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熱は熱いよね

「勇者……というのは、哀れだよな」

スアナがそう言った。

私は、同意した。

「……私よりも、哀れですか」

「見方によってはな。異世界に呼ばれ、信を得ず、勝手に失望されるというのは……実に愚かではないか。かのものは誰のために戦えるのかと、聞いてみたくなってしまうほどに」

そこまで話して、スアナは私を見る。

私の顔を、そして態度を見て、判断して、笑った。

「ははは！嫉妬でもしたか！？」

その問いかけは真実で、けれど私は、言ってはいけない気がしたから、言えない。

私が彼女に対する好意を、言葉で認めて仕舞えば、私の復讐心というのは消え失せる。

つまりそれは、誰に対しても良くないのだ。

私は人を殺さなくてはならない。スアナは私に殺してもらわなくてはいけない。

だから、スアナもそれ以上の追求はしなかった。

利害関係で始まった私たちは、損得でしか互いを縛れないのだ。

愛という、言葉以上の力を持つエネルギを互いが尊重し合う、愛し合いをしてしまえば私たちの関係は拗れる。

だから、片方だけが愛を囁けて、もう片方は心のうちにしまっておくしかない。

そうだ、それに不満はない。

戦争が終わったら、私は地球人を皆殺しにする。

それをするだけの力はあるし、覚悟もある。

終わってから、言えばいいのだ。

目の前の相手もそれを望んでいる。

「……さて、勇者は二人だけでこちらに来ている。貴様ら、四天王には今のうちに人間界を滅ぼしてもらうかな」

「お久しぶり……ですかね」

威圧的な声がするが、これは彼に取ってのフラットだというのはわかっている。

ので私の気分が害されることはない。

魔物混みの中で、狼人間、マーネがいた。

ロングウルフというのは、長い狼で、その長さが人間のようだから、狼人間。

決して人間の骨に狼の肉をつけたわけでなく、鯨が魚と同類の扱いをされたように、二足歩行できる狼が人間と同類の扱いをされているだけなのだ。

「其方さんは随分ご活躍のようで」

彼とあまり共同戦線を張ることがなかったのは、彼が四天王の中で一番強いからだ。

私たちは、大勢と協力して、敵の戦力を削ることしかできない。

だから、アレスティナやオージア、そして私は三人で協力して敵と戦ってきた。

それに幾分かの不満あれど、成り立ってきた。

か、彼は別だ。

彼は一人で十二分に強く、精々少数の同じ民族の協力だけで、数多の城を落としてみせたのだ。

だから、調査、からの作戦立て、協力を前提とした私のような闘い方とは真逆なのだ。

個々の力を、独立させて発揮する、そして真正面から力でねじ伏せる。

それは、異常だ。

戦略ではなく戦術で勝って見せるのは、味方にも恐怖を与える純粋な力だった。

「ふふふ、ふふふふふ」

狼が笑う。

上機嫌でなく、眉を顰めて。

「精々、後ろには気をつけて」

遠くから爆発音がした。

その方を向けば、扉、城壁があった場所にぽっかりと穴が空いていた。

人類最後の砦、王都。

戦禍を逃れたもの達が最後にたどり着く街。

けれどそこには、まともな兵がいない。

ただ殺す。

刃向かう人間を蹴散らし、逃げる者どもへ剣を振るう。

血みどろの血液が、粘性を持つようになるが、それでも人は残っている。

私は、人の悲鳴を無視して最短で城へ向かう。

驚くことに、私は人の悲鳴になんらの感情も持てなかった。

そう、私がいつも間に合わないように、悲鳴を聞いても意味がないと感じているからだ。

悲鳴を聞いて、その誰かを助けることができたのなら、私は悲鳴に向き合うだろう。

が、現実に見たのは愛した女の死体。

悲鳴は聞いたはずなのに、バイタルサインは見ていたはずなのに、私は助けられなかった。

誰かの助けに、私は答えてあげられないと、察してしまった。

「余裕ですねえ」

背後からマーネが声をかけてくる。

私についてくれば、王の首を取れると判断したのだろう。

城の門は当然、閉じられているが、壁を駆け上り窓から侵入する。

仕掛けておいた盗聴器が、王の居場所を暴く。

