよりは夜の闇に紛れる孤独な暗殺者のようだった。

　彼の名は、パク・ジフン。

　A級のネクロマンサー。

　そしてその二つ名は、【静かなる軍団】。

　彼が、その眠たげな瞳で目の前の十数人の生徒たちを見渡す。

　彼らは皆、15歳から18歳までの夢と希望に満ち溢れた若者たちだった。

　その瞳はキラキラと輝き、これから始まる偉大な冒険者への道に、胸を躍らせている。

　そして、そのあまりにも眩しい光。

　それにジフンの疲弊した精神は、じりじりと焼かれていた。

（…はぁ。面倒くさい…）

　彼の心の声が漏れ出る。

　なぜ俺が、こんなことを。

　A級の俺が。

　日給最低でも200万円は稼ぎ出すこの俺が、なぜこんなガキどものお守りをしなければならない。

　全ての元凶は、ただ一人。

　あの日本のイカれたギャンブラー。

　“JOKER”。

　あいつが気まぐれに始めたネクロマンサー配信。

　それが今、アジア全土の若者たちの間で一大ムーブメントを巻き起こしていた。

『安全に戦える』

『クレバーでクール』

『何よりJOKERさんみたいで格好良い』

　そんな甘い幻想に踊らされた無数のひよこたちが、次々とこの茨の道へと足を踏み入れている。

　そして、その尻拭いをさせられているのが俺というわけだ。

「……」

　彼は深く、そして重いため息をつくと、観念してその重い口を開いた。

　その声は低く、そしてどこまでも気だるかった。

「…えー、皆さんこんにちは」

「本日、皆さんに探索者としてのイロハを叩き込むことになった、パク・ジフンです」

「早速だが、本題に入る」

　彼は教壇のARパネルを操作し、目の前の空間に一枚の画像を投影した。

　そこに映し出されていたのは、一体の醜いゴブリンと、そして一本の赤い液体が満たされたフラスコの画像だった。

「まず、A級ネクロマンサーがダンジョンスクールで講師をしてるという、この異常な状況を理解しろ」

「俺は、お前たちに夢を語りに来たんじゃねえ。ダンジョンでは、戦士や盗賊や魔術師の講師も言ってるように、死なないための最低限の現実を教えに来た」

　彼は、その赤いフラスコを指し示した。

「いいか、よく聞け」

「お前たちがダンジョンで一番最初に覚えるべきスキル。それは、ゾンビ召喚でも脆弱の呪いでもない」

「――HPが減ったら、ライフフラスコを飲む。ただ、それだけだ」

　そのあまりにも基本的で、そして当たり前すぎる一言。

　それに、生徒たちがわずかにざわついた。

「何を当たり前のことを、と言っているんだと思っただろ」

　ジフンは、その空気を見透かしたように続けた。

「だがな、お前たちひよっこの死因の9割以上がこれだ。フラスコを飲み忘れる。あるいは、ケチる」

「それか、HP自動回復を装備で積む！それができないうちは、常にこの赤い聖水を手元から離すな」

「これが基本ね」

　彼は次に、青白い光を放つポータルの画像を表示させた。

「そして、もう一つ」

「危ないと少しでも思ったら、ポータルで一旦ダンジョンの外に出る！」

「いいか、絶対に無理はするな。イキがるな。調子に乗るな」

「お前たちが相手にしているのは、ゲームのキャラクターじゃねえ。お前たちの命を本気で奪いに来てるモンスターだ」

「死んだら終わりだ。コンティニューは、ねえ」

「これが基本ね！」

　彼は教壇をドンと叩き、強く言った。

　その普段の気だるそうな彼からは、想像もできないほどの迫力。

　それに生徒たちは、ゴクリと喉を鳴らした。

　だが、その張り詰めた空気を破壊する一人の少年がいた。

　彼は、教室の一番前の席でつまらなそうに頬杖をついていた。

　そして彼は、手を挙げることもなく言った。

　その声は生意気で、そしてどこまでも無邪気だった。

「せんせー」

「せんせいたち、みんなその話は何回もしてるから、別の話をしてよー」

　そのあまりにも空気を読まない一言。

　それに、ジフンの額に青筋が浮かんだ。

（…この、クソガキが…）

「…はぁ」

　彼は天を仰いだ。

「全くもー。ええ、じゃあ別の話をしましょう」

　彼は、観念したように言った。

　そして彼は、ARパネルを切り替えた。

　次に表示されたのは、おびただしい数のユニーク装備とスキルジェムの画像だった。

「分かった。お前らが聞きたいのは、こういう話だろ」

　彼の声のトーンが変わる。

　それは、もはや教師ではない。

　A級のプロフェッショナルとしてのそれだった。

「いいか、よく聞け」

「ダンジョンは、基本的に金でぶん殴る場所だ」

「良い装備、良い武器、良いスキルで安全に戦う事。それが、この世界の絶対的な真理だ」

「お前らネクロマンサー志望は、特にそうだ。魔法の場合、レベルとクオリティを重視する事！」

　彼は、一つのスキルジェムの画像を拡大した。

【ゾンビ召喚】。

「例えば、これだ。お前らがこれから一生付き合っていくことになる相棒だ」

「こいつのレベルを上げれば、ミニオンの耐久力と火力が上がる。だが、その分魔石の収入は減るけど、火力も上がるからね。そのトレードオフを、常に考えろ」

「そしてクオリティ。こいつを20%まで上げればどうなるか。クオリティでゾンビ召喚なら、20でゾンビ召喚の最大数が+1されます。」

「つまり、お前の軍団が一体増える。たかが一体と思うなよ。その一体が、お前の生存率を劇的に引き上げる」

「そして、そのクオリティを上げるために必要なアイテム…【宝石職人のプリズム】。あれがいくらするか知ってるか？一つ5万円だ。20個で、たった100万円で火力が上がるのよ？」

「安いと思っただろ？そう思うなら、お前には素質がある」

　彼は次に、ギルドの紋章を表示させた。

「あと、ギルドパッシブポイントは早めに取る事！」

「レベルでしか手に入らないパッシブポイントが、300万円で2ポイントとも取れるからね。忘れないように！」

「そのために、どうするか」

　彼は、生徒たちの目を一人一人見つめた。

「そのために、バイトをする事！」

「コンビニでも、ファミレスでも、何でもいい。ダンジョンに潜らない時間に働け。そして、金を稼げ」

「それか、素直に親に頼る事！」

「恥ずかしい事じゃない。親御さんも、子が死ぬ事の方が辛いからね」

「そして、A級まで上がれ。A級になれば、100万円なんて1日で稼げる！」

　そのあまりにもリアルで、そしてどこまでも力強い言葉。

　それに、生徒たちの目がキラキラと輝き始めた。

「すげーよな！」

「早くダンジョンに入りびたい！」

「一回お試しで行ったきりじゃん！」

「中卒で冒険者入りしてる奴もいるし！」

「早くPvPスタープレイヤーに成りたい！」

　そのあまりにも無邪気で、そしてどこまでも危険な憧れの言葉。

　それにジフンは、深くそして重いため息をついた。

　そして彼は、独り言のように呟いた。

　その声は、誰にも聞こえなかったかもしれない。

　だが、そこにはこの世界の未来を憂う一人の大人の本音が滲んでいた。

「……まあ、ダンジョンに入るのは早い程良いけど」

「これは、社会問題にいつかなりそうだな…」

　彼の面倒くさい一日は、まだ始まったばかりだった。