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どらごん出現

すいません！前回の話に大きな誤りがありましたので修正致しました。

　「と〜う！ちゃくっ！！」

　パタさんから飛び降り、着地。そして始めてくる地に興味津々と言った様子で、走り回る。

　『はしゃぎ過ぎるなよ、無駄に体力を消耗するぞ』

　「わかってるのー」

　『まったく』

　不満げに言うヴァンピィに、先が思いやられるパタさん。

　「ほら、早く行くの！」

　『敵は逃げも隠れもせんぞ』

　最早遊びに来たのかと思わせる、ヴァンピィに、そう言えば遊び感覚で来てるなあの子と、今更気づいた神獣であった。

　▽

　『あれがドラゴンだ』

　「なんかひょろひょろしてるの」

　目的の場所に着いた。そこには、悠々と大空を羽ばたく、ワイバーンが十匹程いた。

　「ほんとーにどらごんなの？あれ」

　拍子抜けしたのであろうか、ムスッと少し不機嫌な様子で聞いてくる。

　『ああ、その為にわざわざ空島(ここ)に来たのだ』

　「でもなんか違うの〜！」

　今いる地点は、地上から上空三千メートル程にある浮遊島、“空島”。この世界に五つある浮遊島の中で、最も穏やかな島だ。

　ここにはワイバーンが多く暮らしており、滅多に地上へ降りることは無い。その為、ワイバーンを狩るとなったらここへ来る方が早くて確実だ。

　『ほれ、気の済むまで討伐してくるが良い』

　「むぅ」

　渋々ながらも、ヴァンピィは、ワイバーンの方へ歩みを進めて行く。

　ギャアアアッ！

　縄張りに侵入者が入り、ワイバーン達は一斉にそちらへ向く。

　「んむゅ？」

　未だ状況が理解できないヴァンピィ。

　ギャヤアアア！！

　問答無用で、一斉にワイバーンがヴァンピィへ襲いかかる。

　「わぁあっ！」

　ようやく敵意だと分かり、間一髪で身を屈めて回避に成功する。

　『どうだ？これがドラゴンと言えないのか？』

　少し挑発じみたパタさんの言葉に、

　「言えないの！これはただの羽が生えたとかげさんなの！」

　『トカゲェ……』

　ギャッ！？

　心做しか、ワイバーンの元気が無くなる。

　「もう、どこなの！どらごんさんはどこなの〜〜！！」

　ワイバーンそっちのけで、ドラゴンに会いたいと駄々をこね始めた。

　『おい、トカゲさんが怒ったぞ』

　ぞんざいに扱われたワイバーン。我慢の限界を迎えたようで、各方向からヴァンピィへ攻撃を繰り広げる。

　「……会いたかったの」

　大抵の生物なら容易に引き裂くことが出来る、鋭い爪がヴァンピィを撫でる……刹那

　！？

　ワイバーンが、消えた。

　否、黒い巨大な影に呑まれた。

　「わぁ……」

　その影の正体を確認するや否や、ヴァンピィは目を輝かやかせた。

　「やっと、会えたの」

　一枚一枚が鋼鉄を越える強度の鱗を身にまとい、ひとつ羽ばたく度に暴風を巻き起こす。

　あの羽の生えたトカゲを一口で喰らう圧倒的サイズ。

　他を寄せつけない最強の存在。

　「どらごんなの！！」

　『いかん！！』

　ヴァンピィが感動している中、事の恐ろしさを知るパタさんは、全速力で低空を駆ける。

　ドラゴンが一歩、足を前に出す。

　『ヴァンピィ！離れろ！！』

　「んみゅ？」

　大地が、大樹が、その一歩……ただの一歩で、見渡せる限り破壊した。

　『ヴァンピィ！』

　恐らく巻き込まれたであろう、ヴァンピィ。

　最悪の想定が頭によぎる。

　『くそっ！私のせいで……！』

　そうパタさんが嘆くのも束の間。

　「凄かったの！！」

　聞き覚えのある、少女の声がした。

　『はっ！ヴァンピィ！！』

　声を頼りに、必死で辺りを見渡す。

　すると、ひょっこりと見えたり居なくなったりと、忙しく小さな影が動いているのが見えた。

　『なんだ……よかった』

　まず無事であったことに、ほっと胸をなでおろす。

　が、それも一瞬。

　『なぁ！？』

　ヴァンピィを発見した。それは良いのだが、そこは……

　『ドラゴンの背の上だと……』

　いや、本当にどうやったらあそこまで到達できるのか。

　『兎に角、今は救出が先だ』

　覚悟を決め、パタさんはドラゴンへと向かう。

　▽

　『くっ！』

　近づいているのだが、ドラゴンはそれを虫でも払うかのように、尾で侵入を阻止してくる。

　しかし、そこは神獣であるパタさん。高速で迫る尾を、すり抜け、なんとかヴァンピィの元へと辿り着いた。

　「あ、パタさん」

　『ヴァンピィ、もう帰るぞ』

　これ以上は命に関わると判断し、この島を出るよう指示する。

　が

　「嫌なの」

　『お前の命も危ないのだぞ』

　パタさんの言葉に、にぱっと笑顔で、次にヴァンピィはとんでもないことを言い放った。

　「ヴァンピィね、このどらごんさんとお友達になる」

　友達。

　子供ならではのあまりにもぶっ飛んだ、ドラゴンとの交友関係。

　『ならん！』

　「っ！？」

　パタさんはこの時初めて、ヴァンピィを叱った。

　『確かに、ドラゴンと良好な関係を築けることができれば、良いだろう』

　「……」

　『しかし、それを出来る保証は？仮に出来たとしても、ドラゴンが危害を加えないと言いきれるのか？』

　「……」

　『いいか、お前はまだ先があるし、可能性だって十分にある。だからドラゴンとの交友を否定はしない……だが、それはあくまでもお前が、一人前の魔術師になって初めて私が認めることだ。厚かましいが、これは何よりもお前の為である。命は一つだけだ、大切にしろ』

　ヴァンピィは俯いて黙ったままだ。

　『さ、帰るぞ。ここはドラゴンの背の上だ。気づかれたら一溜りもない』

　パタさんがそう、ヴァンピィに近づいた時、

　むぎゅぅ

　ヴァンピィがパタさん抱きついた。

　「ごめんなさいなの……」

　顔は見えないが、おそらく泣いているのであろう。

　『良い、お前にとってこの経験はきっと役立つだろう』

　パタさんもヴァンピィを翼で覆うように抱く。

　「明日も一緒に遊ぼうね！」

　顔を上げたヴァンピィが、にぱっと笑顔でこちらを見上げる。

　『帰るぞ』

　「うん！」

　パタさんはヴァンピィを掴み、羽ばたく。ドラゴンには幸い気づかれず、島をでた。

　次に待ち受けている魔王の怒りのことは、知る由もないヴァンピィ。にやけが止まらないパタさんは、上機嫌で城へ向かっていく。　

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