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第113話

　西新宿の夜景が、彼の部屋の窓を静かに照らし出す。

　神崎隼人 "JOKER" は、自室のギシリと軋む古びたゲーミングチェアに、その身を深く沈めていた。

　彼の目の前のモニターには、SeekerNetのあの膨大な情報がまだ表示されている。

『「出血」地獄から生還するための、全ての方法』。

　そのまとめスレッドを、彼はもう何度読み返したか分からない。

　無数の、選択肢。

　無数の、「解法」。

　そのどれもが魅力的で、そしてどれもが一長一短だった。

（…パッシブで60%回避か。悪くない。だが、確実じゃねえ）

（出血無効の指輪は論外だ。億単位の資産がなけりゃ、話にならん）

（スティールスキンのコンボは面白い。だが、レベル38はまだ遠い）

　彼の思考が、迷宮を彷徨う。

　だが、彼のギャンブラーとしての魂は、すでにその答えを見つけ出していた。

　最もリスクが低く、最もコストパフォーマンスに優れ、そして何よりも、今の彼がすぐに実行できる唯一の選択肢。

「…フラスコか」

　彼は、呟いた。

　最終手段として紹介されていた、あの方法。

　ライフフラスコに、クラフトで「出血解除」のMODを付与する。

　それは、あまりにも地味で、そしてあまりにも堅実な一手。

　だが、それ故に美しいと、彼は思った。

　派手なユニークやスキルに頼るのではない。

　最も基本的なアイテムを、自らの手で最強の「保険」へと作り変える。

　それこそが、彼らしいやり方だった。

「…よし、決めた」

　彼の瞳に、決意の光が灯る。

　彼は、その場で配信のスイッチを入れた。

　そのタイトルは、彼の次なる挑戦を高らかに告げていた。

『【クラフト回】出血対策、始めます』

　そのあまりにも地味な、タイトル。

　だが、彼のチャンネルには、瞬く間に数万人の観客たちが殺到した。

　彼らが待ち望んでいたのは、クラフトという名の、究極のギャンブルショーだったからだ。

「よう、お前ら」

　隼人は、ARカメラの向こうの観客たちに語りかけた。

「見ての通り、今日はダンジョンじゃねえ。クラフトだ」

　彼は、インベントリから、一本の赤い液体が満たされたフラスコを取り出した。

　彼が愛用している、【ライフフラスコ（中）】。

「この何の変哲もないフラスコ。こいつを、今から俺だけの最強のお守りに変えてやる」

　彼はそう宣言すると、テーブルの上にクラフト用のオーブを並べ始めた。

　マジックアイテムへと変化させる【変質のオーブ】。

　そして、マジックアイテムの特性をランダムに書き換える【変化のオーブ】。

　彼の手元には、これまでの周回で貯め込んだ、数十個のオーブがあった。

「さてと」

　彼はまず、【変質のオーブ】を手に取った。

「ライフフラスコで出血対策ができるなら、まずはそれをクラフトしてみるか」

　彼は、オーブをフラスコに触れさせた。

　フラスコが淡い青色の光を放ち、マジック等級へと変化する。

　そして、ARシステムがその新たな性能を表示した。

『移動速度が20%増加する』

「…ほう、いきなり当たりじゃねえか」

　彼は、感心したように言った。

　だが、彼が求めるものではない。

　彼は次に、【変化のオーブ】を手に取った。

「こっからが本番だ。狙うは、ただ一つ。『出血解除』」

　彼は、オーブを使った。

　リロールされた能力は、『使用時に周囲の敵を挑発する』。

「…ゴミだな」

　彼は、次々と【変化のオーブ】を消費していく。

　だが、何度繰り返しても、彼の理想とする組み合わせは現れない。

『気絶から回復する』

『呪いを一つ解除する』

『凍結状態で使用可能』

　どれもが、有用ではある。

　だが、彼が求めるものではない。

『うわ、沼ってる、沼ってるｗ』

『JOKERさん、運使い果たしたか？ｗ』

『これぞ、リアルなクラフトだよな…』

　コメント欄が、彼の苦戦を楽しむように盛り上がる。

　やがて、彼の手元にあった【変化のオーブ】が、残りわずかとなった。

　彼は20個目のオーブを手に取り、そして大きく息を吐いた。

「…しぶといな」

　だが、彼の表情に焦りの色はなかった。

　むしろ、その口元には、笑みすら浮かんでいた。

　これだ。

　この、ギリギリの感覚。

　これこそが、ギャンブルだ。

　彼は、その最後の一つのオーブを、フラスコに叩きつけた。

　そして、その瞬間。

　フラスコが、これまでとは違う、確かな手応えを返してきた。

　ARシステムが表示した新たな性能。

　それに、彼は思わず声を上げた。

「――おっ、やっと出た」

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　アイテム名: 沸騰したライフフラスコ

　等級: マジック（青）

　効果:

　出血状態で使用すると、出血を即座に解除する

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　そのあまりにも完璧な、結果。

　それに、コメント欄が爆発した。

『きたああああああ！』

『20回目で、出たのかよ！』

『運良すぎだろ！』

　その熱狂の中で、いつもの有識者たちが、呆れたようなツッコミを入れた。

　ハクスラ廃人:

　おいおい、JOKER！お前、それが普通みてえに言うんじゃねえ！

　そのMODはな、フラスコのMODの中でも、トップクラスに出にくいレアMODなんだぞ！

　普通はな、100個は消費する！

　それをたった20回で引き当てるとか、お前、その運はどうなってんだ！

　その絶叫に、隼人はただ笑うだけだった。

「まあまあ、出たから良いだろ？」

　彼は、完成したばかりの最強のお守りを、満足げに眺めた。

「とりあえず、これで出血に保険ができたわけだ」

「普段はライフフラスコは使わないから、チャージが枯渇する心配もない。いざという時のために、1個あればいい」

　彼はそう言うと、そのフラスコをベルトのスロットへと装着した。

　そして彼は、ARカメラの向こうの観客たちに宣言した。

　その声は、絶対的な自信に満ち溢れていた。

「――じゃ、明日はB級中位ダンジョン【嘆きの海溝】の攻略だ」

　物語は、主人公が自らの手で新たな保険を作り出し、次なるリベンジマッチへの準備を完璧に整えた、その最高の瞬間を描き出して幕を閉じた。