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喰らう者

昼投稿(寝落ち)！

　「……ぁ」

　目を覚ますと、低い天井が目に入った。

　「あら、起きたのね」

　頭の上からサラブレの声が聞こえる。

　「……あぁ、気絶していたんですね俺」

　そして気絶した俺は、ベンチに寝かせられ、レオが戦っているというのにグースカ寝ていたというのである。

　「それで、今レオはどうなってます？」

　「どうもこうも、たった今始まったばかりよ」

　「え？」

　てっきり、最悪勝負が終わっているのかと思っていた。

　「魔力欠乏から急速に魔力が回復していった。そうとしか考えられないわ、今の貴方を見れば」

　「えっと、イマイチ意味が……」

　「つまりゆっくり眠って魔力を回復するのが一般的だけど、貴方の回復力が常軌を逸している為、短時間で魔力を全快した……だから睡眠時間も比例して短くなったと考えられるのよ、それも数分のうちにね」

　面倒そうに説明するサラブレを見て申し訳ないと思う。

　「まぁ、あの戦いで魔力を極度に消耗したにも関わらず勝った。違う言い方をするならば、魔力を消耗しただけで済んで勝利した。しかも手の内をさほど明かさずに……なかなかやるじゃない」

　「ありがとうございます、でもあれはかなり危なかったです。もっと色々勉強しないといけないな」

ーーーそうだ、もっと勉強しないとその内追いつけなくなる

　レオと対戦相手であろう白衣姿の男との攻防を眺めながら、ぼんやりと考える。

　▽

　「輝く槍(ランス)」

　白衣の男へ向け、手では到底持ちきれない大きさの槍を放つ。

　「幻《ファントム》」

　槍が白衣の男を貫く……が、貫かれた瞬間彼は霧散し、その姿はどこにも見当たらなくなってしまった。

　「ちっ」

　「少し独り言をさせてくれないか」

　舌打ちするレオの頭に、白衣の男の声が響く。

　「どこに居やがんだ」

　「さぁね」

　気がつくと、フィールドは霧に包まれていた。

　「君のお仲間の二人、少し様子がおかしかったでしょ」

　「あ？」

　思い出されるのは、異常なまで魔力を消耗した二人の姿。

　「タネ明かしをしようか、どうせここで勝っても次は負けるだろうし、この状態じゃ外からは何も聞こえない」

　「わざわざ教えてくれるなんて、ありがたいことこの上ないな」

　レオも二人の対戦相手の行動に、不信感を抱いていた。

　「僕はね、喰術《イート》という、相手の魔力を削る魔術を使えてね」

　「初めて聞くな」

　「まあ、さほど有名じゃないから」

　彼は自虐的に笑いながら言う。

　「その術を僕の仲間二人に掛けたんだ。そして君たちと戦わせた」

　「どういうことだ」

　それだとそいつの仲間が、魔力を失うことになる。

　「僕が二人に掛けたのは、触(・)れ(・)た(・)相(・)手(・)の(・)魔(・)力(・)を(・)削(・)る(・)という付与魔術」

　「それで俺らのチーム二人に触れて魔力を削ったと……随分とつまらないタネ明かしだな」

　だからなんだと言うのだ。拍子抜けだと、レオが鼻で笑う。

　「まぁ、その内本当の答えが分かるさ」

　「なに？」

　白衣の男がようやく姿を現した時、レオは自分の体の異変に気がつく。

　「なん、だ……」

　急速に魔力の消耗に、体の力が抜け、膝を地面に落とす。

　「そして、君のお仲間二人に触れた君は……」

　「あぁ……そういう事かよ」

　悔しそうにするレオを見つめる白衣の男は、楽しそうに笑うのであった。

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