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第173話

『【情報交換】グランドハイスト総合スレ Part. 21』

「…グランドハイスト？」

　ハイストの、さらに上位の存在か。

　彼のギャンブラーとしての好奇心が、そのスレッドをクリックさせた。

　そして、そこに記されていたのは、彼が漠然と抱いていた「停滞感」を、一瞬で吹き飛ばすには十分すぎるほどの、あまりにも危険で、そしてどこまでも甘美な、神々のギャンブルの世界だった。

　スレッドの最初の投稿には、このスレッドの主であろう伝説的なコテハン、『元ギルドマン＠戦士一筋』による、力強い宣言が記されていた。

　170: 元ギルドマン＠戦士一筋

　ようこそ、チャレンジャー。お前がこのスレにたどり着いたということは、通常のハイストという名のぬるま湯に飽き足らず、ついにこの世界の「本当の深淵」に、足を踏み入れようとしているということだろう。

　心して、聞け。

　グランドハイストとは、ただの強奪ではない。

　それは、自らの資産と運命の全てを賭けて、神々の宝物庫へと挑む、究極の試練だ。

　その、あまりにも荘厳な書き出し。

　それに、隼人の心が高鳴った。

　スレッドには、彼と同じように、この未知なるテーブルに興味を持った者たちの、期待と、そして不安に満ちた質問が溢れていた。

　211: 名無しのA級盗賊

　ギルドの旦那、教えてくれ。

　グランドハイストの計画書ってのは、一体いくらくらいで取引されてるんだ？

　通常のハイストの計画書が50万だから、その10倍くらいか…？

　その問いかけに、スレッドのもう一人の主、『ハクスラ廃人』が、得意げに答える。

　215: ハクスラ廃人

　甘えな、新人。10倍？そんな、生易しいもんじゃねえよ。

　グランドハイストの計画書はな、その内容や隠された宝物庫の数によって、値段はピンキリだ。

　だが、一番安いいわゆる「入門用」のやつでも、おおよそ1000万円前後で取引されている。

　トップランカーたちが狙うような極上の計画書になれば、平気で5000万、8000万と、値段が跳ね上がっていくぜ。

　1000万円。

　その、あまりにも暴力的な参加費。

　それに、スレッドがどよめいた。

『マジかよ…』『家が、買えるじゃねえか…』

　隼人もまた、その数字にゴクリと喉を鳴らした。

　通常のハイストの、20倍近いコスト。

　一体、その先には、どんなリターンが待っているというのか。

　その答えは、あの知的な軍師、『ベテランシーカ―』によって、詳細に解説されていた。

　228: ベテランシーカ―

　皆さん、落ち着いてください。その価格には、もちろん、それ相応の理由があります。

　グランドハイストが、通常のハイストと根本的に違う点。

　それは、一回の計画書で4箇所の秘密基地に潜入出来るという、その構造にあります。

　それぞれの秘密基地は、独立したハイストミッションとなっており、その最深部には、特別な宝物庫が存在します。

　そして、そのある1箇所の秘密基地の奥に、4～6個のアイテムが、祭壇の上に安置してあるのです。

　その、あまりにも特殊なルール。

　スレッドの住人たちが、さらに質問を重ねる。

『4～6個のアイテム？ってことは、全部もらえるのか！？』

　その、あまりにも素人な質問。

　それに、ベテランシーカ―は優しく、しかしどこまでも残酷な、このゲームの本当のルールを告げた。

　235: ベテランシーカ―

　いいえ、違います。

　それこそが、グランドハイストが「究極のギャンブル」と呼ばれる、所以です。

　あなたは、その4～6個のアイテムの性能を、全てその場で確認することができます。

　ですが、その中からたった一つを選び、持って帰る事が出来るのです。

　一度、選択してしまえば、もう後戻りはできません。

　残りのアイテムは全て、施設の自爆シークエンスと共に、永遠に失われます。

　つまり、あなたはその場で、究極の選択を迫られることになるのです。

　その、あまりにも悪魔的な選択。

　隼人は、そのルールを聞いただけで、そのあまりにも濃密なギャンブルの匂いに、眩暈すら覚えていた。

　そして、スレッドは、その宝物庫に眠る「配当」の具体的な中身についての、議論へと移っていった。

　241: ハクスラ廃人

　じゃあ、その宝物庫に、一体何が眠ってるのかって話だよな！

　これが、マジでヤバいんだよ！

　まず、当たり前のように、高貴のオーブが並んでる。

　運が良けりゃ、2個、3個と、同時に出てくることもあるぜ。

　それだけでも、元は取れる。

　だがな、本当の当たりは、そんなもんじゃねえ。

　ごく低確率で、神のオーブが出ることがあるんだ。

　神のオーブ。

　その聞き慣れない、しかしその響きだけで全てを理解させる、究極の単語。

　スレッドが、熱狂する。

『マジかよ！』『神のオーブって、あのアイテムに250億する、都市伝説の…！？』

　248: ハクスラ廃人

　ああ、そうだ。

　それだけじゃねえ。

　通常と違う性能の、レプリカ・ユニーク。

　お前らが普段使ってるユニーク装備の、「もしも」の姿だ。

　例えば、【憎悪の残響】。あれのレプリカはな、追加されるダメージが、冷気じゃなくて混沌ダメージになるんだぜ？面白いだろ？

　それから、神々（SSS）やSSやSの装備の素材となる、特殊なMODが付いたアイテム。

　例えば、「このアイテムでクラフトした防具は、物理ダメージ軽減+10%の固定MODを得る」みてえな、ぶっ壊れたベースアイテムだ。

　これらのどれか一つでも引き当てることができれば、お前の人生は変わる。

　億単位の資産が、一夜にしてその手に転がり込んでくるんだ。

　その、あまりにも甘美で、そしてどこまでも危険な報酬のリスト。

　それを、目の当たりにして。

　隼人は、自らのこれまでの戦いを振り返っていた。

　そして、彼は静かに分析する。

（…なるほどな）

　彼の口元に、乾いた笑いが漏れた。

（60万の元手で、90万の純利益。通常のハイストは、確かに美味い。だが、それはあくまで日銭を稼ぐための、テーブルだった）

（成功すれば、確実に勝てる。だが、その勝ち分は、たかが知れている。リスクもリターンも、小さい。まだ、ローリスク・ローリターンだった）

（だが、こいつは違う）

　彼の瞳が、鋭く、そして妖しく光った。

（元手、1000万。失敗すれば、全てを失う。だが、成功すれば、億単位のリターンが見込める）

（そして、何よりも最後の「選択」という名のギャンブル。たとえ最高のアイテムが出たとしても、それを選ぶ度胸と見識がなければ、意味がない）

（真のハイリスク・ハイリターンは、こっちだな）

　彼は、その究極のテーブルの存在に、心の底から歓喜していた。

　これだ。

　これこそが、俺が本当に求めていた場所だ。

　だが、同時に彼は、自らの現在地を冷静に見つめていた。

　資産は、4000万円を超えた。

　だが、このテーブルに、気軽に着けるほどの額ではない。

　一度や二度の失敗なら、許される。

　だが、それ以上はない。

　彼は、ふっと息を吐き出した。

　そして彼は、その高ぶる心を抑え込むように、呟いた。

　その声には、確かな未来への渇望が宿っていた。

「――いつか、挑戦してみたいな」

　彼の次なる、そしておそらくは人生最大のギャンブルの目標が、今、確かに定まった瞬間だった。

　彼の退屈な日常は、終わりを告げた。

　その心に灯った、新たな炎。

　それが、彼をさらなる高みへと導いていく。

　そのことを、彼はまだ知らなかった。