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第27話～親友～

　レイスが指し示した場所は、バルデワの遥か東方、セレスタ大陸の東端と言ってもいいであろう場所だった。

「レイス………そこは、今の俺たちから見ると『敵地』なのでは？」

「その通り。セレスタ王国の首都アーチスさ」

「『虎穴に入らずんば虎子を得ず』ってことですわね…」

「三日月同盟に所属しているはずのザパート連合公国内で、同盟を裏切るような状況が発生しているんだ。敵地セレスタ王国の状況がどうなっているのか、確認する必要があるだろう？」

「確かに、今俺たちが掴んでいるセレスタ王国の状況と言えば、クレスの鎧がセレスタ王国によって盗まれたらしい、という位だしな」

　俺たち３人は目を合わせると、全員が同時に力強く頷く。

「行こう、セレスタへ！」

「俺とサリットも、修行が終わり次第、セレスタへ向かう」

「道中、気を付けて」

「ありがとう、シュー、サリット！」

　こうして俺とアルモ、レイスの３人は、シューとサリットをリーサに預け、セレスタ王国の首都アーチスへと向かった。

＊＊＊

「………行ったわね」

「ああ。だが、伝説の英雄の子孫に、伝説の魔法使いの子孫、そして元盗賊のＣＡメンバーさ。ちょっとやそっとのことで、やられることはないだろう」

「私はＣＡのメンバーではありませんが、ＣＡが伝える正史を存じておりますの。確かに、アルモ様が英雄クレスの子孫で、アコード様がワイギヤ教団の祖の子孫ならば、問題ありませんわね」

「さて、私たちも早速修行を始めるわよ。リーサ、お願いしてもいい？」

「ええ。よろこんで、ですわ」

「忍術の修行って、まずは何から始めるんだ！？」

「まずは、本当にシュー様とサリット様が忍術に耐えうる体力をお持ちか、テストさせて頂きますわ」

「…どうやって！？」

　するとリーサは、レイスが広げたままのセレスタ大陸の地図の、ある一点を指し示した。

「そこは？山のような絵が描かれているような気がするけど…」

「サリット様のおっしゃる通り、山ですわ」

「山なら………こことか……ほら、そこにもあるんじゃないのか？」

　リーサの答えに疑問に思った俺は、バルデワの北や東にある山を指し示しながら問う。

「確かに、シュー様の示した山でも良いのですが………私が示した山『エプールマウンテン』は、忍術を扱う者達の間では有名な、活火山ですの」

「活火山！？」

「火口から溶岩が現在進行形で噴き出していて、その周辺は、およそ人が生活することが困難な山のことですわ」

「修行も命懸けって訳か…上等じゃねぇか！！やってやろうぜ、サリット！」

「いつになく熱いのね、シュー！」

「当たり前じゃないか！アコード達に使える魔法にも似た力が手に入るかも知れないんだ！このチャンスをものにしない手はないだろう！？」

「………シュー………、もしかして、特殊な能力に目覚めたアコードに嫉妬して…」

「あら、そうでしたの！？」

　俺は思わず頬を赤らめてしまい、二人の視線を回避するため、明後日の方向に顔を向ける。

「ち………違う！そういうことじゃなくて、俺はあくまでアコード達の旅の役に立ちたくてだな………」

「昔から、あなたとアコードは『ライバル』だったからねぇ…」

「これが、男の友情って奴ですのね！素敵ですわ！！」

「………勝手に言ってろ！！！」

「さて、シューをからかい倒したところで、リーサ、出発は！？」

「何だかんだ言って、お前も乗り気なんじゃないか！！」

「あら、私はあなたの言ったことを否定はしていないわよ！！」

「！！」

「シュー様は、サリット様の尻に敷かれるタイプですわね………出発は、明日にしませんこと？数日で帰って来れる訳でもありませんし、いろいろと準備をしなくてはなりませんので…」

「分かったわ！」

「了解。ところでリーサ、俺たちが準備するものは？」

「それはですわね………」

　こうして俺たちはエプールマウンテンに向かう準備を始めた。

＊＊＊

　リーサの元を出発した私たちは、領事の追っ手をどうにか搔い潜り、バルデワの入口へと戻っていた。

「それにしても、シューのあの提案にはびっくりしたわね」

「ああ。だが、あいつらしいと言えばあいつらしい、かな…」

「…同じようなことが過去にあった、と言わんばかりに私には聞こえるが？？」

　レイスの質問に、清々しい顔つきでアコードが空を仰ぐ。

「昔から、俺はシューやサリットと家族のように過ごしてきた。どんなに困難なことでも、一緒に乗り越えてきた。故に、俺とシューは小さな頃から好敵手（ライバル）と呼ぶに相応しい関係だったんだ」

「確かに、私がフォーレスタ村を訪れた時も、君たち３人は自警団として守り人をしていたわね」

「で、俺はアルモと出会い、村を旅立ち、レイスと出会った。そして自らの出自を探るため、村に戻った」

「そこで、君は本来の力を取り戻した」

「それまで好敵手（ライバル）だった親友が、ものの数か月の間に遠い世界へと行ってしまった、ということか？」

「そう思われても仕方ないだろうな…この世界では禁忌とされている魔法を、俺は使えるようになったのだから…」

「…アコードは、良き親友（とも）を持ったのだな！」

「そう思うよ。そうじゃなきゃ、誰が好き好んで厳しい修行の道を選ぶものか………」

「でも、それって裏を返せば…」

「俺たちがこれからしようとしていることも、成功させなきゃいけないってことだ」

“フゥゥゥゥゥゥン………”

　ステルス機能を解除した車の姿が、目の前に露わとなる。

「さて、それじゃ私たちも目的を果たすために出発しましょう！」

「ああ！！シューとサリットも頑張っているんだ。負けていられない！！」

　こうして私たちは、無事に隠していた車に乗り込むと、セレスタ王国の首都アーチスに向かって走り出したのだった。