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第150話

「――わたくしの耐性は35%ですもの」

　その、あまりにも平然と告げられた常識外れの数字。

　彼の思考は、完全に停止した。

　A級ですら75%が最低ラインの世界で、S級の、それもトップランカーであるはずの彼女が35%？

　それは自殺行為を通り越して、もはやただの狂気だ。

　彼の困惑を、コメント欄の視聴者たちも共有していた。

『は！？35%！？』

『嘘だろ！？B級の雑魚の攻撃でも、即死するレベルじゃねえか！』

『どうなってんだ、この人…！』

　その阿鼻叫喚のコメント欄。

　それを見て彼女は、こてんと不思議そうに首を傾げた。

「あら。そんなに驚くことかしら」

「わたくしのHPは最低限の600。HP自動回復は秒間200。エナジーシールドは2200ほどありますけれど」

「…それがどうした」

　彼がようやく絞り出した声に、彼女は心底不思議そうな顔で続けた。

「敵は、わたくしが攻撃する前に死ぬのですから」

「そもそも、わたくしがダメージを受けるという状況自体があり得ないのです」

「防御を考慮する必要など、どこにもありませんでしょう？」

　そのあまりにも絶対的で、傲慢なまでの自信。

　だが、それは事実だった。

　現にこのダンジョンに入ってから、彼女は一度も敵の攻撃を受けていない。

「そのエナジーシールドも」

　彼女は、まるで授業をする先生のように淡々と続けた。

「防御のためではありませんの。これは、わたくしの剣を神の雷へと変えるための、ただの『燃料』ですわ」

　彼女はそう言うと、自らのスキル構成のその禁断の核心部分を、いともたやすく彼に明かし始めた。

「わたくしにはスキルがあるのです。自らのエナジーシールドを半分にする代わりに、その失ったESに応じた雷ダメージを剣に付与するというスキルが」

「…ESを火力に変換するだと…？」

「ええ。そして、その圧倒的な雷ダメージを、今度はスペルダメージへと乗せるのです。これこそが、わたくしの火力の源泉」

　彼女はそこで一度言葉を切った。

　そして、そのガラス玉のような瞳で、彼を真っ直ぐに見つめた。

　その瞳には初めて、ほんのわずかな、子供のような誇らしげな色が宿っていた。

「わたくしのクリティカル率は93%。クリティカルダメージ倍率は400%を超えます」

「…そうね。例えばの話」

　彼女は、彼のその目を見て微笑んだ。

　その笑顔はどこまでも無垢で、そしてどこまでも残酷だった。

「――あなたの150倍の火力ですわね」

　静寂。

　彼の頭の中が、真っ白になった。

　150倍。

　それはもはや、同じ世界の同じルールの下にいるとは、到底思えない天文学的な数字。

　彼がこれまで積み上げてきた全てのビルド、全ての戦術、全てのプライド。

　その全てが今この瞬間に、この少女の一言で、完全に粉々に砕け散った。

　彼はただ、呆然と彼女の顔を見つめることしかできなかった。

　そんな彼を見て、彼女はふいと視線を逸らした。

　そして、どこかつまらなそうに呟いた。

　その声には、これまで感じたことのない、わずかな苛立ちと寂しさの色が滲んでいた。

「…まあ、あなたも同じですのね」

「みんな、その顔になる」

「防御なんて捨てて、潔く攻撃力に特化すればよろしいのに。この美学を理解する人間がいないのが、不服ですわ」

　そのどこか子供のような、拗ねたような物言い。

　それに彼は、はっと我に返った。

　そして、彼の脳内で全てのピースが、一つの形へとはまった。

　そうだ。

　そういうことか。

　彼はようやく、この「冬月祈」という巨大なパズルの、その最後のピースを見つけ出したのだ。

　彼は、ふっと息を吐き出すと、彼女に言った。

　その声は、自分でも驚くほど穏やかだった。

「――なるほどな」

「あんたは、テーブルに着く前に勝負を決めるタイプか」

「例えば、そもそも勝負なんて不要だって思ってる」

　その彼の分析。

　それに、彼女の肩がピクリと動いた。

　彼女は、驚いたように顔を上げた。

　その紫色の瞳が、信じられないというように大きく見開かれている。

「……………」

「…そんなこと言う人間は、初めてですわ」

「みんな、わたくしのことをただの狂人だと言うのに…」

　その声は、震えていた。

　初めて見せた彼女の素顔。

　そのあまりにも無防備な表情。

　それに彼は、少しだけ心がざわつくのを感じていた。

　その奇妙な沈黙。

　それを破ったのは、このダンジョンの本当の「主」だった。

　彼らが話している間に、いつの間にか彼らはボス部屋へとたどり着いていたのだ。

　巨大な扉の向こう側から、地響きのような咆哮が響き渡る。

　彼は慌てて、長剣を構え直した。

「おい、ボスだ！来るぞ！」

「ええ、知っていますわ」

　彼女はそう言うと、何事もなかったかのように、静かにその指先を扉へと向けた。

　そして彼女は、たった一言だけ呟いた。

「――お浄めの時間です」

　次の瞬間。

　扉の向こう側で、凄まじい雷鳴が轟いた。

　そして、0.000001秒後。

　ボスがいたであろう場所から、経験値獲得のシステムメッセージがポップアップした。

「……………」

　彼はただ、言葉を失っていた。

「さてと」

　彼女は、満足げに頷いた。

「今日のお散歩は、これでおしまいですわね」

　彼女はそう言うと、ドロップしたおびただしい数のアイテムの山を、一瞥した。

　そして、彼に向き直る。

「PTのルールでは、ドロップ品は折半が普通らしいですわね」

「わたくし、初心者の頃に一度しかPTを組んだことがありませんけれど。それがルールなのでしょう？」

　そのあまりにも純粋な問いかけ。

　それに彼は、思わず笑ってしまった。

「…いらねえよ」

「俺も、これでPT組んだの二回目だしな」

　その彼の言葉。

　それに彼女は、初めて心の底から楽しそうに、くすくすと笑った。

　その笑顔は、これまでのどんなユニークアイテムよりも眩しく、そして美しかった。

「あら」

「――私達、似た者同士ですのね」

　彼女はそう言うと、自らのスマートフォンを取り出し、その画面を彼に向けた。

「よろしければ、お友達になってくださいますか？」

　彼は、その申し出を断る理由がなかった。

　彼らは、LINEを交換した。

「では、また」

　彼女はそう言うと、その場にポータルを開いた。

　そして光の渦の中へと消える、その直前。

　彼女は一度だけ振り返り、彼に言った。

　その声は、どこまでも穏やかだった。

「――あなたなら、S級に到達できるかもしれませんわね」

「楽しみにしています。だから、また」

　その言葉を残し、彼女は消えた。

　後に残されたのは、山のようなドロップアイテムと、そしてただ一人呆然と立ち尽くす彼だけだった。

「……………はっ」

　やがて、彼の口から乾いた笑いが漏れた。

「面白い。面白い奴と出会えたな」

「たまには、気まぐれも悪くねえか」

　彼の孤独だった戦いのスタイルが、この日を境に少しだけ変わっていくことになる。

　そのことを、彼はまだ知らなかった。