玉座の間、そこに、衛兵達と共にいた。

「曲者だ！」

二人で衛兵を皆殺しにして、地に汚れたナイフで王を脅す。

「反乱分子の居場所は！」

「そんなもの、ワシが知るか！」

盗聴、つまり音だけでは知り得ぬ情報を得るために、注射器を男に指す。

自白剤を使い、知るべきすべての情報を知り得た後は、首を取ろうと、マーネが刀を握る。

「ちょっと、待ってください」

私は、なぜか静止した。

「何故ですか」

いや、理由はわかっている。

私は解毒薬、毒であるなら全てを浄化する薬を、男に飲ませた。

「その、貴方の奥さんと娘は……」

「生きてるのか！？」

「……はい」

「……良かった」

優しい顔を見た。

その時に胸がグサリと刺さった。

人の優しさを見て、人を殺すのを躊躇うぐらいなら、言わなければ良かったのに。

臆病で、自己中で、王に向いていない男だが、親には向いている顔だと、なぜか判断できた。

「……その、悪いようには、しません」

「そうか」

「もう、いいです」

刀が落ちる。首も落ちる。

「必要な、事だったのですか」

「……わかりません。ただ」

「ただ？」

「可哀想だと、思って。このまま大事な人の安否も知らず、死ぬのは、嫌だろうなって」

「敵に同情ですか」

「はい」

「貴方が時折見せる、憎しみの表情のわけは耳にしています。が、それとは間反対の行動ですね」

「その」

聞いてくださいと、言ってみた。

彼は受け入れて、刀をしまい私を見た。

「憎しみが確かに、私を支配して、それが同族を意味もなく殺すという、行為に発展したんです」

私は目を逸らし、地面を見る。

「それが愚かで、けれど必要で、それは間違っていて、けどやんなくちゃ、いけなくて」

声を、連続して出すのは苦手だ。

教養があっても、知識はないのかもしれない。

「だからずっと、中途半端で。割り切りたかった。だから、この人が、人に怒鳴りつけるのを見て、それが嫌いな人と同じで、殺したい人と同じで、だから、思い込みたかった」

絞り出す、心の底。

私は助けを求めているのかを理解するため、ぐちゃぐちゃに揃ったキーワードを、私の言葉でまとめるため。

「人間なんて、死ねばいいって。私を殴った人みたいなのが、当たり前であって欲しくて」

そうすれば躊躇いもなく殺せるのに。

「けど、この人の奥さんが、優しい目をしていて、私は、殺すのを躊躇って、子供に自分を重ねて」

私は、私は中途半端なんだよ。

「もしかしたら、人には二面性があって、優しさも愚かさも内包していて、それを確かめるために、この人に、話してしまって」

それでされたのが、正しい父親の顔だった。

「正しかった。人が、優しいと。人って案外優しいと、私は……思ってしまったんです」

人は、愚かではあるのかもしれない。

けれど殺されていいと、間違っているというのは、違う。

人は優しさを持っているはずなのだ、善たる根拠、生きる力を持っているはずなのだ。

「それで、どうするんですか」

返答次第によっては殺すと、爪を喉元に突きつけられる。

「私が見たことを、この人の奥さんに伝えて」

「伝えて？」

「……殺します」

「子供は？」

「生きて、もらいます。私が、育てて、いつか今日のことを伝えます」

「……恨まれるでしょうね」

「それで、いいんです。私は間違っていただけの、話だから」

けど、それが一番の理由ではない。

「思ったんです。あの、愛されている子供を見て、なんで愛されているのに、それを知らないで死ぬんだろうって」

「……」

「私と違って、祝福されて生まれてきたはずなのに、なんでそれを知ることができないで、ただ間違っている私に殺されるんだろうって」

「……ああ」

「今生きている人間なんて、全員死ねばいい。けど今産まれたばかりの人間は、生きた方がいいって、思い込んでしまった」

「そうですか」

部屋のドアが開かれる。アレスティナがとオージアがそこにいた。

「あ、出遅れた！」

悔しがり、落胆して見せる二人の所へ王の首を持って行く。

「戦況は？」

「もう人間は全員死んだかな。今はしらみつぶしで探してて、帰る準備をしてもらってる」

