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幽霊と見間違える

「人間の街の調査……というのも、一興か」

新しく手に入れた場所には、人が暮らす街がある。

そこにいる奴らを滅ぼすのは当然で、そこはもう廃墟なのだが、いかんせん籠城されるのはめんどくさいらしい。

で、隠密行動に優れた私が、次に攻め込む予定の街へ侵入して、欠陥とかを見つけて欲しいと言われた。

期限は一週間ほどでいいみたいだ。

(血よりはマシだな)

真正面からは入りにくいので、下水道を使って侵入しようとしている。

私の横では水が流れている、そしてそれが汚いから、下水道なのかなと思った。

ネズミが足元を通り過ぎて、その先に光があるのだから、上が人の街なのだろう。

梯子を登り、人に見られていないと確認して出れば、そこは路地裏だった。

貰った消臭スプレーを自身に吹きかけ、フードを被り人混みへ紛れていく。

ああ、苦手だ。

私が読んだファンタジーの小説を、そのまま舞台にしたようなここは、狭苦しかった。

どこからでも見える城壁が、学校にいるみたいで、胸が苦しい。

騒ぐ民衆から、勝手にお頭を判断してしまい、見下してしまう。

私は、こんなに人間が嫌いだったのだろうか。

逃げるように、飛び込んだ場所は図書館らしくて、比較的静かであった。

戸棚から適当に本を取り、開いてみるが、文字は読めない。

棚へ戻し、外へ出る。

日陰がある路地裏へ行き、人目につかない場所で寝る。

どうせ夜ぐらいしか行動出来ないのだから、寝たっていいはずだ。

うるさい声がする。次の戦場はここなのに、それぐらいわかるだろうに、何で逃げないのだろう。

それは、私も同じだったか。

すぐに親の元から逃げていれば、こんな惨めに蹲ってないだろうに、逃げなかった。

そう、変わることを恐れて、何もしないから、他者からアホだと評価を受ける。

ここにいる奴ら全員は、馬鹿なんだ。

「死んでくれ……」

自分の醜い部分を見ているみたいで嫌だ。

写鏡などみたくない、全員死んでくれればいいのに。

そうか、私は人を恨んでいるわけではない、けれど死んで欲しいんだ。

私にとっての他人は全部、恐怖の象徴、関われば不幸になるものなのだ。

だから、死んで欲しい、私の安息のために死んで欲しい。

「い」

猫が私を引っ掻くが、特に動かない様を見て、その場で寝た。

私を引っ掻いた猫に恨みがないように、人以外に対しては何も思わない。寧ろ好感を持っているのではないか。

だから、だから、スアナの求愛を……

そこまで考えて、思考をシャットアウトした。

考えればスアナの裸を想像してしまうからだ。

「私は、幸せになってはいけないのに……」

夜だ。

目覚めた時には夜であって、日本よりハッキリと空が見れた。

けれど、あたりは暗い。

電気の灯りがない星は、こんなに暗いのだろうか。

歩いて、足音を立てず、息を殺して、ただ闇を歩く。

この世界の果てにくれば、灯りが見えたのだ。

それが人の歩幅の動きをしているから、バレないようにひっそりと歩く。

夜はまだある。

誰もいない場所を一人で歩いて、紙にペンで文字を書いていく。

時折図も書いて、まとめ上げる。

「なあ、ここも戦争になるのかな」

看守が休憩しているのか、かすかな灯りを囲いだべっていた。

「勇者達の二人様が来るって言うんだから、そうなんだろ」

勇者の単語を紙の端に書いて、別の道を歩く。

城壁を半周ぐらいしただろうか、屋上から見下ろす街並みは、月光だけが照らしている。

ここも壊すのだろう。

でも、私が本当に壊したいのは、ここじゃない。

あの家を、あの人を、自分自身を。

私は人を殺して、スッキリとしたような感覚になることを、さきの戦いで知り得た。

けれどそれが、復讐の後か、ただの八つ当たりなのかはわからなかった。

だから、確かめるために私の過去を全て壊したいのだ。

終わった後に、私は何を思うだろう。

この物語の果てに、私は何を思うだろう。

虚無で、清々しいのか。

それともまた、全てを失うのか。

それとももっと別の──

二日目の夜は、街の探索をしていた。

攻め込むにはどこを通るのが手っ取り早いか、そういうことをメモしていく。

学校の課題みたいで、嫌いではない。

好きなのかは、わからない。

嫌いなものだけ思い浮かんで、苦痛じゃないことだけが記憶にあるから、幸せがわからない。

フラットと、ハッピーな状態の違いがわからないのだ。

ここは人の声がよく聞こえる。

寝息が、安息の証なのだと、証明している。

死んでくれ。

こいつらが不幸になって、惨めに命乞いをしながら死んでくくれば、私は幸せだとわかるかもしれないから。

三日目の夜は、下水道を歩いている。

地上よりももっと暗いここには、人がいない。

攻め込むのなら正面よりこちらだろう。

歩いて地図を書く私は、伊能忠敬だろうか。

