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なんかコイツもやべぇ奴だな

遅れてすいません。

　「ほぅ」

　扉の先の光景を見て、不思議な感覚に陥る。

ーーー何これ、ぐちゃぐちゃしてんな

　空間が様々な色のマーブル模様で埋め尽くされ、上も、下も、感覚が失いそうになるくらいには、混沌としている。

　「ん？」

　そんな場所に、ひとつ、大きな影を見つける。

　「あむ、もぐもぐ……うんめぇなぁ」

　恐らく俺達から見えるのは背中だろう。

　何かを食している黒い影は、俺達には気づいていない。

　「なぁクレル、あれ何？」

　「レジェンデ……人間界最古のドラゴンです」

　「あれが？」

　俺には、誰かが来たというのに、それに気が付かず、食べ物を食べているただの太ったおっさんにしか見えない。

　「ではマスター、行ってきてください」

　「え、あそこに？」

　「あのドラゴンが、鍵なのですよ」

　「そうか……よし、行ってくる」

ーーーま、ここまで連れてきてくれたんだ。自分のことはあとは俺でやろう

　俺はおっさんのようなドラゴンへ歩き出す。

　「あのー」

　「はむ……むぐ、あむ、むぐむぐ」

ーーーだめだ。夢中になって声が届いてない。

　「あの！」

　「もぐもぐ……んくぅ……おっ、なんだぁ？」

　ようやく気づいたドラゴンが、此方に振り向く。

　確かに、後ろからはよく分からなかったが、今ならわかる。顔のかたち、腕、脚……様々な部位が、竜のそれだ。

　「あなたが最古のドラゴンと呼ばれている、レジェンデさんですか？」

　俺がそう問うと、

　「儂がレジェンデ？だっけ、んまぁ、そう呼ばれてたな」

　とぼけたように答えた。

ーーー覚えてないのかよ

　「俺は、津田朱音と申します。この度は、あなたに、力を貸して欲しく参りました」

　「ふぅむ、力とな……」

　そう言うと、ドラゴンはまじまじと、俺を見つめる。

　「……まぁ、話は聞いてやるか」

　口にクリームをつけたまま、偉そうにドラゴンが言う。

　「俺、自分の力だけで、最大限力を引き伸ばしたいんです」

　「ふむ、それは一体何故だ、お前には見たところ、特殊だが充分な力を有していると思うが」

　見ただけで、俺の力を見抜いたドラゴン。最古から生きているだけある。

　「いえ、その力は、俺にとってとてつもなく大きなものです。その力を扱う器というものが、俺には備わっていないと思うのです」

　「なるほど、確かに、お前の“与えられた”力は、ちと現環境においてインフレし過ぎだな」

　「インフレ……」

ーーーまさかそんな言葉知ってるなんてな……さすが最古

　すると、ドラゴンが突然、ため息をついた。

　「一体こんな大層な力、誰が付与したのだ……のぅ、神界の者よ」

　　俺の後ろ、神ーずに視線を移し、わざとらしくそう言った。

　「私達の存在を知っていたのですね」

　「何億年生きとると思っとる、稀にだが、神界というワードは耳にする」

　「ということは、人との交流もあると」

　「さてな」

　探りを入れるクレルを流し、再び俺へ視線を移す。

　「さてと、まぁ、お前の望みは叶えることが出来るだろう」

　「本当ですか！？」

　「ああ」

　ただし、と、ドラゴンが補足する。

　「自分持つ力で強くなりたければ、勿論、それを叶えるか、全てはお前自身だ」

　「楽な道のりではない事は、重々承知しています」

　「そのやる気が続けば良いのだがな」

　不意に、ドラゴンが俺の頭の上に手をかざした。

　「壱ノ鎖……弐、参ノ鎖。これを今から断ち切る」

　「鎖、ですか」

　「ああ、お前の与えられた力を、無理矢理閉じ込めている鎖だ」

　「む、無理矢理……」

　初めて知った。クレルが急に恐ろしく感じる。

　「最後に警告だ。今の力でも、お前は充分な力を持っている。その力を捨て、突破できないかも知れぬ試練を受けるか……覚悟は決まったか」

　「はいっ」

　後戻りはもう出来ない。俺はハッキリと返事をする。

　「俺は、試練を受けます」

　そう答えた時、ドラゴンは少し嬉しそうに、頷いた。

　「一閃ッッッ！！」

　ドラゴンの叫びと同時に、俺の背中を手刀が撫でる。

　「っ〜〜！」

　一瞬だけ鋭い痛みが走る。

　「よし、これでお前は今、何も無いただの木偶の坊と化した」

　「ふぅ……」

　今のところは身体に変化は見られない。

　「では早速、試練の方をお願いします」

　「ああ」　

　するとドラゴン、何やら見たことある術を使った。

　「空間が歪んでいる」

　「よし、お前、この中に飛び込んでコレを破壊しろ」

　 “コレ”と呼び、ドラゴンが空間から取り出したのは、大きな水晶の結晶に似たもの。

　「これは？」

　「滅茶苦茶固い物質だ。これを破壊することが出来たら、お前はもう自分を超えることが出来ているはずだ」

　「すげぇ」

　その結晶を、俺へ放り投げる。

　「おもっ！！」

　ずっしりと、身体に重みが伝わる。持てない重さではないが、ギリギリだ。　

　「そ、それでは行ってきます」

　両の手に抱えながら、空間の歪みへ飛び込む。

　覚悟を決め、飛び込んだ時、最後にこんな言葉が聞こえた。

　「あっ！そう言えば、コレ破壊しないとお前戻ってこれないから！」

　今になって重要な説明をしてくれる

　「こんちくしょおおおおおお！」

　破壊するまで帰れません。

次回から、レジェンデの呼称を竜とします。

いつも読んでいただきありがとうございます！