「そうですか」

四人で歩きながら、軍の元へ戻って行く。

「ゼルリ」

マーネが私を見ずに、私を呼ぶ。

「……魔王様が、貴方を選んだ理由が分かりましたよ」

「……え」

「教えてはあげません。どうせ理解もできないでしょうから」

なんで。

「ふふふ、私が、魔王様との関わりが一番長いんです。ははは」

笑いながら、羨ましいですかと、言ってきた。

彼は、私以上に、スアナという存在を知っている。

それに羨ましい、妬みはあって、けれど口に出せなかった。

「なんで」

妬みは出ないが疑問はでた。

「あの人は、貴方が持つものに執着している。闇とか、恨みとか、顔とかじゃなくて、もっと根源的なものに」

「ああ、わかるよ」

アレスティナが、会話に挟まってくる。

「あれだな、お前は、感情を出しすぎるから、見ている側からして分かりやすいんだ」

オージアが私を見て話す。

そうなのだろうか、顔を触ってみる。

笑ったことなんて、ありはしないのだろうに、苦しんだ顔しか、したことないのに。

それは彼が持つ、野生が、虫同士が互いに会話せずコミュニケーションを取るように、習性のような物が、私を見ているという証拠だった。

「アレだよね、言いにくいんだけど、感情がさ、名前のない、つけられない、つける前のエネルギが違うんだよ」

「魂って言うのかね、それが……なんだろう、綺麗って言うのかな、お前のは」

「貴方は、私たちより強い」

激情、この場では、感情の前の事。

それは誰にでもある。

どんな知性の劣る生物であれど、どんに優れた理性的な存在でも、炎のように形を持たぬ心象がある。

それはやっぱり、形がないんだけど、あるようで。色はわかんないんだけど、想像ができて。

だから絶対に、内にあるから自分自身の原始的な感情がわからない。

でも他人からはそれが見えたりするらしい。

瞳の奥か、ただ発音しただけの言葉か、とにかくとして、実態を持つ肉体の行動の総評から、それは見えるらしい。

それを、彼らなりの言葉で、私に伝えた。

胸が熱くなって、あと一滴でも注がれれば決壊しそうな程顔が熱くなる。

私はその場にうずくまり、熱を逃がそうとする。

熱くて、優しくて、私が知っている優しさと同じ味が口の中に広がる。

「うぅ……」

えずくように泣いてしまった。

産まれて初めて理性がある時に、人の感情を受け止めてしまったからだ。

まともに受け止めてしまったから、理性は倒れて、感情が溢れる。

これが魂の声ならば、発音してしまおう。

「ず……っと」

熱い吐息が話すたびに出る。

激情は体を縛る。

「わかん……なくて……自分が……だって……殺……して……見殺し、で、だって」

ヒクヒクと肩と呼吸が鳴る。

激情が形になっていく。

それは相変わらず、魂の形とは呼べないけど、私の気持ちにはなっていた。

「ぐちゃぐちゃに思考が揃わなくて。自分の情景があるはずなのに、わかんなくて」

相変わらず涙が止まらないが、言葉も止まらない。

「幸せになりたくて、幸せになりたくなくて。人と話したくて、誰とも話したくなくて」

自分は、いつもこうだったのだ。

恵まれた部分と、恵まれなかった箇所が互いを邪魔して、軸のような物が私には作れなくて。

「だから、わかんなくて」

欲しかったんだ、自分を表してくれる言葉が。

認められた時にかけられる言葉が、私と言う人間を表す、誰かの言葉が。

「……ありがとう」

ずっとずっと、自分の首を絞めていた。

不幸が私を刺していた、幸福が私をぼかしていた。

ようやく、みんなが私を見つけてくれて、だから私も自分がわかるようになって。

自分を縛っていた物が、溶けた。

私は、誰かから見て、綺麗だったらしい。

「本当に……ありがとう」

産まれて初めて、笑いながら涙を流した気がする。

四天王はみんなスアナのことをラブでライクなので、いきなり現れたゼルリが殺したいぐらいには憎かったです。

けど彼の過去をスアナから聞いて、それでも復讐に囚われることなく、恨んでいる他者を勝手に思いやってしまう様を見て、認めるようになりました。