ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

ネクロマンサービルドE級編

第182話

　その日の午後、神崎隼人――“JOKER”は、F級ダンジョン【胞子の洞窟】での、短い、しかし実りある「冒険さんぽ」を終え、その成果を手に、新宿のギルド本部ビルへと足を運んでいた。

　彼の足取りは、いつもよりわずかに軽やかだった。

　その理由は、彼の心の中に新たな「テーブル」が加わったことによる、確かな高揚感があったからだ。

　ネクロマンサー。

　死者を率いる、王の道。

　その、あまりにも異質で、そしてどこまでも奥深い新たなゲーム。

　彼のギャンブラーとしての魂は、その未知なる可能性に、これ以上ないほど惹きつけられていた。

　ひんやりとした大理石の床を踏みしめ、彼は見慣れた換金所のカウンターへと向かう。

　彼の姿を認め、にこやかに微笑む受付嬢たち。その誰もが、今や彼の熱心なファンであり、彼のチャンネルの熱心な視聴者だった。

　彼は、その視線を軽く会釈で受け流しながら、一つのカウンターの前で足を止めた。

　そこに、彼女はいた。

　艶やかな栗色の髪をサイドテールにまとめた、知的な美貌の受付嬢。水瀬雫。

　彼女は、隼人の姿を見つけると、その大きな瞳をぱっと輝かせた。

「JOKERさん！お待ちしておりました！」

　雫は、そのF級ダンジョン特有のどこか懐かしいドロップ品の山を一瞥すると、プロの顔つきで頷いた。

「では、こちらのF級の換金を行いますね」

　彼女は、手慣れた様子でそれらを鑑定機へとかけていく。

　その鑑定を待つ、わずかな時間。

　それは、彼らにとって恒例となった、貴重な作戦会議の時間だった。

　鑑定機のモニターには、彼の現在のネクロマンサービルドのステータスが、表示されている。

　雫は、その数字を一瞥すると、心からの祝福の言葉を口にした。

「レベル5、おめでとうございます！」

「ああ」

「素晴らしいです。順調な、滑り出しですね」

　彼女は、そこで一度言葉を切ると、プロの軍師の顔に戻り、その大きな瞳で隼人を真っ直ぐに見つめた。

「ですが、JOKERさん。分かってると思いますが、ゾンビ召喚にも、サポートをして強化が必要です」

　その、あまりにも的確で、そして彼の次なる一手を見透かしたかのような指摘。

　それに、隼人は静かに頷いた。

「ああ、だろうな」

　彼は、認めた。

　今の彼のゾンビミニオンたちは、確かに彼の命令に忠実に従う。

　だが、その一体一体の戦闘能力は、あまりにも低い。

　F級相手なら、まだいい。

　だが、この先、E級、D級と、テーブルのレートを上げていくためには、この貧弱な軍団を本物の「死者の軍団」へと昇華させる必要がある。

「オススメは、あるのか？」

　彼は、素直に尋ねた。

　目の前の、この信頼できる軍師に。

　その彼からの、問いかけ。

　それを待っていましたとばかりに、雫の瞳がキラキラと輝き始めた。

　彼女のゲーマーとしての魂に、火がついた瞬間だった。

「はいっ！もちろんです！」

　彼女は、弾むような声でそう答えると、ARウィンドウを操作し、三つの異なる色のスキルジェムの情報を表示させた。

　それはいずれも、彼の主力スキル【ゾンビ召喚】をサポートするための、補助的なジェムだった。

「JOKERさんのその少数精鋭のミニオン軍団を、最強の殺戮部隊へと変えるための、最も効率的で、そして古典的な組み合わせ。それは、この三つですね」

　彼女は、そう言うと、一つ一つのジェムの効果を、丁寧に解説し始めた。

　その声は、もはやただの受付嬢ではない。

　何千、何万というビルドの可能性を、その頭脳に叩き込んだ、一流のビルド構築家のそれだった。

「まず一つ目。この、赤いジェムです」

　彼女が指し示したのは、【近接物理ダメージサポート】。

「効果は、至ってシンプルです。このジェムを、【ゾンビ召喚】とリンクさせることで、あなたのミニオンたちの近接物理ダメージが、そのまま上昇します。レベル1の時点で、約20%のダメージ増加が見込めるでしょう。単純ですが、最も確実な火力アップの手段です」

