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153 真夜中の襲撃

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楽しんで頂けたら、幸いです。

　それは密林が夜闇に包まれ、多くの生き物が寝床で休む頃。月夜さえ届かない暗闇を、真っすぐに歩く集団があった。

　巨大な棍棒を抱え、目をぎらつかせた集団は、三百は下らない数を持って一方向を目指す。明確な殺意を隠そうとせず、集団は進む。

　木々を薙ぎ払い、地を這う虫を踏みつぶす。密林が騒めくが、気にも留めない。言葉なく疎らに響く足音は、何もかもを押しつぶす意志が籠っていた。

　かつて、彼らは温厚な種族だった。他種族との争いを嫌い、収穫を分かち合う事が出来る種族だった。いつの日だったか、彼らの脳内に声が聞こえた。

　力を示せ。得る事が出来るのは、強者だけだ。

　強者であれ、弱者を踏みつぶせ、蹂躙しろ。いたぶる事は、最高の喜びだと知れ。踏みにじる事は、最大の甘美だと知れ。

　夜ごと聞こえるその声は、彼らを温厚的から嗜虐的に変えていった。そして悪意ある集団が出来上がった。

　彼らの近くには、大陸最弱と呼ばれる種族が暮らしていた。かつての隣人は、彼らにとって格好の的だった。隣人をいたぶる事は、とても気分が高揚した。彼らは、初めて快楽を覚えた。

