第148話
【ギルド公式プレスリリース】
件名：【若返りの薬】落札者判明。欧州の鉄鋼王が10兆円で落札。「日本のS級に感謝」と異例の声明を発表。
[写真：声明を発表する代理人の横で、厳重なケースに収められた【若返りの薬】がギルド職員から落札者代理人へと手渡される瞬間]
昨日、全世界の探索者と富豪たちの注目を集めた【若返りの薬】の公式オークションは、日本時間の午後10時、入札開始からわずか1時間で、10兆円という、史上最高額で落札され、その幕を閉じた。
落札者の正体については様々な憶測が飛び交っていたが、本日、代理人を通じてその身元が公式に発表された。
この歴史的な取引を制したのは、欧州を拠点とする、鉄鋼・エネルギー産業の巨大複合体『エルンスト・インダストリー』の総帥、**ルドヴィグ・フォン・エルンスト氏（82）**であった。
エルンスト氏は、長年メディアへの露出を避け、その姿は謎に包まれていたが、代理人が発表した声明文は、彼の長年の渇望と、そして今回の落札に対する深い感謝の念を雄弁に物語っていた。
「我が主、エルンストは、この奇跡をもたらしてくれた、日本の名もなきS級冒険者に対し、心からの敬意と感謝を表する。彼の勇気と実力がなければ、我々がこの『失われた10年』を手にすることは、決してなかっただろう」
声明は、異例の内容で続けられた。
「そして、この奇跡の産物が、再び我々の手の届く場所で産出されることを願い、我がエルンスト財団は、今後、我が国の探索者ギルドと若手冒険者への支援を、現在の10倍以上に強化することを、ここに約束する。これは、競争ではない。人類全体の、未来への投資である」
この声明は、表向きは美辞麗句に満ちているが、その裏では、世界の富と権力が、ダンジョンから産出される「奇跡」を巡り、国家レベルでの熾烈な争奪戦の時代に突入したことを、明確に示唆している。
SS級への挑戦権、9兆5000億円でその手に。新たな神の誕生に期待高まる
一方、世界の注目は、今やこの歴史的な取引のもう一人の主役…この【若返りの薬】を出品した、匿名のS級ランカーへと集まっている。
ギルドの手数料5%（5000億円）を差し引いても、彼の元には9兆5000億円という、常識では考えられないほどの莫大な資金が、転がり込んだことになる。
この資金の使い道について、ギルド内部の関係者は、匿名を条件に我々の取材にこう答えた。
「間違いない。彼は、SSS級への昇格に、その全てを注ぎ込むだろう。S級からSSS級への壁は、単なるレベルや戦闘能力の差ではない。装備、スキル、研究、そして時には政治力。その全てを神の領域へと引き上げるための、途方もない『格』が、必要になる。その『格』を金で買うとすれば、数兆円という単位は、決して大げさな数字ではない。彼は、この薬一つで、その挑戦権を、手に入れたのだ」
日本の冒険者コミュニティから、新たなSSS級…神々の領域に足を踏み入れる者が、近いうちに誕生するかもしれない。
その匿名の挑戦者の動向と、世界のパワーバランスの行方から、我々は一瞬たりとも目が離せない。
日本最大の探索者専用コミュニティサイト、『SeekerNet』。
その日、その場所は、一つの巨大な「祭り」の会場と化していた。
全ての掲示板、全てのカテゴリーが、ただ一つの話題で埋め尽くされている。
匿名のS級ランカーが出品した【若返りの薬】。
そして、それが叩き出した**「9兆5000億円」**という、天文学的な落札価格。
その衝撃は、トップランカーたちの世界だけにとどまらなかった。
むしろ、その熱狂の渦の中心にいたのは、日々、ダンジョンの下層で泥にまみれ、明日の生活のために戦う、名もなき冒険者たちだった。
【SeekerNet 掲示板】
スレッドタイトル：【祝】9兆5000億円！夢、ありすぎワロタｗｗｗ【俺もS級なる】 Part. 5
1: 名無しのF級探索者
祭りだあああああああああああああああ！！！！！！
見たか、お前ら！9兆5000億円！きゅうちょうごせんおく！
もう、数字が大きすぎて、意味が分からん！ｗｗｗ
日本のS級、マジでパねえな！俺たちの誇りだ！
2: 名無しのE級（学生バイト）
やばい、やばい、やばすぎる…。
俺が、コンビニの夜勤で必死に稼いでる時給が、1200円だぞ…。
