2/2

ガーディアンズ・エージェント入団の決意

　―創作裏話―

　第２部を振り返ると、最近観ている『ちむどんどん』の影響が、少なからずあるような気がします。ちむどんどんでも、就職のために主人公が、テストを受けるというストーリーでしたが、このユイリスも、入団テストを受けなくてはいけないという、流れに来てしまいました。さて、入団はどうなるか、楽しみにしてくださいね！

　余談ですが、ちむどんどんの影響を受けて、今日の夜もスパゲティーを作りましたが、塩を入れすぎて、少し塩っぽいパスタになりました（笑）。

　―これまでのあらすじ―

　ユイリスはマリウス市内の、国立学校に通う、学生である。彼女は、ゾンビに襲われ、撃退した際に、ゾンビ撃退に励む『ガーディアンズ・エージェント』の、ジェイクから勧誘を受けたのであった。

　―１時間後・学生寮―

　寮に戻った私は、食堂に戻り、ノランちゃん、エリカちゃんと合流しました。

　「ただいま！エリカちゃん、ハイ！財布見つけたよ！」

　「ありがとう！！ユイリスちゃん！！あれ？怪我してる？」

　「大丈夫だよ、少し転んだだけ。」

　「ごめんね、私のせいで！」

　「ううん、私も不注意だったから、大丈夫よ！」

　「ユイリスちゃん、優しいから私大好き！」

　「私もみんな、大好きだよ！」

　財布を渡すと、ゾンビに襲われた際の怪我を見て、心配してくれたエリカちゃん。ノランちゃんも、心配そうな顔で、私を見ていて、みんな優しいんだなと、改めて思いました。本当に、そんな優しいみんなが、私は大好きです！

　―再び数時間後・自室―

　一方で、先程出会ったジェイクさんのことが、気になっていました。

　「ジェイクさん・・・何者だろうか？」

　「どうしたの？」

　「なんでもないよ、ノランちゃん！」

　「それならいいんだけど・・・じゃあ私は寝るね！おやすみなさい〜！」

　「おやすみなさい〜！」

　ジェイクさんの名前を呟くと、ノランちゃんが気になったのか、声をかけてくれましたが、ジェイクさんの話は、まだ内緒にしようと、ノランちゃんには言いませんでした。ですが・・・布団に潜ると、やはり先程のことを思い出します。

　―回想―

　「なあ、君！もしよかったら、ガーディアンズ・エージェントの一員となって、僕達と一緒に、人々をゾンビから守ろうよ！」

　「私、でも・・・学生なので。」

　「別の地区には、学生時代からバリバリのエージェントがいて、今は主任エージェントにもなったよ。」

　「・・・少し考えてもいいでしょうか？」

　「じっくり考えてみてほしいなあ。それと君は、どこの学校に通っているのかな？初対面の人に対して、失礼な質問でごめんだけど・・・」

　先程の会話の続きの際に、ジェイクさんは、私の通う学校について、どこの学校か質問しました。私は、失礼な質問だとは思わないので、答えることにしました。

　「あ、気にしないでください。私はこのマリウス市の、国立学校に通っています！」

　「ああ、あの(・・)学校ね！ハイハイ、分かる分かる！」

　「そうなんです！」

　マリウス市内には、国立学校は１校しかないので、すぐに分かったようです。私の通う学校の名前は『国立ジニアス総合科学学校』という、ジニアス共和国で１、２を争う名門校なのです。有名な学校とあって、ジェイクさんは場所が分かったからか、私に言いました。

　「じゃあさ、もし入団したくなったら、学校の近くのバーがあるでしょ？そこに来てくれないか？」

　「バー・・・確か『トーキカフェ』ですか？」

　「そう！そのトーキカフェに、夜の７時頃に、僕か、ガーディアンズ・エージェントの関係者が、来ているから、声をかけてよ！」

　「・・・分かりました。トーキカフェで、いつも会議か何か、されているのですか？」

　「ただ、飲んで食べてるだけだよ（笑）。」

　「そ、そうですか・・・（苦笑）。」

　ジェイクさんのいう『トーキカフェ』とは、学校のすぐ隣にある、マリウス市内で一番人気のカフェで、夜になるとたくさんのお客さんが、来ている店です。そのカフェに、夜の７時以降に、ジェイクさんを始めとする、ガーディアンズ・エージェントの関係者が来ていると言うのです。

