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第123話

　彼は、SeekerNetの深淵でその存在を知った、最後の地獄の門を叩くことを決意した。

　B級超位。

　そこは、A級への昇格を夢見る全ての探索者たちをふるいにかける、最後の「門番」が待つ場所。

　その日の夜。

　彼の配信チャンネルに、新たなショーの幕開けを告げるタイトルが表示された。

　それは、彼の揺るぎない自信と、そしてこれから始まるショーへの期待感を、これ以上ないほど雄弁に物語っていた。

『【B級卒業試験】超位ダンジョン初見ワンパンチャレンジ』

　そのあまりにも不遜で、挑戦的なタイトル。

　それが公開された瞬間、彼のチャンネルには、通知を待ち構えていた数万人の観客たちが、津波のように殺到した。

　コメント欄は、期待と興奮と、そしてそれ以上に大きな不安が入り混じった、熱狂の坩堝と化していた。

『きたあああああああ！』

『卒業試験！マジかよ！』

『B級超位に初見で挑むのか！？正気かJOKER！』

『超位のギミックは上位までとは次元が違うぞ！死ぬなよ、絶対に！』

『これは伝説の始まりか、あるいは無謀な自殺か…。いずれにせよ、見逃せねえ！』

　その熱狂を背中に感じながら、隼人は転移ゲートへと向かった。

　彼が選んだ次なる戦場。

　その名は、【忘れられた神々の実験場】。

　古代、神々が生命創造の実験を繰り返したと伝えられる、禁断の領域。

　彼がゲートをくぐった瞬間、彼の全身を、これまでのどのダンジョンとも違う、奇妙な空気が包み込んだ。

　そこは、洞窟でも、砦でも、森でもなかった。

　見渡す限り広がるのは、歪んだ金属と、脈打つ水晶、そして重力に逆らうように宙に浮かぶ無数の岩塊が織りなす、シュールレアリスティックな光景。

　空は、常に薄紫色の黄昏に染まり、空気は、甘いエーテルの匂いと、金属の焦げ付くような匂いが混じり合っていた。

　まさに、神々の悪夢の残骸。

「…なるほどな。こいつは確かに」

　隼人は、その圧倒的な異世界観に、思わず息を呑んだ。

「最高のテーブルだ」

　彼は、ゆっくりとその歪んだ大地へと、最初の一歩を踏み出した。

　そして、彼が広大な中央の広間へとたどり着いた、その瞬間。

　地響きと共に、広間の四方八方から空間そのものが引き裂かれ、おびただしい数の敵がその姿を現した。

　その数、ざっと30体以上。

　それは、もはやただのモンスターの群れではない。

　神々の実験によって生み出された、悪夢の被造物の軍勢だった。

　最前線には、黒曜石のような硬い甲殻を持つ、多足の昆虫型クリーチャー、【アビス・ウォッチャー】たちが、カサカサと音を立てて迫ってくる。

　その後方には、体の半分が水晶に侵食された【クリスタル・ゴーレム】たちが、その巨体を揺らしながら、ゆっくりと、しかし確実に距離を詰めてくる。

　そして、その軍勢の最も後方。

　空中を浮遊する、ボロボロの司祭服をまとった五体の人影。

【サイレンス・プリースト】。

　このダンジョンの本当の、「いやらしさ」を体現する存在だった。

「――来たか」

　隼人は、長剣【憎悪の残響】を構え直す。

　B級超位の洗礼。

　受けて立つ。

　戦いの幕は、プリーストたちが一斉に、その骨の指先を隼人へと向けたことで、切って落とされた。

　一切の詠唱なく、その周囲の空間から数十発の青白い魔力の弾丸が生成され、弾幕となって隼人へと襲いかかる。

　《静寂（カース・オブ)の呪詛(・サイレンス）》。

　だが、隼人は、もはやその程度の脅威には動じない。

　彼は、その弾幕を、あえて数発その身に受けた。

　彼のARウィンドウに、忌々しいデバフアイコンが点灯する。

　彼のMPバーが、減り始める。

　毎秒10のMPドレイン。

　だが、同時に、彼の魂に宿る【明瞭のオーラ】とパッシブスキルによるMP自動回復が、それを上回る勢いで彼の魔力を回復させていく。

　MP: 138... 141.3... 144.6... 147.9...