9兆5000億円って、俺が何億年働けば届くんだよ…。
計算する気にもならんわ…。
3: 名無しのD級（元サラリーマン）
はぁ…。俺、何のために会社辞めて、探索者になったんだろうな…。
C級ダンジョンで、命からがら持ち帰った魔石が、数万円。
笑っちまうぜ、本当に。
だが、これが夢なんだよな。この一発逆転があるから、俺たちはやめられねえ。
4. 名無しのC級
だよな！
俺たちも、いつかS級に上がって、若返りの薬、ドロップさせるんだ！
そしたら、パーティのみんなで山分けして、一生遊んで暮らそうぜ！
今日の酒は、美味くなるぞ！
5: 名無しのB級ヒーラー
え、山分けしてくれるんですか、リーダー！？
やったあ！じゃあ、私、南の島に別荘買います！
6: 名無しのB級タンク
俺は、世界中の美味いもん、食い尽くしてやる！
7: 名無しのF級探索者
4
うおおおお！俺も、そのパーティに入れてくれ！
スレッドは、そんな他愛のない、しかし希望に満ち溢れた言葉で、溢れかえっていた。
誰もが、自分もまた、あの匿名のS級ランカーのようになれるかもしれないと、夢を見ていた。
9兆5000億円という、あまりにも巨大な成功物語。
それは、ダンジョンという新たなゴールドラッシュに沸くこの国で、何よりも甘美な麻薬として、人々の心を酔わせていた。
だが、そのお祭り騒ぎの、華やかな熱狂の中で。
一つの、あまりにも現実的で、そして切実な「悩み」が、投下された。
投稿主は、二人の子供を持つ、B級の中堅探索者だった。
352: 名無しのB級（子持ちパパ）
皆、盛り上がってるところ、悪いな。
ちょっと、聞いてくれ。俺の、本気の悩みだ。
そのあまりにも真剣な書き出しに、スレッドの空気が、わずかに変わった。
353: 名無しのB級（子持ちパパ）
うちには、中学二年生の息子がいるんだ。
俺が冒険者ってこともあって、物心ついた頃から、ダンジョンや探索者に、強い憧れを持っていた。
将来の夢は、もちろん冒険者。
だから、俺も嫁さんも、それを応援しててな。小学生の頃から、ギルドが運営してる、冒険者育成スクールに通わせてるんだ。
354: 名無しのC級探索者
353
良い話じゃねえか。最高の英才教育だな。
355: 名無しのB級（子持ちパパ）
ああ、そう思ってたんだ。昨日まではな。
昨日の夜、息子が、例のオークションのニュースを、目をキラキラさせながら見てたんだよ。
そして、興奮した顔で、俺にこう言ったんだ。
「父さん、俺、決めた。中学卒業したら、すぐに冒険者になる」ってな。
356: 名無しのD級探索者
おお、気合入ってるな！
357: 名無しのB級（子持ちパパ）
気合が入りすぎてるんだよ…。
元々、高校に進学して、冒険者ライセンスを取るって約束だったんだ。
なのに、今回のニュースで、完全にその夢が、炸裂しちまったらしい。
俺が、「待て待て、流石に高校くらいは出ておけ」って言っても、全く聞く耳を持たねえ。
「JOKERさんだって、若い頃から裏社会で戦ってたんだろ！？学校に行ってる時間なんて、無駄だ！俺は、一日でも早く強くなって、S級になるんだ！」って、一点張りだ。
挙げ句の果てには、「父さんみたいに、B級で満足してるような、中途半半端な冒険者には、なりたくない」とまで、言われちまった。
そのあまりにも、残酷な、息子の言葉。
スレッドに、一瞬の、沈黙が流れた。
358: 名無しのB級（子持ちパパ）
…気持ちは、分かるんだ。
俺も、冒険者だからな。
この世界が、若さと、時間が、何よりも重要だってことは、痛いほど理解してる。
だが、親としては、どうしても、高校だけは卒業してほしいと思ってしまう。
万が一、怪我をして、冒険者を続けられなくなった時。その時のための、最低限の保険として。
俺は、口を酸っぱくして、そう教えてるんだが…。
なあ、皆はどう思う？
俺が、古いんだろうか。
今の時代、中卒で冒険者デビューってのは、本当に「アリ」なのか…？
その、父親としての、魂の叫び。
それは、このスレッドの空気を、完全に変えた。
お祭り騒ぎは終わり、そこから、この世界の、若者たちの「未来」を巡る、大激論が、始まったのだ。
381: 名無しのC級（高卒フリーター）
358
いや、パパさんの気持ちも分かるけど、俺は息子さんの意見も分かるぜ。