　「そこに来てくれたら、ゾンビ退治のこととか、色々教えるから！」

　「では、その時が来たら、声をかけますね！」

　「多分その日は近い(・・・・・・)と思うよ。」

　「え？」

　「じゃあ、また会おうね！おやすみ〜！」

　「ジェイクさん、ありがとうございました！！お気をつけて、おやすみなさい！！」

　「君も、気をつけて帰ってね〜！」

　「はい！！」

　私は一旦、入団を保留するというニュアンスで、また声をかけることを約束しましたが、ジェイクさんは意味深な発言をして、帰りました。『その日は近い』とは、気になる発言です。

　―回想終わり―

　ガーディアンズ・エージェントという、初めて聞いた組織の名前が、とても気になり、眠れませんでした。

　「・・・私、入団しようとは思わないわ。」

　既にノランちゃんは眠りについていて、私の呟きに反応しませんでした。

　「・・・近いうちに、断りに行こうかな。」

　私はそう思って、入団を断る決意をしていましたが、後にその考えが変わる、出来事があるのを私はまだ、知る由もありませんでした。

　―翌日夕方・マリウス市内―

　学校を終えて、買い物に行こうと、市街地を離れた場所を、私は１人で歩いていました。その場所は木や自然の景色が多いものの、人気は普段からなく、家すらありません。この人気のない場所を通れば、目的の店に着きます。

　「さて、店はまだかなあ。」

　私はのんびり歩いていると、視線の先に、人がたくさん集まっているのが、見えました。

　「・・・何の集まりかなあ？」

　気になった私は、人溜まりの方へ向かいましたが・・・

　「・・・！？」

　なんと、人溜まりは、ゾンビがたくさん集まっていたのです！私は逃げようとしましたが、いつの間にか１０体もいるゾンビに、囲まれてしまいました。

　「いたっ！！」

　「うが〜！！」

　「やめてっ！！痛いっ！！」

　ゾンビはやはり、攻撃をやめませんでした。そして、あるゾンビに背後から殴られると、倒れた先は小さな崖で、私はそこから転落してしまいました。

　“ドポーン！！”

　“バシャッ！！”

　「うわぁ！！」

　崖の下の沼へと転落し、すぐに水面から顔を出しましたが、どうやったら沼から出られるのか、分かりません。崖は小さいとはいえど、自力では登れず、登れる場所もなく、私はどうしようかと焦りました。沼は深く、このままでは、体力が低下して沈んでしまう。その危機感があり、助けを求めようと大声を出しました。

　「助けて〜！！誰か〜！！」

　しかし、場所が場所なだけに、誰も来るはずがなく、私は沼でもがき、時々沈んではまた浮上したりを、繰り返していましたが、体力の限界を迎えました。

　「・・・もう、私、死ぬのかな・・・」

　私は少し『死を覚悟』していました。その状態になると、やはり脳内で夢の映像が、流れてきたのです。

　「・・・理不尽に殺され、次は普通に殺されて・・・え！？」

　死を覚悟した瞬間、目の前に、ロープがたれてきました。なんと、誰かが私に気づいて、ロープを用意してくれたのです。

　「君ぃ、大丈夫かい！？」

　「あ、あなたは！？」

　「ああ、俺は『ジャスティン・アップル』だよ！ガーディアンズ・エージェントの、関係者なんだっ！」

　「・・・ど、どうしてこの場所に！？」

　「ああ、神のお告げ(・・・・・)だよ！」

　「え？」

　「それより引き上げるから、ロープをしっかり持ってくれ！」

　「は、はい！！」

　助けてくれたのは、ガーディアンズ・エージェントの『ジャスティン・アップル』さんでした。なぜここに、ガーディアンズ・エージェントの関係者が？と私は思いましたし、神のお告げというのも気になりますが、今は助かるためにロープを掴み、なんとか崖の上へと戻れました。

