sweet edge

作者：真織

　なんで好きなんだろう？

　……ハルくんは、誰にでも優しい。

　でもそれは、ほんとうは誰もトクベツじゃないってこと。なのに。

　宗純と一緒に来たのは、送ってくれるって言ったから。

　飲めない宗純は、指定された店の近場の駐車場まで車で来た。途中で私を拾って。そんな厚意に甘えつつ、彼には何も返せない私。

　今は違うテーブルで、それぞれ別の仲間と話し込んでる私たち。宗純が、時々視線を送ってくるけど、私は気づかないふりをしてる。

　今日は、法科ゼミの合同飲み会。もしかしたら、ハルくんが来てるかもって、思ってた。

　この前、同じ池田ゼミの宗純に告白されて、返事は保留にしてる。二人で一緒に来たことで、周りは、もう付き合うまで秒読みって思ってるみたいだけど。

　私も、ううん、私を好きだと言ってくれた宗純が一番わかってる。もし、宗純と付き合うとしたら。それは、私が逃げた時だ。

　――――この恋の痛みから。

　　　※　　※　　※

「飲んでるー？」

遅れてきたハルくんが、私のテーブルの一番端っこに席をとった。すぐに輪に溶け込んで、にぎやかになる。

　乾杯のグラスを傾ける手も。場を弾ませる深い声も。羽織ったシャツの肩の線も。

　ぜんぶ。

　甘い痛みを起こす。

　こっちの会話も続けながら、ハルくんの声を聴いている。ハルくんを目の端っこで追っている。どうか、気づかれないように、と思いながら。

「美緒のグラス、ほとんど空いてる。次、どうする？」

ハルくんが目ざとく聞いてくる、その気配りが嫌い。

「んー、けっこう飲んじゃったし。もうウーロンにする」

私が言うと、周りからは「まだ早いだろ」との声が上がった。

　でも。ハルくんがいなかったから、なんとなく飲み続けていて。あんまり食べないうちからハイペースだったので、このままは辛い。タイミングを外そうと、

「ごめん、ちょっと」

と、お手洗いに立った。

　何度か来たことのある店だったので、廊下の角で一息し、壁にもたれる。

「お客様、大丈夫ですか？」

通りかかった店員さんが聞いてくれた。

「平気です。すぐ戻ると、飲め飲めうるさいんで」

私は軽く笑って答えた。

　店員さんは頷くと、厨房の方へ行ってしまった。

　実際、宴会が始まって、それほど経ってるわけでもなく、酔っ払ってるって程じゃない。

　ただ、あそこにいると、どうしても、ハルくんばかり追いかけてしまうから。

　こうやって距離を取ろうとするのに、だけど、私の心は、もうハルくんのいるところに戻りたがっている。

「ずる休み？」

聞きたかった声が、降ってくる。ハルくんが、廊下の角からこっちに向かってくるところだった。

　見上げると、　

「その瞳（め）、反則」

と、ハルくんにおでこをつつかれた。

　ハルくんが、そばにいると。全身で好きと言ってる私がいる。

「どんな男も落ちちゃうな」

そんな軽口を言うから、

「ハルくんは？」

と聞いてみた。

「俺は大丈夫。免疫強いから」

全身の「好き」も、かわされてしまう。

「ハルくんが落ちないなら、意味ないね？」

「そうなの？」

「だって」

「俺はね、ほら、いろいろひどいこともしてきたし」

ハルくんは、自分の見た目がいいことをよく知ってる。だから、言うんだ。

「美緒には、ちょっと手に余ると思うな」

そう言って、大人が子供をあやすように笑う。

　……だったら、なんでこんなところに追いかけてきて、わざわざ声をかけたりするんだ、馬鹿。

「飲みすぎてるのかなって、心配だったけど。大丈夫そうだね」

と、ハルくんがみんなのところに戻ろうとするので、思わず、シャツをつまんでしまった。

「美緒？」

名前で呼ぶな、バカ。……ゼミの連中は、みんなそうなんだけど。だけど。

　ぜったい絶対、受け入れてはもらえそうにない、今。

　なのに、この手を離せない。

　やさしいなら、それに、つけこんだっていいかな。

「もうちょっと」

「……そういうの、宗純とかにしてあげたらいいのに」

なんで知ってるの？　と、顔を上げると、ハルくんは困ったように、

「まあ、態度で。あからさまだし」

と言った。同ゼミじゃないハルくんが気づくほどなのかと思うと、なんだか辛い。

「……私だって。好きなひとじゃなきゃ、できないよ」

小声で言うと、ハルくんが小さく息をついた。

「……わかってるよ」

　ハルくんは、受け止めては、くれる。気持ちはくれないけど。

　今はそれだけで、もう、いっぱい。

　――――手放せない、sweet pain.

めずらしく、真っ向恋愛勝負、してみました。

自己満足品ですが、読んでくださってありがとうございました。