ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

ネクロマンサービルドE級編

第179話

　JRの高架下。

　太陽の光が、ほとんど届かない、薄暗い一角。

　そこは、相変わらず混沌としたエネルギーに満ち溢れていた。

　ベンダーたちの、怒号。

　探索者たちの、真剣な値切り交渉の声。

　そして、そこかしこから漂ってくる、得体のしれない食べ物の匂い。

　隼人は、その胡散臭い空気に、むしろ心が落ち着くのを感じていた。

　ここは、騙される方が悪い、自己責任の世界。

　彼のギャンブラーとしての本能が、研ぎ澄まされていくのを感じた。

　彼が、フリマにいく入口へと足を踏み入れた、その瞬間。

　彼の目に、一つのあまりにも見慣れた、そしてどこか懐かしい光景が飛び込んできた。

　一つの露店の前に、ひときわ大きな人だかりができていた。

　その中心で、一人の威勢のいい、しかしその目の奥が全く笑っていない商人が、声を張り上げている。

「さあ、来たよ、来たよ！本日、大量入荷したぜ！初心者御用達の、あの黄金のコンビが、今ならなんと、セールセットで3万円！3万円だ！」

　その、あまりにも安っぽい、しかし力強い口上。

　その彼の目の前に、山のように積まれているのは、二つの小さな箱。

　その中身を、隼人は誰よりもよく知っていた。

【清純の元素】と、【元素の円環】。

「さあ、買った、買った！ これさえあれば、あんたも今日から一人前の冒険者だ！さあ、悩んでるそこの兄ちゃん！あんたも、どうだい！」

　その商人の声に、誘われるように。

　F級初心者達が、それにむらがり、買ってる。

　彼らは皆、希望に満ちた目をしていた。

　このたった3万円の投資が、自らの未来を変えてくれると信じて。

　その、あまりにも微笑ましく、そしてどこか切ない光景。

　それを、隼人は少しだけ離れた場所から眺めていた。

（…凄い、便利だからな、これ）

　彼は思う。

（全属性耐性+26%。MP予約コスト、ゼロ。今更だけど、凄いな、この性能）

　彼は、マーケットのさらに奥深く。

　いかにも怪しげな空気が漂う、一角へと足を踏み入れた。

　そして彼は、初心者向けの魔術師店を探す。

　数分後。

　彼は、ついに一つの店を見つける。

　そこは、他の店のような派手な装飾は、一切ない。

　ただ、古びた長机の上に、無数のガラクタ同然のローブやワンドが、山のように積まれているだけ。

　店主は、カウンターの奥でうたた寝をしている、一人の親父だった。

　その顔には、深い皺が刻まれ、その手は、長年何かを作り続けてきたであろう、職人のそれだった。

　隼人は、その親父の前に立つと、静かに声をかけた。

「…オヤジ、起きてるか」

「…んあ？」

　親父は、眠たげな目をこすりながら、顔を上げた。

　そして、目の前の貧相なローブをまとった若者を一瞥すると、面倒くさそうに言った。

「…なんだい、兄ちゃん。冷やかしかい？」

「いや、買い物だ」

　隼人は、単刀直入に言った。

「レベル2向け、魔法使い。まあ、正確にいうとネクロマンサービルドだが。全身の装備を、揃えたい」

「ほう？」

　親父の目に、わずかに興味の色が浮かんだ。

「ES+20、耐性+5％が5000円と聞いたが、合ってるか？」

　隼人の、そのあまりにも的確な相場の知識。

　それに、親父は驚いたように、目を見開いた。

　そして彼は、ニヤリと笑った。

　その顔は、もはやただの眠たげな老人ではなかった。

　この市場で、何十年も生き抜いてきた、プロの商人の顔だった。

「…へっ。兄ちゃん、なかなか分かってるじゃねえか」

「ああ。そのクラスの装備なら、かなり産出するから、安定してその値段だ。うちみてえな専門店じゃなきゃ、もっと高くふっかけられるだろうがな」

「で？一式を、買うのかい？」

「ああ」

　隼人は、頷いた。

「頭、胴、手、足、指輪1個、ベルト。その6点で、頼む」

「おう、分かった。ちょっと、待ってな」

　親父は、そう言うと、店の奥のガラクタの山を漁り始めた。

　そして彼は、数分後、いくつかのみすぼらしい、しかし確かな魔力を秘めた装備を、カウンターの上に並べた。

「ほらよ。これで、どうだい？」

　隼人は、その一つ一つを手に取り、その性能を鑑定していく。

　どれも、彼が求めていた条件を、完璧に満たしていた。

「…いいだろう。これで、3万円だな」

「ああ、そうだ。…ん？」

　隼人は、そこでふと気づいた。

「あと、魔法使いなんだが、使うのは盾になるのか？」

　彼の、その素朴な疑問。

　それに、親父は心底楽しそうに笑った。

「はっはっは！兄ちゃん、面白いこと聞くな！」

「そうだね。魔法使い用の盾が、あるのさ。ES向けの、やつがね」

　彼は、そう言うと、カウンターの下から一つの小さな円形の盾を取り出した。

　それは木製だったが、その表面には、魔力を増幅させるためのルーン文字が、刻み込まれていた。

「ほらよ。こいつも、おまけでつけてやる」

「…いいのか？」

「ああ、構わねえよ。どうせ、売れ残りだ」

「7個で3万5000円だが、まけて3万4000円だ。どうだ？」

　その、あまりにも絶妙な値引き。

　それに、隼人は思わず笑みを漏らした。

「…あんた、商売がうまいな」

「はっ、伊達にこの市場で、10年生きてねえからな」

「買った」

　隼人は、そう言うと、ポケットから3万4000円をカウンターの上に置いた。

「まいどあり」

　彼は、手に入れた7つの装備を、インベントリへと収納した。

　そして彼は、その親父に向き直った。

「…次も、世話になるかもしれないな」

　その、彼からの思いがけない言葉。

　それに、親父は満足げに頷いた。

「あいよ。その時も、まけてやるよ」

　隼人は、その店を後にした。

　彼の心は、これ以上ないほどの満足感で満たされていた。

（…良い、買い物だった）

　彼は、そう思った。

　この混沌とした市場での、人間臭い駆け引き。

　それもまた、彼にとっては最高のエンターテイメントなのだ。

　彼の新たな人生のための準備は、整った。

　彼の本当の冒険が、今、ここから始まる。