正直、今の時代、高校の勉強なんて、何の役にも立たねえよ。
微分積分ができても、ゴブリンは倒せねえからな。
それよりも、15歳から18歳っていう、一番体が動いて、一番成長できる、その黄金の3年間。
それを、ダンジョンに全振りする。
そのアドバンテージは、計り知れねえと思うぜ。
時間があるっていうのは、それだけで、最高の武器だ。
388: 名無しのD級（元サラリーマン）
381
お前の言うことは、一理ある。だが、あまりにも視野が狭すぎる。
いいか、人生はダンジョンだけじゃないんだ。
もし、彼がC級あたりで伸び悩み、あるいは大怪我をして、引退せざるを得なくなったらどうする？
中卒の元冒険者に、どんな仕事がある？
結局、社会の底辺で、日雇いの肉体労働をするしかないんだ。
高校卒業という資格はな、彼が冒険者を辞めた後の、人生の、最低限のセーフティネットなんだよ。
それを、親が用意してやらないで、どうするんだ。
395: 名無しの現役女子高生A級
えー、でも、どっちも考え方が極端すぎません？
別に、両立すればいいだけの話じゃないですか？
私、普通に高校通ってますよ。毎日、授業受けて、部活して、友達と遊んで。
そして、放課後と休日に、ダンジョンに潜ってます。
確かに、時間は限られてますけど、その分、集中して効率的にやれば、全然強くなれます。
それに、高校生活って、めちゃくちゃ楽しいですよ？文化祭とか、修学旅行とか、好きな人とのこととか…。
そういうの、全部捨ててまで、ダンジョンに籠もるなんて、私には考えられないなあ。
青春、だぜ？（←言ってみたかった）
そのあまりにも、リアルで、そして説得力のある、女子高生の意見。
それに、スレッドの空気が、少しだけ和んだ。
『JK、強え…』『A級で、それ言われたら、何も言えねえわ…』
だが、その和やかな空気を、一つの重い、そして当事者からの言葉が、断ち切った。
412: 名無しのA級＠中卒（18歳）
横から、失礼します。
俺は、15で中学を卒業して、すぐに冒険者になりました。
親には、勘当同然で、家を追い出されました。
「お前みたいな、社会不適合者は、野垂れ死ね」と。
最初は、本当に地獄でした。
金も、コネも、知識もない。
F級ダンジョンで、ゴブリン一体に殺されかけたことも、一度や二度ではありません。
同期の奴らが、高校で青春を謳歌している間、俺は、ダンジョンの泥水と、モンスターの返り血に、まみれていました。
何度も、後悔しました。
何度も、辞めようと思いました。
だが、俺には、これしか、なかった。
彼は、そこで一度、言葉を切った。
スレッドの誰もが、息を呑んで、彼の次の言葉を待っていた。
413: 名無しのA級＠中卒（18歳）
だが、その3年間があったからこそ、今の俺がいます。
同世代の誰よりも、ダンジョンのルールを、モンスターの癖を、そして、この世界の理不尽さを、知っている。
そして、今、俺は18歳で、A級です。
親も、今では何も言いません。むしろ、頭を下げて、金の無心をしてくるくらいです。
だから、パパさん。
俺が言えるのは、一つだけです。
今の時代、中卒で冒険者デビューは、全然ありです。
ただし、それは、彼が、自らの人生の全てを、ダンジョンに捧げる覚悟があるのなら、という話です。
中途半端な覚悟なら、やめておけ。
高校に行って、友達と笑い合っている方が、よっぽど幸せな人生を送れる。
最後に、決めるのは、息子さん自身です。
親にできるのは、その覚悟が本物かどうかを、見極めてやることだけじゃないでしょうか。
長文、失礼しました。
そのあまりにも重く、そして真摯な、当事者の言葉。
それに、スレッドは、賞賛と、そして深い感銘の言葉で、埋め尽くされた。
最初に悩みを打ち明けた、子持ちのパパもまた、その言葉に、何かを、見出したようだった。
455: 名無しのB級（子持ちパパ）
…ありがとう。
目が、覚めた気がする。
俺は、あいつの覚悟を、まだ、見ていなかったのかもしれない。
もう一度、腹を割って、話してみるよ。
本当に、ありがとう。
【SeekerNet 掲示板】
スレッドタイトル：【9兆5000億円】もう、俺たちが目指すのはS級しかない【夢と絶望】 Part.8
112: 名無しのC級探索者
はぁ…。まだ、昨日の興奮が冷めやらないわ。