　「あ、ありがとうございます！ジャスティンさん！」

　「いや、礼には及ばないよ！ユイリスさん！！」

　「私の名前を・・・知っているのですか？」

　「知ってるよ！近いうちに入団すると、ジェイクから聞いてるよ！」

　「私、入団するとか、一言も言ってないんですけど・・・・」

　「そうなの？お告げ(・・・)でも、入団するって、言われたんだけどなあ。」

　「お告げ？」

　助けてくれたジャスティンさんは、なぜか私のことを知っていまして、ジェイクさんが勝手に入団すると言っていたことや、またお告げでも同じことを言われたということを、話してくれました。ですが私は・・・

　「まあ、別に今すぐ入れと・・・・」

　「私、入ります！」

　「え？本当に！？」

　「はい！私は、ゾンビに襲われる怖さを、今日実感しました。それなのに、ゾンビがいるのを事実上放置されているような、世の中じゃだめ！そう思ったから、お告げとか云々(うんぬん)の前に、私も怖い思いをしたので、他の人たちにまで、怖い思いをさせたくないと、そう思いました！」

　「でも、大変な仕事だよ？」

　「仕事はなんであろうと大変です。だから、入団させてください！」

　私は、崖から突き落とされるまでは、ゾンビの驚異を分かっているようで、分かっていませんでした。だから、ゾンビの驚異をもっと知らないといけない・・・そしてゾンビを倒さなくてはならないと、そう思い、入団を決意しました。

　「待ってましたよ、その言葉！今から君を仮入団とする！」

　「ありがとうございます！・・・でも仮入団というのは？」

　「うん、仮入団というのは、まだ君の実力でゾンビ撃退が出来るかどうか、分からない。だからまずは試験を受けてもらう必要があるよね。」

　「て、テスト・・・ですか。受からなさそうな気がします（笑）。」

　「大丈夫だよ、撃つ動きが良かったと、ジェイクも言ってたよ！」

　「・・・そ、そうですか？」

　しかし、私はまだ仮入団だと言われてしまいました。どうやら、まだゾンビを撃退する実力が分からないのが、理由だそうです。以前、うまく撃つことができましたが、テストでそれが出来るかどうか、私は不安でした。

　「頑張ってね！待ってるからね！」

　「あの〜、テストの日は？」

　「また会ったら連絡するよ！危ないから気をつけて帰ってね！」

　「は、はい・・・ありがとうございます！」

　不安な私をよそに、ジャスティンさんは、テストの日を告げず、そのまま去っていきました。まあ、段取りがあるからかもしれませんが。テストの日が、不安ではありますが、楽しみでもありました。一方で、その前に、沼に落ちた後の状態で、買い物に行かなければいけないという状況が、少し困ったものでしたが（笑）。

　―１時間後・寮の自室―

　買い物を無事終えて、入浴も済ませ、自室で寝ていると、部屋の扉をノックする音がしました。ノランちゃんは、不在で私しかいないので、扉を開けると、エリカちゃんがいました。

　「ユイリスちゃん、あなたに会いたいって人が来ていて、面識あるって言ってたから、連れてきたの。」

　「・・・誰？」

　「こんばんは！僕だよ、覚えてる？」

　「・・・！じ、ジェイクさん！？」

　なんと、エリカちゃんと一緒に、ジェイクさんも来ていたのでした。私は驚きましたが、さらに驚くことをジェイクさんは言いました。

　「ジャスティンから聞いたよ、話！テストだけど、明日の昼に、学校の近くの大きな公園でしようか。」

　「あ、て、テストですか！？は、はい！」

　ジェイクさんは、ジャスティンさんから話を聞いて、テストの日時を決めてきてくれたようです。いよいよ、私が『ガーディアンズ・エージェント』の入団テストを受ける時が、近付いてきました。

　〔続く〕