　しかし、せっかく覚えた快楽を、邪魔する者が現れた。それは猿に似た、見た事の無い生き物。そして、ワーウルフに似た種族の雌である。

　数名が傷を負い、集落に戻った時は、皆が驚愕した。

　特に、本能的な恐怖を感じた、猿に似た生き物の話しは、多くの者が俄かに信じる事が出来なかった。

　そして仲間の傷を癒しつつ、屈辱を晴らすべく機会を伺った。

　再び、夜ごとに頭には声が響いた。

　復讐しろ。八つ裂きにしろ。薙ぎ払え。殺せ、殺せ、殺せ！

　日ごとに憎悪が高まる。憎悪と共に、力が強まる。

　丸太ほどに太い腕はより太く、皮膚はより頑丈に。元々大きな体は、より大きく強く変化していった。

　変化は大きさだけでは無い。彼らの身体は真っ黒に染まる。既に、元の種族と異なる容姿に変化していた。

　同族の回復を待つ日々は、彼らの苛立ちを募らせる。溜まりきった悪意が溢れそうな時に、声が聞こえた。

　さあ、蹂躙の時間だ！

　既に巨人ほどの大きさにまで成長した彼らは、軽々と木々を踏みつぶす。

　木々は伝える、彼との約束を守る為に。悪意ある者達の襲撃を。変わり果てた隣人の脅威を。

　☆　☆　☆

　静まり返ったゴブリンの集落で、エレナが走る。そして一つの小屋の戸を開けて、大声で叫んだ。

「ペスカ、起きるニャ！　大変ニャ！　なんかヤバそうなのが近づいてるニャ！」

「うっさい、エレナ。起きてるし、知ってるよ」

「あいつら何かヤバイニャ！　あんなの見た事無い奴ニャ！」

「いや、あれはトロールだよ！　あんた、この前やっつけたでしょ！」

「あれが、トロールニャ？　全く違う化け物ニャ！　なんでニャ？」

「詳しい事は、後で教えてあげる。あんたは、早くゴブリン達を起こしなさい」

　密林の騒めきに、いち早く気が付いたエレナは、集落を出て周囲を探索した。

　夜目の利くエレナにとって、暗闇での行動は手慣れている。探索中にエレナが目にしたのは、巨人と見紛う体躯のトロールだった。

　慌てて集落に引き返したエレナは、すぐさまペスカの寝る小屋に向かう。勢い良く戸を開けると、既にペスカは起きて椅子に腰かけていた。

　そしてペスカは、密林の中で何が起きているのか、ほぼ状況を把握していた。

　冬也はゴブリンの集落を去る際に、二つの事を密林の木々に依頼している。

　一つ目は、ゴブリン達が自分の力で狩りが出来る様になるまで、獲物を集落に運ぶ事。もう一つは、ゴブリンの集落に危険が迫った時は、ペスカに知らせる事。

　ただし、知能の無い木々に、情報が伝達出来るのか？　

　出来るが、漠然としたイメージが伝わって来る。これが正解である。

　知能の無い木々に、情報を伝達をさせているのだ。正確な情報を得られると思う方が、間違いである。そして、漠然としたイメージだけ伝わっても、解読するのに時間がかかる。

　冬也の様に感覚的に捉える者ならば、それでも充分なのだろう。しかし、正確な情報となれば、話しは違う。

　そしてペスカは、これについて事前に対策を行っていた。

　危険迫る、巨大な化物、怖い、黒い。

　漠然としたイメージを、言語に置き換える。それは、木々と意思疎通を図る上で、ペスカがかけた魔法である。

　ゴブリン達に治療魔法を教える合間に、ペスカは神気を使って木々と意思疎通を図っていた。そこで、兄の想いを知ると共に、素早く情報を収集出来る様になっていた。

　☆　☆　☆

　ペスカの言葉を受けて、エレナが足早に小屋を出る。

　ズマを始めとした各班のリーダーを起こし、ゴブリン達を集める様に命令する。訓練を受けたゴブリン達は、迅速な動きで広場に集合した。

　月明りしか射さない集落の広場に、突然集められたゴブリン達は、揃って首を傾げる。だが、エレナの強張った表情を見れば、何か異常事態が起きている事は感じられた。

　ゴブリン達は、各班に分かれて整列する。ゴブリンが揃った後に、ペスカが広場に現れる。ペスカが到着した事を確認すると、エレナはゴブリン達を見渡す。

　そして静かに口を開いた。

「今、ここにはトロールの軍勢が迫っている。お前達を襲った奴等は力を増し、更に強大になっている」

　ゴブリン達に動揺が走る。

　かつての自分達が、手も足も出なかった相手が、更に強くなっていると知らされたのだ。動揺するのも、仕方がない事だろう。それだけゴブリン達にとって、トロールはトラウマに近い。

　しかし動揺したのも一瞬の事、ゴブリン達は直ぐに静まりエレナの言葉を待つ。

「憶する者は、この場から去れ。責めはしない」

　エレナの言葉に対し、ゴブリン達は微動だにせず直立する。戦う覚悟は、既に出来ているかの様に。

　過酷な訓練を乗り越えて来た、それは少なからずゴブリン達の自信となっていたのだろう。そして、今のゴブリン達には、逃げる選択肢などは無い。

　エレナは、再びゴブリン達を見渡す。

　逃げる者がいても、止めるつもりは無かった。むしろ命の脅威から逃げる事の方が、自然な感覚だろう。

　だがゴブリン達の、立ち向かう強い意志を感じ、エレナ自身も熱くなっていた。

「良いだろう。私がお前達を必ず勝たせてやる！」

　そしてゴブリン達から、一斉に雄叫びが上がる。ゴブリンにとって因縁の戦いが、始まろうとしていた。

自慢ではないですが、私は歌が上手いと言われます。

ですが、それほど得したと思えません。

例えば、カラオケに行った時。

私の後に歌うのを、嫌がられます。

カラオケに行く度、何度も言われると、二度と行きたくなくなります。

仕事の付き合いでカラオケに行く時は、盛り上げ役に回り、絶対にマイクを持ちません。

そんな私から、歌に自信が無い方へアドバイスを一つ。

気持ちを籠める事、楽しく歌う事、この二つが出来れば充分です。

ユーチューブを見ると、歌ってみた動画を出される方が多くいらっしゃいます。

メロディーをちゃんと歌えるなら、カラオケレベルでは、上手いのでしょう。

でも心に響く方は、ほとんどいらっしゃいません。

多少、音程が外れてもいいんです。

思いっきり魂を籠めて歌えば、必ず聞いてる人には伝わります。

カラオケレベルで上手い人よりも、多少下手でも魂を籠められる人の歌が好きです。

映画ボヘミアンラプソディーで、フレディーマーキュリーを知った方は、少なくないでしょう。

彼は、とても上手なボーカリストです。

しかし、ただ上手いだけなら、ここまで有名になったでしょうか？

彼の歌は、心に響きます。それは、魂を籠めて歌うからでしょう。

さて、歌が下手だと思っている方々。

ぼそぼそと自信なさそうに歌わないで、自信をもって歌って下さい。

プロじゃないんですから、メロディーをなぞるのは二の次です。

重要なのは、楽しむ事。

そして、楽しい気持ちを籠めて、歌う事です。

慣れてきたら、メロディーをなぞれるように、練習すれば良いんです。

思い切って歌う事は、発散にもなります。

たまには、カラオケではっちゃけて、日頃の鬱憤を晴らして下さい。

次回もお楽しみに。

2019.7.16校正。