妹と歩く、異世界探訪記

終わりと再生

256 エルフの鎮圧

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　もし、ドワーフ達がそのままエルフ達と交戦していたら、少しはアルドメラクの目論見に沿う状況になっただろう。しかし、ミューモの指示により、ドワーフ達はモンスター退治に向かった。

　この時点で現状は、地上を混乱に陥れるというアルドメラクの目的から、遠ざかりつつあった。

　そしてエルフの暴走する力は、行き場を無くして大地を破壊するに留まる。しかし、晴れる事の無い憎しみは渦を巻き、エルフの暴走を加速させる。

　禁じられた魔法を次々と使用し、大陸の一部を破壊して自滅を繰り返す。

　ミューモがエルフ達の下へ到着したのは、洗脳が行われてから数刻も経っていない。しかしエルフ達は、その数を半数以下にまで減らしていた。

　女神が課した制約は、エルフ達に重く圧し掛かる。倒れ行くエルフ達は、輪廻の輪から外され、二度と戻る事は無い。

　それにも関わらず、エルフ達は暴走を続けた。

　もし、女神の制約に異を唱える事が出来る者がいるとすれば、死と生を司る女神セリュシュオネだけであろう。

　しかし女神セリュシオネは、女神の制約に一も二もなく賛同した。

「ラアルフィーネ。何故あんなのを作りだしたのです？　短命ならまだしも、奴らは長命です。神の命に従うエンシェントドラゴンとは違う。奴らは世界に害悪しか齎さない」

　これは、かつて女神セリュシオネが放った言葉である。女神セリュシオネは、エルフ達の存在に懐疑的であった。

　そして現在の状況を見て、女神セリュシオネは言ったに違いない。

「だから言ったんですよ。あんな種族は、このまま滅びてしまえば良いんです」

　己の優位を疑わず、最上位の存在であると盲目的に信じていたエルフ達。制約は、慕っていた女神からの、手痛い裏切りにしか映らなかったのだろうか。

　洗脳され力を暴走させ、自身を滅ぼしていく凄惨な状況が続く。邪神の洗脳から解き放たれるのは、死を迎える瞬間であろう。

　そしてエルフ達は、死の間際に何を思ったのだろう。後悔する時間は、二度と訪れないのに。

　憎しみが周囲を包む。そして、エルフ達には救いが無かった。

　ただ、邪神に体を乗っ取られた経験が有るミューモだけは、エルフ達をこのまま見捨てる事が出来なかった。

　冬也の眷属になったばかりのミューモは、主と同じ事が出来るとは考えてもいない、だが放置する事は出来ない。

　エルフ達を救いたい。ミューモにそう思わせたのは、主である冬也の命が有ったからだけではない。

　ミューモは、エルフ達にかつての自分を重ねていた。

　邪神に乗っ取られたミューモは、冬也の神気により解放された。エルフ達が、このまま救いも無く滅びてしまうのは、あまりにも酷である。

　ミューモは、かつて冬也に救われた己の命と同様に、エルフ達も救いたいと渇望していた。

　長命種として生を受け高い知能を持つ彼らと、エンシェントドラゴンにどれだけの差が有るのだろう。

　エンシェントドラゴンは、神から命じられるままに、多くの種族を滅ぼして来た。エルフ達は、己の独断で多種族を滅ぼして来た。それは、神の命が有ったか否かの違いではないのか。