9兆5000億円か…。
俺の生涯年収、何回分だよ…。
113: 名無しのB級タンク
だよな。
俺、昨日、嫁さんに「いつかS級になって、9兆5000億円稼いでくるからな！」って言ったら、「寝言は寝て言え」って、真顔で言われたぜ。
つれねえよな、全く。
114: 名無しのD級（学生）
でも、夢があるよな！
匿名とはいえ、日本のS級の誰かが、それを成し遂げたってことだろ？
俺たちにも、チャンスがあるってことだ！
俺、今日のダンジョン周回、いつもより3割増しで頑張れそうだわ！
スレッドは、そんな他愛のない、しかし確かな希望に満ちた言葉で、溢れていた。
だが、その和やかな空気に、一つの重い言葉が投じられた。
投稿主は、A級の情報屋として知られる、あのコテハンだった。
121: 名無しのA級（情報屋）
お前ら、浮かれてるところ悪いが、少し冷静になれ。
若返りの薬で、9兆5000億円。確かに、すげえ話だ。
だがな、この世界には、それとは比較にならないほどの、「本当の奇跡」が存在することを、忘れてるんじゃねえか？
その意味深な、問いかけ。
それに、スレッドが、ざわついた。
『え？』『若返りの薬以上の、奇跡だと…？』
そして、情報屋は、その「答え」を告げた。
122: 名無しのA級（情報屋）
ああ。
【女神の涙】。
名前:
女神の涙
(Goddess's Tear)
レアリティ:
神話級 (Mythic-tier)
種別:
聖遺物 / 神の雫 (Holy Relic / Divine Drop)
効果:
この一滴の雫を飲んだ者は、その肉体を、その者が本来持つべき**『宿命』**の形へと完全に回帰させる。
後天的な、あるいは先天的な、あらゆる病魔、呪い、身体の欠損は、その存在を許されず、あたかも「初めからそうであった」かのように、完璧な健康状態へと復元される。
この一滴は、生命の理そのものが結晶化した至上の奇跡であり、いかなる魔法や技術をもってしても、その模倣・複製は不可能である。
フレーバーテキスト:
王は、富で権力を買った。
英雄は、力で名声を買った。
では、失われた我が子の命を、誰が買うというのか。
戦場で失ったはずの、その腕を。
生まれながらに、その身を蝕む病を。
彼らは、祈る。
資産の全てを投げ打ってでも、ただ、一度の奇跡を。
彼らが本当に求めているのは、癒やしではない。
病を知らぬ健やかな朝を、欠けることなき五体で、愛する者と笑い合う。
その、あり得たはずの『もしも』の世界。
たった一度の、やり直しの機会だ。
お前ら、そう言えば、今年はまだ、あれが出てないことに、気づいてるか？
その一言。
それが、このスレッドの空気を、完全に変えた。
若返りの薬への熱狂は、一瞬にして、より深淵で、より神話的な、もう一つの奇跡への渇望へと、その姿を変えていった。
125: 名無しのC級探索者
…言われてみれば、確かに。
毎年、世界のどこかで、1個か2個は必ずドロップ報告があったはずだ。
なのによ、もう今年の後半だぞ？
まだ、一件も、ニュースになってねえじゃねえか。
128: 名無しのB級ヒーラー
え、それって、もしかして…。
もしかして、次は、日本で出るんじゃないかな…！？
若返りの薬も、日本だったし！
今、日本のダンジョンに、何か大きな「流れ」が来てるのかも！
その、あまりにも希望的で、そして根拠のない、妄想。
だが、その一言が、スレッドの熱狂に、再び火をつけた。
131: 名無しのD級（夢想家）
うおおおおお！ありえる！絶対、ありえるぞ！
俺たちのヒーロー、JOKERさんが、引き当ててくれるに違いねえ！
彼の【運命の天秤】なら、女神の涙すらも、引き寄せられるはずだ！
133: 名無しのA級（情報屋）
はっ、お前ら、おめでたいな。
だが、その妄想は、悪くない。
もし、日本で出たら、一体いくらになるんだろうな。
前回が、中東の王族と、新興国家の独裁者が、ガチの殴り合いをして、最終的に30兆5000億円だったか。
あれは、三年前の話だ。
世界の富は、この3年で、さらに偏在している。
次は、もっと行くんじゃねえか？ 40兆は、固いだろうな。
その、もはや国家予算ですら、ない、天文学的な数字。
それに、スレッドの住人たちは、もはや笑うしかなかった。
