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＊Prorogue

赤、ピンク、黄色に白。

様々な色の花々を、手元の小さなバスケットにおさめていく彼女の姿を、僕はじっと見つめていた。

先ほど、僕が「入院している母に、花を届けたいんです」と言うと、予算はいくらか、ということだけ僕に尋ねて、手際良く花を選んでいった。

これだけの種類の花があるなか、彼女はまったく躊躇する様子はない。

花を飾る彼女の姿は、本当に楽しそうで、見惚れてしまうほど綺麗な指先だった。

ずっと手元を見て作業していた彼女が顔を上げた時は、不覚にもどきっとしてしまった。

「完成しました。こちらでよろしいでしょうか?」

完成したというそれは、驚くほど綺麗であった。

色とりどりの花がバスケット全体に散りばめられ、見る者の心を躍らすかのような出来栄えだ。

まるで、明るく活発的な母をイメージして作られたかのようにも思える。

「とても素敵です。本当に、ありがとうございます」

「いえ、とんでもないです。このガーベラには、希望という花言葉があります」

彼女は、ピンクの花を指差して言った。

「お母様がいち早く回復なされますよう、心から願っています」

僕が彼女に恋に落ちてしまうのには、この一言で充分であった。

彼女は花屋だ。

当然、他の客にも同じように言うのであろう。

しかし、彼女の優しさが言葉を通して僕に伝わったような気がして、心から－－好きだ、と思った。

代金を支払い、彼女に何か言いたいと思い口を開けたが、意気地なしの僕の口から出た言葉は、「また来ます」だけだった。

店から出る際、僕の背中に向かって、「いつでもおこし下さい」と言った彼女の表情が、なんとなくわかった気がした。