けれどあの人みたいな根気があれば、私はこんなところにいないだろうに。

四日目は監修の監視をしてみることにした。

攻め込む時間は夜の方がいいかもしれない。

夜中のうちに私が看守を皆殺しにして、門を開けられるようにする。

朝になるころに交代の奴らが気づくが、その時にはもう門が開いて魔物がなだれ込む。

素敵なシナリオだと、思った。

五日目は、なぜか途中で目が覚めた。

眩しい影が、人の顔を写す。

「大丈夫？」

何が、だろうか。

「その子、飼い猫なんだけど、ここにいたんだ」

私のコートの中で寝ていた猫を、拾い上げる。

「君は、孤児？」

二日目からここにいた猫を一瞥した後、私は何も言わず、フードをより深く被りこの場から離れていく。

「ちょっと」

去り行く私の方手を掴み、引き留める男。

「こんなところにいるなんて、事情があるんだろ？」

うざい、うざい。

「離してください、痛いです」

「あ、ごめん。でもお風呂にも、満足な食事もしていなさそうだし」

「そうですか」

人混みへ逃げて、それっきりだった。

結局次に寝る場所を探して、寝ることにした。

次目覚めた時には、野犬がそばにいた。

六日目の昼には、また目覚めてしまった。

「またあったね」

偶然を装う彼は、普通訪れない場所にいた。

「買いすぎちゃってさ、よかったら」

そういい、二つあるサンドウィッチの一つを手渡してくる。

肉が挟まったそれは、油を垂らしている。

それを受け取り、隣の犬に見せる。

匂い嗅いだ後、豪快に食べ始めた野犬をよそに、私は眠った。

最後の日は、太陽が昇り切る前に、目覚めた。

人がそばにくると、勝手に体が反応するように出来てしまっている。

強い肉体というのも、案外不便だ。

「何で、君はここにいるのかな」

哲学ではなく現実の話であるのはわかるが、わかっても返答する気にはなれなかった。

犬を撫でて、買ってきた肉を与える彼は、なぜ私に構うのだろう。

やがて時が過ぎて、日の傾きが変わる。

何時間も無言で私は座っていた。

体の痛みは気にせず、ただ頭の中でグルグルと。

でも、これは無理な気がする。

いまが人生で一番冷静で、今が一番最初の冷静さを保っている。

だってそうだろう？よく考える脳があれば、親から抜け出して、助けを求めて救われて。

友達ができて、ゲームとかをやれて、できた彼女にまっすぐ向き合えて、大学へ行って、就職して、結婚して、人殺しとは無縁の世界で生きていたはずだ。

でも今はもう、今更冷静になれたって、人を殺して進み始めたこの私に、何が見出せるっていうんだ。

無駄だと分かれば、私は私をただ非難する。

雲が過ぎて、天気が変わっても、私は変わらない。

雨が降り、私のコートへ潜り込む野犬と真逆で、真っ直ぐ生きられない。

あの頃は幸せだった、そしてそれを何となく理解していたから、追い求めた。

でも今は不幸を追い求めている。殺戮の果ての、深い静かな底を。

私も、君みたいにまっすぐとした、野生のようなものがあれば、情けなく生きていないというのに。

人殺しは、好きだ。けれどそれに対しては疑問を持っている。

復讐はしたい。が、それに意味はないとわかっている。

けど、けど、しなくちゃ、進めないとも、思ってしまうから。

私はもう、ダメなんだ。

だから幸せになっちゃいけないんだ。

こんな人間は、生まれてくるべきじゃなかったんだ。

「あっ、こんなところにいた！」

女の声がする。

「もう、いないから探したよ。何でわざわざこんなところ……に」

見られている。

「捨て子？」

「わかんない」

「こんなのに、構っているんだ」

私は今、貶されている。

先ほど自分の価値を品定めしたのに、他人にそれをやられると苛ついてしまう。

「こんなのって、捨て子だろ？可哀想じゃないか」

男の声がする。

「こんなの、どこにでもいるよ。それよりさここのお偉いさんが呼んでたよ」

「……わかったよ」

彼の足が見える。

俯いた私には、彼の顔も、貶してきた女の顔も見えない。

はずだった。

「よければ、なんだけどさ。俺と一緒に来ないか？これでも、勇者パーティの一員なんだよ」

溜まった水面が鏡となり、男の顔を写した。

「は？」

何よりも小さい声が出た。

何よりも大きな苛立ちが出た。

気がつけば、走っていた。

逃げるために、顔を見せないために走った。

後から犬がついてくる。

人を弾き飛ばす。

違う路地裏へ行き、また人混みに出て、何人も邪魔だからと突き飛ばした。

スラム街へ入り、無気力な人間の間を通り過ぎて、誰もいない場所へ来る。

息が荒い。

でも疲れたわけじゃない。

あの顔を知っていたから、あの顔は忘れていたはずだった。

なんで、あそこにいる。

なんで、ここにいる。

「はあっ……はあっ……」

父親の顔が、なんでここにいる！！！

父親は死んだんですけど、人間の王に呼ばれた時には、生き返るような措置が施されています。