だが、その狂乱の中で、一つの冷ややかな、そしてどこか現実的な、陰謀論が投下された。
155: 名無しの陰謀論者
お前ら、本当に「まだ出てない」と思ってるのか？
あまりにも、ピュアすぎやしないか？
俺は、違うと思うね。
とっくに、すでに出ていて、どこかのSSS級ランカーが、隠し持ってるんだろ。
その衝撃的な、仮説。
それに、スレッドが、再び、ざわついた。
『は？』『どういうことだ？』
156: 名無しの陰謀論者
考えてみろ。
若返りの薬は、確かに強力だ。だが、あれはあくまで「延命」だ。
だが、【女神の涙】は違う。
あれは、「救済」だ。
不治の病、身体の欠損、その全てを、癒やす。
SSS級っつっても、人間だ。
その家族が、恋人が、あるいは、かけがえのない仲間が、いつ、そんな絶望の淵に立たされるか、分からん。
これは、あまりにも有用すぎる。万が一の時のための、『保険』として、一本ぐらい、誰にも言わずに持ってても、おかしくないだろう？
ギルドに報告する義務も、法的にはないからな。
そのあまりにも、説得力のある、推理。
それに、多くの者が、納得しかけていた。
だが、その流れに、待ったをかける者がいた。
投稿主は、ギルドの内部事情に詳しいと噂される、あの男だった。
168: 元ギルドマン＠戦士一筋
156
お前の言うことにも、一理ある。
だが、一つ、大きな見落としがあるな。
それは、ギルドの情報網を、なめすぎだということだ。
確かに、ドロップを秘匿することは可能かもしれん。
だがな、SSS級が、そのレベルのアーティファクトを使った場合、その痕跡は、必ず世界のどこかに、現れる。
魔素の、流れ。
因果の、揺らぎ。
我々ギルドの、最上位の観測班は、それを、決して見逃さない。
そして、今のところ、その兆候は、世界のどこにも、観測されてはいない。
つまり、まだ、使われてはいない。
それが、俺の見解だ。
その、内部の人間しか知り得ない、リアルな情報。
それに、陰謀論者も、沈黙せざるを得なかった。
だが、彼は、最後にもう一つの、より根源的な、爆弾を投下した。
175: 名無しの陰謀論者
…ふん。ギルドの言うことが、全て真実だとでも？
まあ、いい。その話は、置いておこう。
だがな、俺が、本当に言いたいのは、そこじゃない。
そもそも、年間1～2本という、ギルドの公式発表が、本当に正しいのかってことだ。
もっと、出てる可能性もあるんじゃねえか？
ギルドが、その価値を維持するために、情報を、操作している、とかな。
その、あまりにも、冒涜的な、疑念。
それに、スレッドの空気が、凍りついた。
そして、その疑念を、補強するかのように、別のユーザーが、一つの「噂」を、書き込んだ。
181: 名無しのB級（噂好き）
175
分かるぜ…。俺も、その噂、聞いたことある。
なんでも、S級ダンジョンってのはな、俺たちが想像してるような、ただ強いだけの敵がいる場所じゃ、ないらしい。
その最深部には、神々の時代の、遺物が、ゴロゴロ転がってるって話だ。
若返りの薬だの、女神の涙だの、そんなもんは、ただの「ハズレ」で。
マジで、夢のようなアイテムが、山程ドロップするらしいからな。
ギルドは、その情報を、独占して、俺たち下級の探索者には、分け与えていないんだ、と。
その、あまりにも、荒唐無稽な、しかしどこか、魅力的な、陰謀論。
それに、スレッドは、再び、祭り状態へと、戻っていった。
『マジかよ！』『S級、夢ありすぎだろ！』
その、熱狂と、混沌の中で。
一人の、F級の、新人が、ぽつりと、その、あまりにも素朴で、そして切実な、願いを、書き込んだ。
その一言が、この日の、全ての議論の、オチとなった。
201: 名無しのF級（本日もゴブリンの耳）
はぁ…。30兆だの、SSS級の陰謀だの、話がデカすぎて、もう、何が何だか、分かんねえや…。
マジで、羨ましい…。
俺は、ただ、願うだけだ。
明日、入る、ゴブリンの洞窟の、一番奥の、宝箱から。
ポロっと、女神の涙が、F級から出て欲しいわｗ
その、あまりにも、切実な、魂の叫び。
それに、スレッドは、この日、一番の、温かい笑いに、包まれた。
『ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』
『夢、見すぎだろｗｗｗ』
『だが、その気持ち、痛いほど分かるぜ、新人！』
