ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

A級下位編

第126話

　西新宿の夜景が、やけに目に染みた。

　神崎隼人 "JOKER" は、自室の、ギシリと軋む古びたゲーミングチェアに、その身を深く沈めていた。

　彼の目の前のモニターは、暗転したままだ。

　だが、彼の脳裏には、先ほどの屈辱的な敗走の記憶が、まるで呪いのように、何度も、何度もフラッシュバックしていた。

　ひんやりとした、静寂の図書館。

　本棚の影から現れた、骸骨の魔術師たち。

　そして、その指先から放たれた青白い弾幕に触れた瞬間、彼の魂を内側から蝕んでいった、あの忌々しいデバフ。

　《静寂の呪詛》

　A級の雑魚モンスターが放つ、B級ボスに匹敵するほどの、圧倒的な火力。

　HPバーが、一瞬にして蒸発していく、あの絶対的な絶望感。

　そして最後に、尻尾を巻いてポータルで逃げ帰ってきた、あの惨めな姿。

「…クソがっ」

　彼の口から、心の底からの悪態が漏れた。

　これまで彼は、どんな強敵を前にしても、決して絶望はしなかった。

【骸骨の百人隊長】の凍結ループも、【古竜マグマロス】の圧倒的な暴力も、彼にとっては解き明かすべき、最高のパズルだった。

　だが、今回の敗北は違う。

　質の悪いイカサマに、ハメられたかのような後味の悪さ。

　戦う土俵にすら、上がらせてもらえなかったという、絶対的な屈辱。

　それが、彼のプライドをズタズタに引き裂いていた。

（面白いテーブルに着くには、イカサマを攻略しないといけないってことだ…！）

　彼の瞳に、再び闘志の炎が灯る。

　そうだ、このまま終わらせるわけにはいかない。

　あの忌々しいA級下位ダンジョンに、最高のリベンジを果たしてやる。

　そのためには、まず敵を知り、そして自らの弱点を完璧に埋める必要がある。

　彼は、怒りに震える指でキーボードを叩きつけ、再びあの情報の海…『SeekerNet』へと、その意識をダイブさせた。

　彼の戦いは、もう始まっている。

　彼がまず分析したのは、自らの敗因だった。

　プレイヤースキルか？いや、違う。

　戦術か？それも、違う。

　問題は、もっと根本的な部分にあった。

　A級の呪い…全属性耐性-50%という、あまりにも過酷な世界のルール。

　それを、彼は甘く見ていた。

　彼の火と氷の耐性は、64%。

　上限の75%から、わずか11%の低下。

　その、たった11%の隙間。

　それを、A級のモンスターたちは、容赦なく、そして的確に突いてきた。

　あの魔法弾幕の、多段ヒット。

　その一発一発は、大したダメージではないのかもしれない。

　だが、その無数の小さなダメージが、彼の許容量をあっけなく超えさせたのだ。

（…耐性が11%落ちるのを甘く見てた。75％無ければ、死ぬな）

　彼は、そう結論付けた。

　A級というテーブルでは、耐性の上限である75%を確保すること。

　それが、参加するための最低限の、「マナー」なのだと。

　ならば、やるべきことはただ一つ。

　彼のビルドの、唯一にして最大の「穴」。

　あの貧弱な胴装備を、更新すること。

【魔道士の革鎧】。

　HP+10、MP+50。

　C級の段階では、確かに有用だった。

　だが、A級の戦場では、もはや紙切れ同然。

　胴装備の更新が、急務だな。

　彼は、そう判断した。

　こいつを、火耐性と氷耐性、11％以上に更新出来れば、なんとかA級下位ダンジョンというテーブルにつく事が出来る。

　彼の次なる目標が、明確に定まった。

　彼は、SeekerNetの公式マーケットへとアクセスした。

　彼の視線は、もはやB級やC級のアイテムが並ぶ、安価なコーナーにはない。

　A級。

　トップランカーたちが、その資産とプライドを賭けて、最高の逸品を奪い合う、神々の領域。

　彼は、そのハイレートなテーブルを、フリーマーケットを覗くように、吟味し始めた。

　検索窓に、彼が求める条件を打ち込んでいく。

『種別: 胴鎧』

『要求レベル: 35-45』

『MOD: 最大ライフ、最大マナ、火耐性、氷耐性』

