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24　怪奇・空飛ぶ百足！

「すごーい！　雲が近い！」

「ウジョウジョ！」

　ドラゴンゴーレムに乗って、少女たちは大空を飛ぶ。

　びっしりと立ち並ぶ巨樹たちが眼下に広がっている。いつもは見上げている景色を、今日は見下ろしているのだ。

　そんな新鮮な光景に、少女の心も大いに踊る。

　このドラゴンゴーレムは、樹海中を見渡せる最上の展望台だ。

「あ！　あそこ！　丘が見える！」

「ウジョ！」

「あっちはウィズダムたちの家！　くもとへびに見えてるかな？」

「ウジョウジョ！」

　少女のお気に入りの丘や、サピエンスたちのアジトも見えるようだ。少女がこんなにもはしゃいでいるのは中々に珍しい。

「山にもすぐ着きそうだよ！」

　ぐんぐんスピードを上げるドラゴンゴーレムは、山脈に向かって一直線に飛んでいく。

　この様子なら、日が沈む前に到着することができそうだ。

「さるをおそったやつ、待ってろよ！！」

　少女が目指している山脈。

　その中腹に広がる針葉樹林、そこに一匹の魔狼が佇(たた)ずんでいた。

　彼の目の前には、地面に突き立てられた二つの岩がある。

　それは墓標だ。

「我が妻よ……娘よ……なぜ？」

　魔狼の牙がぎりりと噛み締められる。悔しさと悲しみをたたえた彼の瞳から、一滴、また一滴とこぼれていくものがある。

「なぜだ……？」

　積もった雪が強く踏み締められる。

　取り返せぬ死を目の前にして、生物はあまりに無力なのだ。

「くっ……」

　魔狼が身を翻(ひるがえ)し、墓標を後にしようとしたとき――

「あああーー！？　落ちるーーー！？」

「ウジョォーーー！！」

　はるか上空から、二つの影が降ってきた。

百足はこの世界で、初めての空を飛んだ百足です。

そりゃそうだ。