174 ミューモの危機
ご閲覧ありがとうございます。
楽しんで頂けたら、幸いです。
悪意に包まれ、黒く体を染めた四体の魔獣達は、何れも強力だった。その力は、エンシェントドラゴンのミューモであっても、容易に止める事は出来なかった。
そして大陸の大事に、ドラグスメリア大陸でも有数の力を持つ、巨人達が集まる。しかし四体の魔獣の前に、成す術無く敗れ去り、生死不明の状況に追い込まれた。
眷属達が無事であったなら、巨人達を安全な場所に運ばせる事も出来ただろう。治療も可能だったはず。だが今は、眷属すら意識が戻っていない。
ミューモは、巨人達が無事で有る事を信じるしか無かった。そして、彼らの勇気に応える為にも、一早くこの状況を治めよう。
ミューモは、ブレスを吐いて四体の魔獣に応戦した。
四体の魔獣は、依然として猛威を振るう。
ヒュドラが吐く毒のブレスを少しでも吸えば、ミューモとて深いダメージを食らう。毒のブレスを避ける為に高度を上げて飛ぶと、上空からはベヒモスの魔法で作られた黒い塊が降り注ぐ。
黒い塊を避けた先には、グリフォンが待ち構えており、鋭いかぎ爪が迫る。時折、まるで地上から放たれたミサイルの様に、勢い良くフェンリルがジャンプし、尖った牙と爪が身体を掠める。
ミューモは、四体の魔獣から繰り出される攻撃を躱しつつ、輝くブレスを吐く。しかし、四体の魔獣は巧みな連携で、ミューモのブレスを容易く躱し攻撃を繰り返した。
神々が作った最初の生物、原始のドラゴン。全ての生物の頂点とも言える力を持ち、世界の守護者として生きてきた。生を受けてより此の方、ミューモは追い込まれる事は一度とて無かった。
「神よ、どうか力をお貸しください」
神の気配を探ろうとしても、妨害されているかの様に何も感じない。そして、連携が取れた攻撃は、ミューモを徐々に追い詰めていく。
魔法と飛行による、ベヒモスとグリフォンの連携が巧みに活きる。ミューモの飛ぶ高度は、気付かぬ内に落ちていく。そして、大気に紛れた毒の霧が、ミューモの内臓を蝕み、動きが徐々に遅くなる。
遂にミューモは、魔獣達の攻撃を躱せなくなる。並みの生物では傷を付けられない黄金の鱗は、少しずつ剥がれ落ち、翼には穴が開く。それでもミューモは空を駆けた。
ミューモは、完全に防戦一方になっていた。
世界で最も硬いドラゴンの鱗を、容易に貫通する黒い塊に牙やかぎ爪。痛みに呻く暇すら与えない、四体の魔獣の連続攻撃。
失いそうになる意識を懸命に取り戻し、ミューモはブレスを吐く。だがミューモの攻撃は、尽く避けられる。
行動を予測でもされているのか。そんな錯覚さえ起こす程に、ミューモは追い込まれていった。
助けは来ないだろう。ミューモは本能的に悟っていた。
大陸西部でこれだけの事が起きている。北部や南部が無事なはずが無い。東部は、スールの眷属の言葉からして、もう手遅れなのだろう。
他のエンシェントドラゴン達も無事でいるかどうか。神とも繋がらない様な事態で、自分が倒れる訳にはいかない。
ミューモは己を奮い立たせる。そして、膨大なマナを擦り減らし、飛び続けた。
痛みが全身を駆け抜ける。それでも、魔法を放つ。それでも、ブレスを吐く。だが、ミューモの攻撃は当たらない。
魔獣達の攻撃は、ミューモの身体を貫く。
そして、絶望がミューモの頭に過った。その瞬間に、黒い闇がミューモの眼前を遮り、幻聴が聞こえる。
お前には倒せない。お前は何も出来ない。
何も守れない。全て失う。
大地は荒廃する。生物は全て死に絶える。
お前は使命を果たせない。神から与えられた大切な役目はここで終わる。
止めろ！
違う！
俺は守れる！
まだ戦える！
まだやれる！
頭に響く幻聴は、ミューモの精神を押しつぶしていく。どれだけ抵抗しようとも、幻聴はミューモを苛み続けた。
終わりだ。もう終わりだ。
お前はここで終わるんだ。
うるさい！
ふざけるな！
終わるものか！
負けはしない！
俺は原初のドラゴンだ！
違う、お前は違う、お前はもう死んだ。
お前の肉体はもう無い、全ては闇の中だ。
死んでない、俺はまだ死んでない。
戦える、お前らを倒す。
囁くな、俺の中で囁くな。
「ロメリア！ 俺の中で囁くな！」
ミューモは発狂した様に叫んでいた。
悪意は、ミューモの精神を苛み続ける。魔獣は、ミューモの体を壊し続ける。既に体はボロボロで、飛ぶ事さえ出来ない。叫んだ直後に意識を失い、ミューモの体は静かに地上へ落ちていく。
黒い闇がミューモの全身を包む。そしてゆっくりとゆっくりと、悪意がミューモを取り込んでいく。そして魂の輝きが光を失う。
何も救えない。誰も救われない。お前自身が救われない。
神の為に尽くしたお前に、神が何をした。お前は捨てられた。お前は見放された。
神を恨め。ミュールを憎め。お前を利用し、使い捨てた神に復讐しろ。
目に映るものは、全てが敵だ。誰もお前を守らない。お前しかお前は守れない。だから潰せ。目の前の敵を潰せ。神を潰せ。
もういいだろう。そうだ堕ちて来い。こっちに来い。こっちに来い。こっちに来い。さあ、さあ、さあ。
お前を歓迎しよう。お前は幸福になる。お前の幸せはこれから始まる。嘘に塗り固められた世界は終る。これからお前の生が始まる。
さあ来い。こっちに来い。堕ちて来い。
ミューモのマナが消えていく。ミューモの意思が消えていく。黄金の体は、どす黒く塗り替えられる。ミューモの体に、淀んだマナが流れ込んでいく。
全てが闇に呑まれ様としていた。四体の魔獣に続き、エンシェントドラゴンが闇に落ちる。それは、大陸西部の終焉を意味していた。
しかし、終焉を訪れさせまいと、雄々しい叫び声が響き渡る。
「簡単に終わってんじゃねぇよ、糞ドラゴン！」
闇に落ちたミューモ。倒れ伏す巨人達。暴れ続ける四体の魔獣。その声は、悪化を続ける状況を照らす光明と鳴る得るのか。
雨の日の事です。
ベランダを覗くと、セミがひっくり返ってました。
身動き一つせずに、雨に打たれるセミ。
だけど私はしっている。
君はまだ死んでない。
セミは不思議な事に、死ぬと足をキュって縮めるです。
羽もピタッとしまうし。
まだ足がピンってしてたり、羽が半開きになってる時は、儂はまだまだ飛べるんやで、と言ってる時です。
そんな時に突くと、ビジジって言って、びっくりさせるんです。
安眠妨害すんなやと言わんばかりに。
困ったもんです、セミさん。
家のベランダで、お休みしないで欲しいです。
次回もお楽しみに。
2019.8.13校正。