　彼のMPは、減るどころか、むしろ秒間3.3という確かな速度で、回復していくのだ。

「…なるほどな。これがお前らの切り札か」

　彼は、ARカメラの向こうの観客たちに、そして目の前の絶望的な軍勢に、宣言した。

「だが、俺のリジェネを上回るには、百年早い」

　その言葉は、絶対的な王者の宣告。

　彼は、もはや小手先のスキルコンボなど使わない。

　この圧倒的な物量の前では、それらは無意味だと、彼は瞬時に理解した。

　やることは、ただ一つ。

　必殺技を連発して、この戦場を蹂躙する。

　彼は、温存していた魔力を解放した。

　彼の右腕に、力が集中する。

　長剣が、赤い闘気のオーラを、その身に激しく纏った。

「――まずはお前らからだ、蝿ども！」

　彼のターゲットは、後方の【サイレンス・プリースト】たち。

【必殺技】衝撃波（ショックウェーブ)の一撃(・ストライク）。

　彼は、それをプリーストたちの集団のど真ん中へと叩き込んだ。

　ドッゴオオオオオオオオオオオオオオンッ！！！

　一発目。

　凄まじい轟音と共に、大地が砕け散る。

　衝撃波を受け、プリーストたちの脆弱な体は、なすすべもなく吹き飛ばされ、光の粒子となって消滅した。

　そして彼は、間髪入れずに二発目を叩き込む。

　彼のMPは、まだ潤沢に残っている。

　マナマスタリーがもたらした恩恵だ。

　ドッゴオオオオオオオオオオオオオオンッ！！！

　二発目。

　前衛の【アビス・ウォッチャー】たちの硬い甲殻に、亀裂が入る。

　そして、三発目。

　四発目。

　彼は、自らのMPが許す限り、その質量の暴力を戦場に叩きつけ続けた。

　それは、もはや戦闘ではない。

　ただ、一方的な爆撃。

　広間全体が、彼の必殺技によって、何度も何度も揺れ動く。

　やがて、衝撃波の嵐が収まった時、そこに立っていたのは、彼ただ一人だった。

　おびただしい数のドロップアイテムの輝きだけが、その圧倒的な勝利を物語っていた。

「…さてと」

　彼は、荒い息一つ乱すことなく、その光景を見下ろしていた。

　そして、まばらになった敵の残党を、通常技で蹂躙していく。

【無限斬撃】。

　その神速の剣閃が、生き残ったモンスターたちの命を、確実に、そして効率的に刈り取っていく。

　火力は、充分だった。

　敵がHP自動回復をする前に、対処できる。

　そして、敵の攻撃が彼の体にヒットする。

　だが、そのダメージは、彼のHPバーをわずかに削るだけ。

　1割も減らない。

　堅牢化による**ダメージカット21％**が、その威力を大幅に減衰させている。

　そして、そのわずかなダメージも、彼の驚異的なHPリジェネが、即座に回復させていく。

　彼のHPが、5割を切ることは絶対にない。

　さらに、敵の攻撃には、リーチ効果が付与されているはずだった。

　だが、彼が取得したキーストーン、【ヴァイタル・ヴォイド】。

　その効果によって、リーチは完全に封じられている。

　敵は、彼から生命力を一切吸収できない。

　ただ、一方的に倒されていく、だけ。

　完璧な勝利。

　あまりにも圧倒的な蹂躙劇。

　彼は、B級超位という新たなテーブルのルールを完全に理解し、そしてそれを、自らの力で完全に支配したのだ。

　後に残されたのは、山のようなドロップアイテムと、そしてその中心で、静かに剣を納める一人の王者の姿だけだった。

　彼のB級卒業試験。

　それは、最高の形で幕を閉じた。

　彼の次なる視線は、もはやこのB級ダンジョンにはない。

　次は、A級だ。