リジェネゼアル

エピローグ

色々省いているので、この作品を何回読もうが全てを理解するのは無理だと思います。

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独白、終焉。

「ゼルリ、次の魔王はお前だ」

萎んでいく生気を気にせず、スアナは話す。

「勇者の首を取ったのだ、それだけの戦果はある」

目の前の女は、これから死ぬのだと、わかる。

「……なんで」

私は至って冷静だと思う。

他の四天王は信じられないものを見るように、瞳孔を開いている。

私は、いつもの、細めた目つきで、彼女を見ていた。

「……お前が作った世界が、見たかったんだ」

私の手の内で、彼女は小さくなっていく。

私は、その言葉で全てを理解した。

何度も重ねた肌へ、何度も口付けをした顔へ近づく。

「……愛しています。私は、ゼルリは、魔王を、スアナを愛しています。こらからも、そして今も」

「……儂もだ。次に出会う時、楽しみにしているぞ」

私は、口付けをする。

熱はない、喜びもない。

ただの行為。価値としては、見知らぬ人と肩がぶつかった程度だろう。

けれどこれに、愛はある。

この行為が媒で、互いの愛を確かめ合う。

不必要で、必要なことだった。

がくりと、体が軽くなった。

魂に質量があるのなら、魂がなくなったのだろう。

「ゼルリ」

誰かが私を呼ぶ。

行かなくちゃ、行けないのだ。

どんなに辛くても、どれだけ悩んでいても、答えを求めて彷徨い続ける。

それが他人から見た私で、それを光というらしい。

独白、永遠。

初めて彼を見つけた時、なぜか惹かれた。

親に殴られているのを見て、なんで生きているのかと思えた。

なんとなく、時々見てしまうようになった。

魔法を使って、別の世界を見る。

だけれど、目的はただ一人を見るために。

ああ、学校で、みんなの前で恥をかいている。

逃げたのか、本がたくさんある場所へ行った。

それからは、ずっと彼はそこにいた。

別の日に見ても、彼はそこで本を読んでいた。

何故、というのは、私が彼を見る理由だ。

こんな者どこにでもいる。

こんな不幸などありきたりである。

なら、それ以外だ。

彼の不幸が作る闇ではなくて、もしかしたら、それとは真逆の。

そう、光だ。

女と付き合うようになってから、それは顕著に現れた。

彼の表情が出来た。

今まで笑いもせず、苦しみもしない、表情のない彼に、笑顔ができていた。

それから時に困惑し、時に驚いて、笑って、照れて。

綺麗だと、思った。

社会は彼を評価しないだろうが、私には彼が煌めいて仕方ない。

偶像ではない、役ではない彼の生き様、本心が、私には煌めいている。

酷く不恰好で、褒めるところなど何もない彼に、私は恋をした。

だから、彼が父親を殺した時には、大きく笑った。

「それでも、生きるのか！」

この男は、何があっても生きることをやめない。

動いて、動いて、動き続けて。

消えぬ光と言うのなら、相応しく美しい。

だから呼んだ、我が元に。

そして現物を見て、決めたのだ。

こいつの光を、もっと見たいと。

「ふふふ……」

彼の戦果を聞くたびに胸が躍る。

彼の吐息が聞こえるたび、胸は高鳴る。

先代の魔王から言われたことを思い出す。

魔王の力とは、受け継ぐ力で、魔物たちの願いの総意だと。

それに縛られるのは、別に嫌いではない。

人を滅ぼす願いを、叶えてやりたいとも思う。

だが、それ以上に、ゼルリと一緒に居たかった。

ああ、魔王を見ているあの目が、いつか私に向けばいいのに。

けれど恥ずかしがり屋なのだから、私を曝け出すのは無理だった。

だから全てを捨てることにした。

勇者と相打ちになり、魔王という座を降りる。

いつか私は転生するだろう。

そのときにはお前が作った国で、ただの一人として、お前の前に立つのだ。

私とお前が作った世界で、永遠に、ずっと。

そう、だから、泣くなよ。

痛みが腹からやってくる。

熱い血が流れている。

ああ、こんなに嬉しいことはない。

私の考えを理解して、つまり私の死は意味がないということを理解してもなお、泣いてくれるんだな。

「儂もだ、愛しているぞ」

力の全てを譲渡して、私は死んだ。

独白、孤独で。

ボヤけていたような気がする。

後ろの村は見えなかった。

歩いた道は確かにあるよ。

ああ、けれども歩いているはずの道も、見えやしない。

私は歩いているのだろうか。

流れていく時間を、ただ見ているだけではないのか。

たとえ私を祝福する子の声が、真実だとしても、私はわからない。

人生で、二度目なのにだ。

今だに心は晴れはしないが、いつか晴れるのだろうか。

「ゼルリ」

横に居てくれる、長い耳の女性が、私を見る。

「似てるよね、私たちに」

金髪を短く切り揃えた彼女は、小さい命を抱きしめながら言う。

大事に、ゆっくりと手渡されたそれを、両手で抱える。

誰もがこの状態であった。

誰もがこれから始まっていった。

「この子が、次の魔王になる頃には、会えるかしらね」

彼女は遠くを見つめている。

青空の先、遙か未来を。

「会うよ」

強く、私は言った。

相変わらず声は小さいけど、心だけは強く込めて。

「話したいこと、沢山あるよね」

「うん」

赤ん坊が泣く。

二人で慌てて、ゆっくりとあやす。

「あ、こんなところにいた」

「遊びに来てあげたのですから、迎えに来てくれても良かったのではないですかね」

「ふふ、ごめん」

「……忘れてた」

四人で、いや五人か。これからはこの子も一緒に歩くのだから。

とにかく五人で空を眺める。

「……本当に、私が魔王になってよかったのかな」

「良かったよ。俺は、玉座に座るお前が、かっこいいと思う」

緑の巨体が、私の背中を軽く叩く。

「私で良かったのかな」

「言ったでしょ、玉の輿に乗らせてくれるって」

金髪が、私の肩に寄りかかる。

「私で、いいの？」

「魔王様は、あなたといたいんですよ」

青い狼が、私を見下ろす。

「私なんかで、いいのかな」

「父親になるって、言ったじゃない」

女性が、私の背筋をまっすぐ伸ばす。

「ほら、久しぶり二人に会ったんだから、別のこと話そうよ」

「そうだね」

じゃあさ。

「私たちの関係って、なんだと思う？」

友達かな、仲間かな、上司と部下？

「沢山あるなあ。俺からしたら上司だし」

「私からしたら夫！」

「私は戦友だと思ってますよ。ええ」

「そっか」

お前は、私の息子だよな。

「ふふ、ふふふ」

「……なんで泣くのよ」

「本当に、嬉しくて」

「相変わらずだなあ」

「何回も言った気がするけど」

「いいましたね」

「私は幸せになっていいんだって」

「うん」

「何年も先、いつかあの人とまた会って。それで沢山話すんだ。ちゃんと後をついで魔王になって、色々頑張って、人間だって一緒に暮らしてくれるようになって、あとは、アレスティナと結婚したこととか、子供のこととか。もしかしたら、孫とかできているかもとか、色々、話して」

それで、それで。

「みんなも呼んで、昔みたいに話して」

それで。

「生きて、いけるんだって」