「そして二つ目。これが、あなたの戦い方を根底から変えるかもしれません」

　彼女が次に指し示したのは、同じく赤い、しかしその形状が少しだけ複雑なジェムだった。

【近接スプラッシュサポート】。

「JOKERさん、スプラッシュという言葉の意味は、ご存知ですか？」

「…水しぶきだろ」

「はい、その通りです。そして、この世界の戦闘におけるスプラッシュとは、単体攻撃を範囲攻撃に変えるという意味を持ちます」

「…なんだと？」

　隼人は、目を見張った。

「ええ。このサポートジェムをリンクさせたあなたのミニオンの攻撃は、一体の敵にヒットしたその瞬間、その周囲に小さな衝撃波を発生させるようになります。つまり、彼らの全ての攻撃が、スプラッシュダメージを持つようになるのです。一体を殴ったはずなのに、その隣にいる敵にもダメージが入る。これこそが、このジェムの本当の恐ろしさです」

　その、あまりにも画期的な効果。

　隼人の脳内で、高速のシミュレーションが開始される。

　そして、雫は最後の、そして最もピーキーなジェムを提示した。

　それは、緑色に輝く宝石だった。

【ミニオンダメージサポート】。

「そして三つ目。これが、あなたの火力を極限まで引き上げるための、最後の歯車です」

「その名の通り、このジェムは、ミニオンのダメージが上昇します。レベル1の時点でおよそ30%近く。近接物理ダメージサポートと合わせれば、あなたのミニオンの火力は、倍近くにまで跳ね上がるでしょう」

「ですが」

　彼女は、そこで一度言葉を切った。

「この、あまりにも強力な力には、当然その代わりとして、大きなデメリットも存在します」

「それは、リンクさせたミニオンのライフ…HPですね。が、下がるデメリットもあります」

「確か、10%ほど減少したはずです。つまり、あなたのミニオンたちは、圧倒的な火力を手に入れるその代償として、その身をより脆くしてしまう。まさに、諸刃の剣ですね」

　その三つの、サポートジェム。

　攻撃力、範囲、そしてさらなる攻撃力と引き換えの脆さ。

　その、あまりにも完成された、そしてどこまでもギャンブル性の高い組み合わせ。

　隼人は、その三つの歯車が、自らの頭の中で、完璧な形で噛み合っていくのを感じていた。

「なるほど」

　彼の口から、感嘆と、そして確信に満ちた声が漏れた。

「ゾンビ召喚の3体だけだと少ないが、攻撃力を上げて、さらにスプラッシュ範囲攻撃にすることで、同時に複数の敵を処理出来る。まさに、少数精鋭の一点突破。強いじゃないか」