　確かに強すぎる力は、エルフ達を独善的にしたのだろう。償いきれない過ちを犯したのは事実である。

　一方では許され、もう一方では非難される。そして正す機会も与えられず、ただ一方は滅びを待つのみ。

　それなら、エンシェントドラゴンにも同様の制裁が有って然るべきだ。

　利己的な神の采配が、全てを狂わせたのではないのか。　

　エルフ達にも、汚名を雪ぐ機会を与えてやれないのだろうか。エルフ達にも、己を正す機会を与えてやれないのだろうか。

　このまま滅びるのは、理不尽が過ぎる。

　スールを始め、ノーヴェとミューモは、主である冬也によって救われた。過ちを正す機会を与えられた。

　冬也に叱咤され、その度に己の弱さを恥じ、精進を続けた。それを苦痛とは、些かも思わなかった。

　もし、どの神もエルフ達を見放すなら。いや、冬也様とペスカ様は、決してそれを許すまい。

　ならば、俺が彼らを救おう。かつて救われたこの命を同様に。

　彼らもまた、救われなければならない命である。

　ミューモは、考えを巡らせながらエルフ達を見渡す。

　多くのエルフは、苦痛に顔を歪ませて倒れる。若しくは、怒りに満ちた表情で意識を失う。しかし僅かながら、涙を流しならがら女神の名を口にし、最後を遂げる者もいた。

　救いを求めたのか、後悔をしたのか、涙を流して逝った者の心中は推し量れない。

　しかし、全てが歪みきっている訳では無い。ミューモは、倒れ行くエルフ達を見て確信した。

　ミューモは、ゆっくりと目を閉じる。そして冬也との繋がりを確かめる。

「冬也様、お力をお借りします」

　再び目を開いたミューモは、静かにブレスを吐いた。

　ミューモが意識したのは、雄々しくも優しく包み込む、冬也の様な存在。神気の混じった光り輝くブレスに乗せて、ミューモは柔らかく語り掛けた。

「怒りに流されるな、憎しみに呑まれるな。それはお前達を滅ぼす。目を覚ませ。長い時を経て、お前達は何を学んだ？　何を得た？　お前達は何を目指し、何の為に生きた？　己を律し、他を律して来たのは何の為だったのか？　目を覚ませ、そして思い出せ。本来の有るべき姿を」

　ミューモは、語り聞かせる様に言葉を続けた。そして願った。

　本当の意味で、エルフ達が目を覚ます事を。

　誕生した瞬間からエルフ達は、傲慢だった訳ではない。

　女神ラアルフィーネを崇め、誰よりも近くに在りたいと願った彼らは、己に厳しかった。そして、多種族へも同様の事を求めた。

　それは、容易に受け入れられる事は無く、種族間の諍いは収まらなかった。

　潔癖であるエルフ達は、種族間の抗争を許せなかった。優和を旨とした、女神の意思に反する種族達を許せなかった。

　そして永い時を経て、エルフ達は歪んでいった。

　エルフを暴走させる邪気を、浄化をするのは難しい事ではない。邪神の洗脳からも、解放してやれる。

　しかし、時間をかけて己を歪ませたエルフ達を、正す事など不可能に近い。

　エルフ達は、邪神の意思に抗えなかった。それは、エルフの弱さであろう。自らの弱さや過ちを認め、真の意味で目覚めなければエルフ達に明日はない。

　だからミューモは語り続けた。

　これ以上、死を増やしてはならない。これ以上、悲しみを増やしてはならない。

　憎しみの連鎖は止めなければならない。怒りを制する強さを持たねばならない。

　己を律し、他者には寛容たれ。許し、許され、世界は回る。認め合い、世界は存続する。

「俺は何度も間違えて来た。何度も何度もだ。罪なき命を奪ってきた。例え神の命であろうとも、許されてはいけない。己の尺度で他者を量ってはいけない。そんな権利は誰も持ってはいない。神であってもだ。お前達は、間違え続けた。だから償え。俺と共に生きて償え」

　ミューモはブレスを吐き続けた。

　ミューモのブレスは、エルフ達のマナを一時的に不活性状態にする。それでも、エルフ達の暴走は収まらない。

　マナが使えなくなるとエルフ達は、自らの体を掻き毟る様に傷付け始める。

　それでもミューモは、諦めなかった。何度も、何度も、エルフ達に呼びかけ続けた。

「己の弱さを知れ。お前達は、ただ他者を傷付けるだけの弱者だ。弱者は他者を恐れて傷付ける。強者は簡単に他者を傷付けない。恐れるな、己の弱さに負けるな。強くあれエルフ達よ！」