　エンターキーを押すと、彼の目の前に、いくつかの候補が表示された。

　だが、そのどれもが、彼の心を動かすには至らない。

　HPは高いが、耐性が低い。

　耐性は高いが、MPが付いていない。

　そして、何よりもその価格。

　どれもが、彼の全財産を投げ打っても、手が届くかどうかという、絶望的な数字だった。

（…やはり厳しいか）

　彼が、そう思い、ブラウザを閉じようとした、その時だった。

　彼のギャンブラーとしての直感が、そのリストの一番下に、たった今出品されたばかりの、一つのアイテムを見つけ出した。

　それは、他のきらびやかなユニーク装備に埋もれて、ほとんど目立たない、地味なレアアイテムだった。

　だが、そのプロパティの組み合わせ。

　それが、彼の脳内に電流を走らせた。

　彼は、そのアイテムの詳細を、食い入るように見つめる。

　そして彼は、確信した。

　これこそが、俺が探し求めていた、唯一無二の「当たり」のカードだと。

　彼は、そのお目当ての胴装備を見つけると、その性能を、何度も、何度も確認した。

【鋼鉄の炉心 (こうてつのろしん)】【レア】

　鎧 装備の防御値：物理耐性+400 装備条件:レベル40、筋力100

　性能：

　最大HP +100

　最大MP +50

　冷気耐性 +15%

　火耐性 +35%

　完璧だ。

　あまりにも、完璧すぎる。

　彼は、脳内で高速のシミュレーションを開始した。

（火耐性+35%、氷耐性+15%... 俺の素の耐性値は、火、氷、114%。A級の呪い-50%で、64%に落ちる。この鎧を装備すれば、火は64+35=99%。氷は64+15=79%。どっちも、上限の75%を余裕で超える。完璧だ）

（最大ライフ+100、最大マナ+50。今の貧弱な胴装備からの、とんでもないアップグレードだ。物理耐性+400も、地味に、だが確実に効いてくる）

　彼のビルドの全ての弱点を、たった一つで埋めてくれる、奇跡の一品。

　問題は、値段だけだった。

　彼は、恐る恐るその価格表示に目をやった。

　そして、そこに表示された数字に、彼は思わず息を呑んだ。

　金額は、1000万円。

　彼の現在の資産の、ほぼ全て。

　普通の人間なら、ここで躊躇するだろう。

　もっと安い代替案はないのかと、さらに情報を探すだろう。

　だが、彼は違った。

　彼のギャンブラーとしての魂が、叫んでいた。

　これは、買いだと。

　これは、リスクではない。リターンしかない、最高の投資だと。

　勝負のテーブルで、必勝のカードが見えた。

　ここで張らないギャンブラーは、三流だ。

　彼は、一秒たりとも迷わなかった。

「――買いだ」

　彼は、即決する。

　彼の指が、躊躇なく『購入』のボタンを押した。

　確認のウィンドウが表示される。

　彼は、それを見ることすらなかった。

　ただ、エンターキーを叩きつけるように、押す。

　取引は、一瞬で成立した。

　彼の銀行口座から、家が一軒買えるほどの金額が、一瞬で消え去る。

　だが、彼の心には、何の未練もなかった。

　彼のインベントリに、新たに一つの、重厚な鋼の鎧が追加された。

　彼は、その鎧の詳細な装備条件を、改めて確認する。

　要求レベル、40。

　要求筋力、100。

（レベルが足りないのは、B級超位でレベル上げしたら良い）

　彼は、現在のレベルが38であることを思い出す。あと、2レベル。B級超位を本気で周回すれば、数日で到達できるだろう。

（筋力は、ポイントが余ってるので、余裕でクリア出来る）

　彼の未割り振りのステータスポイントは、125。要求値の100など、あってないようなものだ。

　全てのパズルは、解けた。

　全ての壁は、崩れ去った。

　彼の目の前には、A級ダンジョンへと続く、まっすぐな道だけが広がっていた。

「…いい買い物だった」

　彼の口から、満足のため息が漏れた。

　新たな、そして最強の力を手に入れた彼。

　その視線は、もはやこの小さな部屋にはない。

　次なる戦場。

　あの忌々しいA級下位ダンジョン、【星霜の書庫】へと、向けられていた。

　リベンジの時だ。

　彼は、自らの手で、運命の扉をこじ開けたのだ。