　彼は、その新たな戦術の可能性に、心の底から興奮していた。

　その彼の、あまりにも早い理解力。

　それに、雫は満足げに、そしてどこか誇らしげに頷いた。

「はい。ミニオンの強化は、容易なので、どんどん強くなりますね」

「あなたのその指揮官としての才能があれば、きっとこの三つの歯車を、完璧に乗りこなすことができるでしょう」

「その変わり、本体の攻撃性能は低いので、立ち回りと防御が重要ですが」

　彼女は、そこで一度言葉を切ると、悪戯っぽく笑った。

「――まあ、貴方の場合、心配は不要ですね。その世界でただ一つの、ガントレットと首飾りと指輪のコンボがある限りは」

　その彼女からの、絶対的な信頼。

　それに、隼人は少しだけ照れくさそうに鼻を鳴らした。

　その時、鑑定の終了を告げる電子音が鳴り響いた。

　雫が、モニターを確認し、笑顔で告げる。

「そして、はい、換金終了です。8万円です。どうぞ」

　8万円。

　F級ダンジョンでの数時間の稼ぎとしては、破格の金額。

　だが、今の隼人にとっては、それはもはやただの軍資金の一部でしかなかった。

　彼は、その現金が入った封筒を受け取ると、静かに立ち上がった。

　彼の心は、すでに次なる一手へと向かっていた。

　上野、アメ横。

　あの混沌の市場で、この三つの歯車を手に入れる。

　そして、自らの死者の軍団を、最強の殺戮機械へと変貌させる。

　その新たな目標が、彼を突き動かしていた。

　その日の夜。

　隼人は、再びあのJRの高架下へと舞い戻っていた。

　彼の目的は、ただ一つ。

　雫に教えられた、三つの歯車を手に入れること。

　彼は、マーケットの喧騒の中を、一直線に進んでいく。そして、ひときわ多くのスキルジェムを扱う一つの露店の前で、足を止めた。

　店主は、人の良さそうな、しかしその目は確かな鑑定眼を持つ、中年男性だった。

「よう、兄ちゃん。何か、お探しで？」

「ああ」

　隼人は、単刀直入に言った。

「ネクロマンサーの、スターターセットを貰おうか」

「ほう？」

「近接物理ダメージサポート、近接スプラッシュサポート、ミニオンダメージサポート。この3つを、注文する」

　その、あまりにも的確で、そしてセオリー通りの注文。

　それに、店主の目が、キラリと光った。

「…へっ。兄ちゃん、分かってるねえ。そいつは、どんなネクロマンサーも最初に通る道だ。最高の、組み合わせだよ」

　彼は、そう言うと、ショーケースの中から三つの異なる輝きを放つ、宝石を取り出した。

「あいよ。3つで、3万円ね」

　その、あまりにも手頃な価格。

　それに、隼人は静かに頷いた。

　彼は、3万円を支払い、その三つの力を手に入れた。

　彼は、その場でマーケットの喧騒から少しだけ離れた、路地裏へと入る。

　そして彼は、自らの魂に、近接物理ダメージサポート、近接スプラッシュサポート、ミニオンダメージサポートに入れて、ゾンビ召喚とリンクさせる。

　彼の脳内で、イメージが加速する。

　スキルジェムとサポートジェムが、光の線…「リンク」によって、結ばれていく。

　一つのスキルが、もう一つのスキルを増幅させ、その性質を変えていく。

　足し算ではない。掛け算。いや、指数関数的な力の奔流。

　彼の目の前で、四つの宝石が一つに溶け合い、そして新たな一つのスキルとして、再構築されていく。

　彼の精神とリンクした、三体のミニオンたち。

　その腐った肉体が、内側から力強く脈打つのを。

　その骨の一本一本が、鋼鉄のように硬質化していくのを。

　そして、その空虚な瞳に、純粋な破壊の衝動が宿るのを。

「…なるほど、こりゃ強いな」

　彼は、その確かな手応えに、満足げに頷いた。

　だが、彼はそこで思考を止めない。

　彼は、一つの重要なことを思い出していた。

「おっと、そうだった」

　ゾンビ召喚のレベルを、上げる。

　レベル2から、3へ。

　彼のインベントリから、F級の魔石が光となって消えていく。

　そして、彼の目の前に、新たな情報が表示された。

　これで、ゾンビ召喚レベル3に上がる。

　ミニオンの最大ライフが4%上昇するという、新たな力が付与された。

「…ふむ」

　彼は、その地味な、しかし確実な成長を噛みしめていた。

　そして彼は、その新たな力を手に、この混沌とした市場を後にした。

　彼の心は、これ以上ないほどの高揚感で満たされていた。

　彼は、空を見上げた。

　上野の、灰色の空。

　だが、今の彼の目には、そのさらに上に広がる、無限の可能性の星空が見えていた。

「さて。この力を試せる明日が、楽しみだ」

　彼の二つ目の、人生。

　その本当の「蹂躙」が、今、始まろうとしていた。