　エルフ達の暴走は続いた。しかし当初とは、状況が変化し始めた。

　怒りで醜くく表情を歪める者が、少なくなっていた。多くのエルフ達が、涙を流しながら体を掻き毟る。

　そして口々に女神の名を呟く。

「ラアルフィーネ様・・・・・。申し訳ありません」

　漠然とかもしれない。エルフ達は過ちに気付き始めたのだろう。

　倒れる仲間達、止められない自傷行為。エルフ達は、次第に現実を受け止めていったのだろう。

　そして、ミューモは確かな手応えを感じ、精一杯の神気を籠めてブレスを放つ。

「生きろ！　俺と共に生きろぉ！」

　ミューモは、声を荒げた。その声は暴走したエルフ達の耳に、しっかりと届く。

　滂沱の涙を流し、エルフ達は動きを止めた。エルフ達は次々に膝を突き、涙を流し続けた。

　二度と蘇る事の無い命。横たわる無数の死体を前に、エルフ達は涙を止める事が出来なかった。

　尽きる事の無い悔恨の念は、エルフ達を苦しめた。

　そして澄んだ風が吹く。それは、洗脳からの解放を告げるかの様だった。

「終わりではない、始まりだ。お前達はこれから新たな生を始めるのだ。その涙が悔いを示すなら、俺と共に立ち上がれ」

　穏やかに語り掛けるミューモの言葉に、エルフ達は顔を上げる。多くの命を犠牲にし、エルフ達は新たな道を歩み始めた。

　この後、エルフ達はミューモの右腕として、アンドロケイン大陸の復興に力を尽くす。

　あらゆる種族が、愛を持って手を取り合う。女神ラアルフィーネが望んだ光景が、創られ様としていた。

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「危ない！」

　交差点で男性の声が響き渡る。周囲の人々は、一斉に声の主に視線を向けた。

　しかし本来、視線を向けるべきなのは、声の主では無かった。

　少し前、男性は赤信号が変わるのを待っていた。

　そして男性の視界には、反対側ではしゃでいる子供達の姿が見えていた。

　それはふとした瞬間であった、それは不運とも言えよう。

　はしゃいでいた男の子の腕が、女の子の一人にぶつかる。その拍子に女の子は、車道に飛び出してしまう。

　車の往来が激しい朝。どの車もスピードを落とす気配はない。

　男性は、間違いなく目撃した。車道に飛び出した女の子が、車に撥ねられる所を。

　次の瞬間、男性は歩道の信号が赤のままに関わらず、車道に飛び出した。クラクションが鳴り響く中、強引に走りくる車を停めて、反対側へと急いだ。

　女の子を撥ねた車は、そのまま走り去る。

　そして、男性が事故の現場に辿り着いた時、撥ねられたはずの女の子は、見当たらなかった。

「おい、君達。今、女の子が撥ねられたよな」

「はぁ？　おじさん、何言ってるの？」

「いや、君の手が女の子に当たって、そのまま車道に飛び出しちゃって」

「そんな事ないよ。おじさん、赤信号なのに渡ったら危ないよ」

　男性は、現状を理解出来なかった。

　白昼夢にしては、リアル過ぎる。男性は、信号待ちをしていた人達にも、同じ様に質問を重ねた。しかし、誰もが女の子が撥ねられた所を見ていないと言う。

　そして男性は、再び子供達に尋ねた。

「なぁ、君達は何人だった？」

「えっ？　四人だけど」

「五人の間違いじゃないか？」

「しつこいよ、おじさん。僕たちは元々四人だったし、女の子が撥ねられたなんて、意味わかんないよ」

「ねぇ、おじさん。あんまりしつこいと、警察呼ぶよ」

　合点がいかない。だが、信号待ちをしていた人々が、口裏合わせる事など有り得るのか？

　仮に、口裏を合わせて自分を騙そうとしても、撥ねられた女の子は何処に消えたんだ？

　男性は首を傾げながらも、やや早歩きで会社へ向かう。この事が、男性の人生を変える事になるとは、この場の誰も思わなかったろう。

　そして始まる。それは死を選びたくなる程の、悪夢の一週間である。

　☆　☆　☆

何となく、ホラーっぽい冒頭を書いてみました。

続きが気になりましたか？

もしそうなら、少し嬉しいです。

ただね、これも続きは書きませんよ。

なら自分が続きをなんて、奇特な方がいらっしゃったら、感想蘭等にご一報下さい。

念の為ってやつですよ。

それに、こんな稚拙な冒頭を流用する方は、いないとは思いますけど。

マナーは、守らないとね。

次回もお楽しみに。

2019.11.2校正。