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街に別れを君にエールを

第二十六話

　僕は診療所で数週間を過ごした。木の葉が段々と青々としてくるのが感じられた。

「もうそこそここれまで通り動けるんじゃないか？」

　先生は僕を診察しながら言った。

　二人でかなりリハビリをしたものだ。

「もう出歩いても良いか？　先生」

　僕は彼に尋ねる。

「もうそろそろ良いじゃろう」

　先生は言った。

「ねえハンス！　武器屋のおじさんが私の武器、今日中に完成するって言ってたわ！　見に行ってきて良いかしら」

　ドーラが部屋に飛び込んでくる。

「先生の許可が得られたから僕も行くよ」

　浮足立つ彼女に僕は言った。

「本当！？　また歩けるようになったのね」

　ドーラは嬉しそうにしていて、僕も嬉しい気持ちになった。

「じゃあ行くわよ」

　彼女は僕の手を取って走り出す。

「うぉっ、急に走るなよ！　病み上がりだぞ」

　診療所の外に出ると、久々に太陽に照らされて、眩しく感じる。

　ドーラはあの戦いのせいで普段着がボロボロになってしまったので、新しく服を買ったそうだ。

　今は、かなり丈の短い純白のワンピースを着ている。彼女曰く、丈が長いと動きづらくて仕方が無いそうだ。

　靴も新しく白いサンダルを買ったようで、頭にはギルドのアンナの物に似た黒いリボン付きのカチューシャを付けていた。

　初めて会ったときとは違い、彼女は陽の光に照らされて輝いて見えた。

「来ましたか」

　武器屋の店主が待っていたかのように言った。

「お久しぶりだな」

　僕は彼に声をかける。

「ちょうどできたところなので案内します」

　彼は僕らを作業場へと連れてゆく。

「わあ！　なんか光ってるわ」

　ドーラが指差して言った。

　机の上には、青白く光る大きな斧が鎮座していた。

「持ってみても良いかしら？」

　彼女は店主に聞く。

「いいですよ」

　彼女はそれを聞くや否や持ち上げていた。

「あれ、案外軽いのね」

　ドーラはそう言って斧を振り回す。

「危ないから使うなら外にしてくれ」

　怯えてる店主を見ながら僕は言う。

　ドーラは走って外に出ていった。

「なぁ、あの斧って推定でどれぐらいの価格なんだ？」

　僕は気になって彼に聞いた。

「素材費だけで銀貨八百枚はくだらないよ。正直作っているときは気が気じゃなかったね。盗まれるんじゃないかとか考えて」

　店主は青ざめて言った。

「荷の重い仕事をさせてしまってすまないな」

　僕は言う。

「でも、とてもいい経験になったよ。アダマンチウムをあそこまで使うというのは、今後一生無い気がする」

　彼は笑いながら言う。

「そうだ」

　思い出したかのように彼は奥に行って何かを持ってくる。

「アダマンチウムのナイフだ。これを君に。余った鉱石で作ったんだ」

　青白く光るナイフを彼は鞘に入れて手渡す。

「わざわざありがとう」

　彼は手招きをして僕を呼ぶ。

「あと、これ。自分じゃ持ち上げられないから」

　そこにはかつてバラバラに砕けたドーラの斧があった。

「正直こっちのほうが大変だったんだ。でも、結構うまく直せただろ？」

　店主は自慢するように言った。

　確かに、かなり綺麗に補修されている。

「まあ、耐久度は落ちているから、実用性はあまりないかもな。そこはあの新しい方を使って欲しい」

　彼はそう言いつつ何か探している。

「まだ何かあるのか？」

　僕は彼に尋ねた。

「微妙に残ったインゴットで作ったんだ」

　店主はそう言いながら光る指輪を取り出す。

「斧の悪魔と呼ばれた彼女も、今では君が牙を抜いてしまったようだからな。ちゃんと責任取ってやるんだぞ」

　そう言って彼は僕の手に指輪を乗せる。

「彼女の斧を作るときに採寸したから、サイズはピッタリのはずだ」

　彼はにこやかに笑いながら言った。

「まあ⋯⋯受け取っておくよ」

　僕は少し戸惑いながら言った。

「僕からの餞別だと思ってくれ」

　彼はそう言って僕を送り出す。

「じゃあ、またいつか」

　僕は彼に手を振り、店を後にした。

　僕は店先で斧を振り回すドーラを回収し、仮設ギルドへと向かった。

「アンナー、いるー？」

　ドーラが声を張り上げながらギルドに入る。

　すると奥からアンナが顔を出した。

「あ、いた！　遂に出発するから一応来たわ」

　ドーラは言った。

「出発するなら渡しておかないといけないものがあります」

　彼女はデスクに向かいながら言った。

　そして一通の封筒を持って戻って来る。

「なんか推薦状？　的なやつです。ギルド本部に行ったときに渡してください」

　アンナは僕にそれを手渡す。

「こちらには戻って来る予定ですか？」

　アンナは僕らに尋ねる。

「まあ、一応帝都に行くだけの予定で別に住むつもりは無いかな」

　僕はそう答えた。

「ここからは一月以上もかかる場所ですので、もしかしたら帰ってこないのかと思っちゃいました」

　アンナは寂しそうに言った。

「用事が終わったらきっと帰ってくるわ。それまでにギルドが直っていると良いわね」

　ドーラもそう言う。

「ルナードにもよろしく伝えておいてくれ。何かと世話になったしな」

　僕はアンナに頼んだ。

「あ、おみやげ買ってきてくれたら嬉しいです⋯⋯」

　彼女は恥ずかしそうに言った。

「まあ、考えておくよ」

　僕らはアンナと別れて街の西側に向かって歩いた。

「なんだか、この街を離れるのは寂しい気分ね。これが初めてではないんだけれど」

　ドーラは言った。

「ずっとこの街にいるもんだと思っていたよ。そうじゃないんだな」

　僕は少し驚いてそう言う。

「まあ、色々あったのよ」

　彼女はあまり触れて欲しくないようだった。

「僕はこの街に住めて良かったと思うよ。まあ、永遠の別れではないと思うけれど」

　今までのことを思い返すように言った。しかし、ドーラと会ってからの出来事があまりにも強烈過ぎて、思い出す記憶にはほとんど彼女が含まれていた。

「次戻って来ることができるのは秋か冬頃かしら」

　ドーラは未来を見つめるような眼差しで言った。

「そんなにかかるか？」

　僕は帝都まで行ったことがなく、どれだけ時間がかかるか疑問に思って彼女に聞いた。

「雨季に足止めされなければ良いのだけれど」

　ドーラはまるで経験があるかのように呟いた。

「まあ、先のことは考えても仕方がないよな」

　僕はそう言いながら歩く。

　西の城壁が見えてきた。

「遂にこの街とも一時お別れね」

　ドーラが街を振り返りながら感傷に浸って言う。

「行こう」

　僕は彼女の手を引いて城壁の外に出た。

　これから何が起こるのだろうか。

　僕は期待に胸を弾ませながら、日の落ちかけている地平線に向かって一歩を踏み出した。

　第一章　完

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