ねぇ、僕の取り巻きにならない？

第４話

　あまり眠れなかった。片っ端から『小さい頃に会ったらしいけど覚えてない』と返信をしては、また『本当にそれだけ！？』といった質問に返信して・・・その繰り返しだった。

　ボーッとしながら歩いていると、道の先に東雲君とミサト、メグミを見つけた。いつもの癖で駆け寄ろうとすると・・・。

「熊ちゃん！おはよう」

「・・・おはよう。北条君」

　そうだ。北条君と登校する約束をしていたのだった。

「僕の事、忘れてたでしょ？もしかして、お弁当も忘れちゃった？」

「いやいや、覚えてたよ？お弁当も作ってきたよ」

「本当！ありがとう。お昼が楽しみだな～」

　・・・やっぱり注目されてるな。東雲君の取り巻きをしていた時も、それなりに見られてはいたが、今はその比ではない視線を感じる。主に女子の。

「熊ちゃん、どうしたの？」

「あ、いや～見られてるなって」

「・・・ああ。気にする必要ないよ」

「気になるよ。北条君は慣れてるかもしれないけど」

「僕はみんな根菜だと思ってるから」

「へ？」

「ああ、熊ちゃんは別だよ？」

　ものすごく黒い事を言った気がしたが、聞き流すことにした。

　教室に入ると、やはり注目を集めた。意を決したように「北条君おはよう」とあるクラスメイト（女子）が声をかける。それに対して「おはよう」と返す北条君。挨拶を返された子は嬉しそうだ。その子を皮切りにクラス中の女子が北条君に挨拶し始めた。私はそれに巻き込まれないよう少し離れる。

「やっぱりスゴイね」

　そう声をかけてきたのはミサトだった。

「あれ？東雲君は？」

「職員室に用があるとかで行っちゃった」

「そう・・・機嫌は？」

「微妙」

「だよね」

「ヒカリは大丈夫？いろんな意味で・・・」

「・・・多分」

「何話してるの？」

「わ！北条君・・・」

　挨拶の輪から抜け出したらしい北条君が寄ってきた。

「熊ちゃん、なんで離れちゃうの？」

「だって北条君が、みんなと挨拶し始めたから邪魔かなって・・・」

「邪魔な訳ないじゃん！あ、もしかして妬いてる？」

　はっきり言って、国宝級に美しいが会って数日の北条君に対し、そういう感情は無い。無いのだが、顔を近づけられると赤くならずにはいられない。

「妬いてないよ」

「なーんだ。妬いてくれるかと思ったのに。あ、犬飼さんだっけ？東雲君が戻って来たよ」

「あ。うん。ありがとう」

　ミサトは東雲君の方へ行ってしまった。

「あ、ミサト・・・」

「熊ちゃん、昨日の夜のバラエティ見た？あの芸人が出てるヤツ・・・」

　ミサトともっと話したかった。北条君と話している内に始業のベルが鳴った。

「後でね」

　北条君は自分の席に向かう。私も自分の席に座った。ミサトの隣の席だ。ミサトが口の形だけで「後で話そう」と言ってきた。私は頷いた。

　授業の合間の短い休憩時間。北条君はクラスの女子に捕まっていた。私とミサトはトイレに行くふりをして教室を出た。

「１週間も経ってないのに、すごい噂だよ」

「悪い方？」

「う～ん。取り巻きに頂戴発言はクラスのみんなが目撃してたからね。ヒカリと北条君の関係は何なのか！？って感じかな」

「昨日の夜、その件でスマホが鳴りっぱなしだった」

「で、どうなの？」

「北条君曰く、小さい頃に会ってるらしいんだけど、本当に心当たりが無いんだ。親にも聞いてみたけど、北条って知り合いは居なかったって」

「あの北条君の懐きっぷりを見てると、幼馴染か生き別れの兄弟かって思うよ」

「本当に謎なんだけど・・・」

「独占欲も強そうだよね」

「え？」

「朝、東雲君が来たって私に言ってきたでしょ？あの時、言外に『さっさと行け』って言われた気がしたわよ」

「マジ？」

「マジマジ。まぁ、まだ本気の子はいないみたいだけど、嫉妬してくる子はきっと居るよ」

「嫌だなぁ」

「北条君がもっと取り巻き作ってくれると良いんだけどね。視線が分散されるから」

「ホントにね」

「・・・実は、ヒカリはもっと喜んでいると思ってた」

「は？」

「あんた、綺麗なもの大好きじゃん」

「綺麗なものでも限界があるよ。それに、私はアイドル好きだけど、アイドルと恋愛したいとは思ってないよ」

「知ってる。ガンバレ」

　私たちは教室に戻った。北条君はまだ絡まれていた。

　昼休みになった。北条君は一目散に私の所へ来た。

「熊ちゃん。今日は教室で食べよ」

「・・・分かった」

「あ、犬飼さん、席貸して」

「どうぞ」

　ミサトは東雲君の元へ向かった。空いた席に北条君が座り、机をくっ付けてきた。

「ねぇ、お弁当は？」

「あ、これ。足りるかな？お父さんと同じ量は詰めたんだけど・・・」

　カバンから弁当箱を取り出して渡す。

「ありがとう。開けて良い？」

「どうぞ」

　北条君が二段の弁当箱を開く。段でご飯とおかずに分かれている。ご飯はシンプルに梅干しだけ乗せた。おかずは、卵焼き・ミートボール・インゲンなどを入れてみた。一般的なお弁当だ。

「美味しそう。いただきます」

「召し上がれ」

　早速、北条君は卵焼きに箸をつける。

「やっぱり甘くて美味しい」

「口に合って良かった」

　私も自分の弁当に箸をつける。

「熊ちゃん、週一で良いからお弁当作ってよ。コンビニは飽きちゃって」

「良いけど・・・お母さんは作ってくれないの？」

「ウチ、両親共に海外で仕事してて独り暮らしなんだ」

「そうなの？」

「だから、コンビニか外食でさ。ね。お願い」

「わ、私のお弁当で良いの？もっと料理が上手な子、居るよ？」

　聞き耳を立てている料理部の小林さんとか・・・！

「熊ちゃんの作ったものが食べたいんだ」

　そう言われて断れるだろうか。私には無理だった。